Арсенал-Коллекция, 2013 № 03 (09) - [7]
Проект Т47 был стандартизирован уже в мае 1942 г. как 75-мм самоходная гаубица М8 (75 mm Howitzer Motor Carriage M8), хотя к тому времени не существовало даже прототипа - только деревянный макет! Прототип был готов только в сентябре 1942 г. Испытания, проведенные на Абердинском полигоне и в Форте Нокс при участии Комитета войны в пустыне, отвечавшего за соответствие техники условиям боевых действий в Северной Африке, были вполне успешными. Но, не дождавшись их результатов, М8 в том же месяце запустили в серийное производство на заводе фирмы «Кадиллак», входившей в концерн «Дженерал Моторз». До прекращения производства в январе 1944 г. изготовили 1778 таких САУ, что сделало М8 второй по массовости американской самоходкой периода Второй мировой войны (после М7 «Прист»), Из этого числа примерно 10 % -174 единицы - было поставлено по ленд-лизу союзникам. Ни один из трех главных получателей американской помощи - Великобритания, СССР, Китай - такими самоходками не обзавелся (хотя в некоторых источниках встречается «англизированное» название М8 - «Генерал Скотт»). Подавляющее же большинство ленд-лизовских М8 досталось Свободной Франции.
САУ М8 французской 2-й бронетанковой дивизии. Ментэнон, Франция, 23 августа 1944 г.
Две М8 ведут огонь по германским позициям. Ви-сюр-Эна, Франция, сентябрь 1944 г.
Поставки самоходок М8 в строевые части, дислоцированные на территории США, начались в начале 1943 г. На фронте они появились лишь летом 1943 г., когда такие САУ получила 1-я танковая дивизия - взамен потерянных в боях во время Тунисской кампании полугусеничных самоходок Т30. М8 поступали во взводы артиллерии непосредственной поддержки танковых и мотопехотных батальонов - по три машины на взвод. В составе 1-й ТД М8 дебютировали в бою в Италии, но в достаточно значительном количестве они пошли в бой лишь в июне 1944 г. - после высадки союзников в Нормандии. Небольшое количество М8 служило на Тихоокеанском театре военных действий, воюя на островах. На момент окончания войны в сентябре 1945 г. в частях Армии США, находившихся за пределами американской территории, находилось 862 САУ М8.
Первый опыт применения гаубиц М8 выявил как сильные, так и слабые их стороны. С одной стороны, наличие вращающейся башни давало самоходке преимущества даже по сравнению со средними танками М3 - у последних 75-мм орудие, смонтированное в корпусе, имело крайне ограниченные углы обстрела. С другой - снаряд 75-мм гаубицы оказался слишком слабым для поражения многих целей, с которыми американским войскам пришлось столкнуться в боях в Италии и Франции. К тому же с осени 1943 г. американские танковые дивизии начали проходить реорганизацию, в ходе которой основным типом боевых машин становились «Шерманы» М4 с 75-мм орудиями. Во взводы поддержки батальонов «Шерманов» поступали однотипные танки со 105-мм гаубицами, существенно превосходившие по своим боевым возможностям САУ М8. Не осталось «восьмерок» и в мотопехотных батальонах реорганизованных дивизий - их взводы поддержки получили по три 105-мм самоходные гаубицы М7.
Но для М8 все же нашлась своя ниша - ею стали кавалерийские разведывательные эскадроны (Cavalry Reconnaissance Squadrons). Естественно, «кавалерийскими» они были лишь по названию - на вооружении эскадронов состояли бронеавтомобили М8 и легкие танки М5. Оба типа боевых машин вооружались 37-мм пушками, и САУ М8 с их 75-мм гаубицами могли существенно усилить огневую мощь эскадронов. К тому же, самоходки, использовавшие шасси легких танков М5, не отличались от базовых машин по массе и подвижности - что было особенно важно для мобильных разведывательных частей. В итоге, в штат кавалерийского разведывательного эскадрона ввели две САУ М8. Такие эскадроны имелись в составе дивизий, а также сводились в разведывательные группы на уровне корпусов и армий. В ходе боевых действий в Западной Европе они, помимо ведения разведки, осуществляли боевое охранение, прикрытие стыков соединений.
Батарея М8 на огневой позиции. САУ на переднем плане имеет одноосный прицеп М10 для перевозки боеприпасов. Хюртгенвальд, Германия, 8 декабря 1944 г.
Самоходки М8 применялись и на Тихоокеанском ТВД
Самоходная гаубица М8 из 106-й кавалерийской группы ведет огонь по немецким войскам. Гэрмания, февраль 1945 г.
Помимо кавалерийских разведывательных эскадронов, САУ М8 в 1944-1945 гг. применялись в нештатных разведывательных подразделениях пехотных дивизий. На Тихоокеанском ТВД наиболее широко М8 применялись в 1-й кавалерийской дивизии, действовавшей на Филиппинах как пехотная. Её батальоны получили такие САУ во взводы пехотной артиллерии. Успешному применению М8 на Филиппинах способствовала слабость японской противотанковой обороны.
Однако и в разведывательных частях карьера САУ М8 не была особо долгой - крест на ней поставило появление нового легкого танка М24 «Чаффи», вооруженного 75-мм пушкой. В итоге практически сразу же после окончания Второй мировой войны М8 были сняты с вооружения и отправлены на склады.
В частях Свободной Франции САУ М8 использовались так же, как и в американской армии - главным образом в разведывательных подразделениях. Но в отличие от американцев французы использовали такие самоходки гораздо дольше - в первой половине 50-х гг. они ещё воевали в Индокитае. Некоторое количество М8 было передано армиям Южного Вьетнама, Камбоджи и Лаоса. Американцы же передавали свои М8 Филиппинам, Тайваню, Мексике.
