В течение следующих десяти недель бригада участвовала в боях под Строково, Греково, Тимофеевкой и Никитово. 10 июля 1942 года она была передана в состав XXXV итальянского корпуса, с которым участвовала в наступлении на Сталинград. 28 июля 1942 года хорваты перешли Дон в районе Лубанского. А через месяц, 28 августа, бригада впервые оказалась в серьезной ситуации: она была атакована превосходящими силами Красной армии. Несмотря на это хорваты смогли удержать позиции, потеряв при этом 8 человек убитыми и 12 ранеными. За участие в этом бою командующий XXXV корпусом вынес личному составу бригады свою благодарность.
В конце лета - начале осени 1942 года бригада прибыла в район Сталинграда, где сразу же приняла участие в тяжелых боях. Только за один день - 9 ноября - ее личный состав потерял 42 человека убитыми и 139 ранеными. А после перехода Красной армии в наступление под Сталинградом для бригады наступила череда изматывающих боев, при постоянном недостатке боеприпасов, продовольствия и отсутствии пополнения. Наконец, 19 декабря 1942 года эта часть, укрепившаяся на высотах №168 и №210 в районе Красина, была окружена наступающими советскими войсками. Хорватам удалось продержаться только до 21 декабря, когда они начали отступать вместе со своими итальянскими союзниками. Согласно отчету подполковника Зитника, который он 6 марта 1943 года направил итальянскому военному атташе в НГХ полковнику Ричи, бригада была полностью разбита, а ее личный состав, имевший на момент начала советского наступления 1200 человек, сократился почти в 10 раз>[30].
После гибели Легкой бригады итальянцы начали формирование нового соединения. Его окончательная организация была закончена в мае 1943 года всего за четыре месяца до капитуляции Италии. Это соединение, получившее название «Нового» Итало-хорватского легиона («Nova» Talijansko-Hrvatska legija), представляло собой усиленный пехотный полк общей численностью 1800 человек в трех пехотных и одном запасном батальоне. Артиллерия легиона была сконцентрирована в двухбатарейном артиллерийском дивизионе. Вскоре после своего создания полк был переброшен в Северную Италию, в район озера Гарда, а затем на Итало-Словенскую границу. После капитуляции Италии в сентябре 1943 года соединение было расформировано, а его личный состав передали на пополнение 373-й германо-хорватской пехотной дивизии>[31].
* * *
8 января 1942 года генерал Фасси, начальник оперативного отдела итальянского генштаба, предложил маршалу Уго Кавальеро создать в Загребе авиационную школу, которая бы готовила кадры для будущего итало-хорватского Авиационного легиона. С этой целью в Хорватию предполагалось отправить несколько истребителей Cz-42. Однако эта затея так и осталась на бумаге>[32].
* * *
Итак, к середине 1943 года все хорватские добровольческие формирования, участвовавшие в «крестовом походе против большевизма», в силу разных причин были расформированы. Не относясь количественно к числу самых значительных иностранных контингентов Вермахта и итальянских вооруженных сил (см. таблицу), хорваты, тем не менее, представляли собой наиболее боеспособную их часть. В целом, следует признать, что хорватские добровольцы воевали гораздо лучше солдат регулярных армий большинства союзников Германии, не говоря уже о членах других иностранных формирований. Высокой была и цена этой доблести: около 5 тыс. только одними убитыми.
| Добровольческое формирование | Численность личного состава | Период, на который указана численность |
| Хорватский пехотный легион | 6300 чел. | 1941-1943 гг. |
| Хорватский авиационный легион | 1000 чел. | 1941-1943 гг. |
| Хорватский военно-морской легион | 340 чел. | 1941-1943 гг. |
| Легкая моторизованная бригада (Хорвато-итальянский легион) | 1250 чел. | 1941-1942 гг. |
| «Новый» Хорвато-итальянский легион | 1800 чел. | 1943 г. |
| Итого: | 10690 чел. | 1941-1943 гг. |
1 Jelic-Butic F. Ustase I Nezavisna Drzava Hrvatska: 1941-1945. - Zagreb, 1978. - S. 117.
2 Kosutic I. Hrvatsko Domobranstvo u Drugom Svjetskom Ratu: U 2 kn. - Zagreb, 1992. - Kn. 1. - S. 168-169.
3 Гальдер Ф. Военный дневник. 1939-1942: В 3 т. - М., 1968-1971. - Т. 3. - Кн. 1. - С. 49; Caballero Jurado С. Foreign Volunteers of the Wehrmacht 1941-1945. - London, 1995. - P. 9-10.
4 Germany and the Second World War: In 9 vol. - Oxford, 1998. - Vol. 4: The Attack on the Soviet Union. - P. 1069.
5 Ibid. - P. 1069.
6 Kosutic I. Op. cit. - S. 169.
7 Гальдер Ф. Указ. соч. - С. 88.
8 Стругар В. Югославия в огне войны. 1941-1945. - М., 1985. - С. 31- 32.
9 Kosutic I. Op. cit. - S. 172.
10 Ibid. - S. 173.
11 Gosztony P. Deutschlands Waffengefahrten an der Ostfront, 1941- 1945. - Stuttgart, 1981. - S. 234-236, 237-240.
12 Muller R.-D. An der Seite der Wehrmacht. - Frankfurt am Main, 2010. - S. 111.
13 Вельц Г. Солдаты, которых предали: записки бывшего офицера вермахта. - Смоленск, 1999. - С. 70, 71-73.
14 Nafziger G.F. Foreigners in Field Gray: The Russian, Croatian, and Italian Soldiers in the Wehrmacht. - Pisgah, 1995. - P. 51.
15 Зефиров M.B. Асы Второй мировой войны. Союзники Люфтваффе: Венгрия, Румыния, Болгария, Хорватия, Словакия. - М., 2002. - С. 391.
