Арсенал-Коллекция, 2013 № 03 (09) - [13]
Пилот позирует на фоне своего "Гонтлета"
Три "Гонтлета" готовы вылететь на патрулирование
В Европе британским "Гонтлетам" пойти в бой не пришлось - вскоре после начала войны обе эскадрильи в метрополии, все ещё эксплуатировавшие такие машины, перешли на более современные истребители. Но иначе обстояли дела на Ближнем Востоке. Летом 1939 г. одно из звеньев 6-й АЭ, дислоцированной в палестинской Рамле, было вооружено "Гонтлетами". Истребителям пришлось выполнять типичный для колониальной авиации спектр задач, как то: борьба с повстанцами или патрулирование границ с целью перехвата караванов контрабандистов. Весной 1940 г. "Гонтлеты" были заменены более подходящими для этих целей "Лайсендрами".
В феврале-марте 1940 г. "Гонтлетами" доукомплектовали 33-ю и 112-ю эскадрильи, находившиеся в Египте и летавшие на "Гладиаторах". В первой половине года они занимались патрулированием и боевой подготовкой. Ситуация поменялась после вступления в войну Италии. В июле 1940 г. итальянские войска из Эфиопии и Эритреи развернули наступление на Судан. Основу британской авиации в этой стране составляла 47-я эскадрилья, не располагавшая истребителями. Поэтому в августе в Хартум перегнали из Египта шесть "Гонтлетов". Точнее, пять - один из них был разбит при перебазировании. 16 августа буря уничтожила на земле ещё две машины. Уцелевшие "Гонтлеты" составили 430-е отдельное звено, сформированное путем выделения звена D из состава 47-й АЭ.
20 августа тройка "Гонтлетов" вместе с шестью одномоторными бипланами-бомбардировщиками "Винсент" перелетела в Гадареф, поближе к линии фронта. 24 августа состоялся первый боевой вылет - два "Гонтлета" сопровождали пару "Винсентов", высланных на разведку. 7 сентября пара "Гонтлетов" с подвешенными осколочными бомбами вместе с двумя "Винсентами" отправилась для штурмовки итальянского аэродрома Метемма. Во время налета флайт-лейтенант Э.Б. Митчелл обстрелял летевший на малой высоте трехмоторный самолет "Капрони" Са.133. Итальянский транспортник пошел вниз, на летное поле, где скапотировал. Оценка этого эпизода его участниками расходится: британцы записали Митчеллу воздушную победу, итальянцы же заявили, что имела место всего лишь неудачная вынужденная посадка, а после ремонта Са.133 вернулся в строй.
Последний боевой вылет на "Гонтлетах" 430-е звено выполнило 10 октября 1940 г., когда Митчелл в паре с пайлот-офицером Э.Н. Джонстоном сопровождал три бомбардировщика "Уэллсли" из 47-й АЭ в налета на форт Галлабат. После этого "Гонтлеты" передали 2-й эскадрилье южноафриканских ВВС. Стандартными истребителями ВВС Южно-Африканского Союза к началу войны были "Фьюри", однако их изношенные моторы далеко не лучшим образом показали себя в условиях Восточной Африки. Поэтому пришлось использовать несколько доставленных из Египта "Гонтлетов", а позже - самолеты, переданные 430-м звеном. В Кении несколько "Гонтлетов" (вместе с двухместными бипланами "Харди") эксплуатировала 1-я АЭ южнородезийских ВВС.
Другим театром военных действий, где довелось повоевать "Гонтлетам", стала Северная Африка. Здесь на них летала 3-я эскадрилья Королевских австралийских ВВС, получившая летом 1940 г. восемь "Гонтлетов" из 33-й и 112-й АЭ. Эскадрилья относилась не к истребительным, а к частям взаимодействия с армией, включая два звена "Гладиаторов" и одно "Лайсендров". Переданные же австралийцам "Гонтлеты" предполагалось применять в качестве... пикирующих бомбардировщиков! Пилоты прошли соответствующие тренировки в 208-й АЭ, отрабатывавшей тактику бомбометания с пикирования на "Лайсендрах". 3 ноября 1940 г. "Гонтлеты" присоединились к остальной части 3-й эскадрильи на аэродроме Гервала. Пока "Гладиаторы" австралийцев патрулировали линию фронта, "Гонтлеты" участвовали в учениях армейских частей, имитируя немецкие "штуки".
9 декабря 1940 г. британские войска начали операцию "Компас" - наступление против итальянцев в Ливии. "Гонтлеты" австралийцев вступили в бой 11 декабря, совершая штурмовые налеты на итальянские позиции в укреплении Софафи. Но боевая деятельность "Гонтлетов" продолжалась лишь два дня, после чего их вывели с фронта по причине недостаточной эффективности боевого применения.
Последней боевой задачей "Гонтлетов" стало сопровождение 16 декабря 1940 г. "Лайсендра" с генералом Э. Уэйвеллом на борту. Легенда гласит, что, когда командующий британскими войсками после посадки решил поблагодарить австралийских пилотов за эскорт, те ответили: "Да не за что - у нас все равно пулеметы были не заряжены..." В январе 1941 г. 3-я эскадрилья была перевооружена "Харрикейнами".
В октябре 1941 г. в Палестине была сформирована 335-я (греческая) эскадрилья Королевских ВВС. Для тренировок греческих пилотов ей передали 10 "Гонтлетов", использовавшихся до лета 1942 г. При этом пять машины были разбиты. В звеньях разведки погоды в Кении, а также в метрополии (в Даксфорде и Милден- холле) последние "Гонтлеты" летали ещё в 1943 г.
Панели фюзеляжа были съемными, что позволяло легко производить техобслуживание и доступ к внутренним системам самолета
"Гонтлет" у ангара на аэродроме
