Арсенал-Коллекция, 2013 № 03 (09) - [12]
Несмотря на получение заказа на "Гонтлеты", фирма "Глостер" тяжело переживала последствия мирового кризиса и в августе 1934 г. была выкуплена "Хоукером". Это обусловило стандартизацию методов производства. Первую серию из 24 самолетов, обозначаемых "Гонтлет" Mk.I, построили по технологии "Глостера", а последующие машины ("Гонтлет" Mk.II) изготовляли уже по более простой и дешевой "хоукеровской" технологии. Изменения касались прежде всего конструкции лонжеронов крыла, а также хвостовой части фюзеляжа (в последней вместо набора из шпангоутов и стрингеров с проволочными расчалками применили легкую и прочную ферму Уоррена). Вторая серия "Гонтлетов" (104 единицы) была заказана в апреле 1935 г., а третья (100 машин) - в августе того же года. Выпуск самолетов первой серии завершили в августе 1935 г., второй - ровно год спустя, а третьей - в феврале 1937 г. Общий объем производства (с учетом лицензионного выпуска в Дании) составил 246 самолетов.
Линейка датских "Гонтлет" Mk.I
Первые серийные "Гонтлеты" начали поступать в начале 1935 г. в 19-ю эскадрилью, дислоцированную в Даксфорде. Здесь они пришли на смену "Бульдогам". 25 мая эскадрилья была объявлена боеготовой, а уже 3 июня потенциал новых истребителей проявился в полной мере - 19-я АЭ завоевала приз сэра Филиппа Сэссона для лучшей истребительной эскадрильи Королевских ВВС. В последующие несколько лет этот приз неизменно завоевывали эскадрильи, летающие на "Гонтлетах". 19-я же эксплуатировала такие бипланы до января 1939 г., когда стала первой строевой частью, пересевшей на "Спитфайры".
Перевооружения следующих частей пришлось ждать целый год - в мае и июне 1936 г. достигли боеготовности 56-я и 111-я АЭ, получившие "Гонтлеты" Mk.II. Первым их заданием стало участие в праздновании двадцатой годовщины битвы на Сомме. Летом того же года на "Гонтлетах" была сформирована 66-я эскадрилья, осенью -46-я, а до конца года такие истребители получили ещё пять эскадрилий. К маю 1937 г. на "Гонтлетах" летали 14 из 30 истребительных эскадрилий Королевских ВВС. В общем же мирную службу "Гонтлетов" трудно назвать беспроблемной - их принятие на вооружение совпало с быстрым развитием Королевских ВВС, формированием новых частей. "Гонтлеты" осваивались малоопытным летным составом, и, как следствие, частыми были летные происшествия. В 66-й АЭ за первые три месяца эксплуатации "Гонтлетов" произошло пять катастроф!
Летная учеба эскадрилий "Гонтлетов" изредка прерывалась участием в различных показах и учениях. В 1936 г. тройка самолетов 19-й АЭ крутила групповой пилотаж на ежегодном авиационном показе в Хендоне. А 26 июня 1937 г. в очередном (и, как оказалось, последнем) показе в Хендоне принимали участие уже 50 "Гонтлетов" из разных эскадрилий (всего в тот день в парадном строю прошло 250 аэропланов Королевских ВВС). Пришлось бипланам поучаствовать и в различных экспериментах, связанных с новыми технологиями. Например, в ноябре 1936 г. 32-я АЭ приняла участие в калибровке первых радиолокаторов и отработке тактики перехвата по наведению с наземных РЛС. При этом учебными целями служили не только бомбардировщики Королевских ВВС, но и гражданские лайнеры, совершающие регулярные полеты. А осенью 1938 г. "Гонтлеты" стали "звездами" одной из первых телевизионных передач Би-би-си.
Гпостер "Гонтлет" Mk.II
Весной 1937 г. Королевские ВВС начали получать новые истребители-бипланы "Гладиатор" (созданные на базе "Гонтлета"), а в конце того же года - и монопланы "Харрикейн". Постепенно они начали заменять "Гонтлеты", но когда в сентябре 1938 г. разразился Мюнхенский кризис, из 30 истребительных эскадрилий девять ещё летали на "Гонтлетах". Семь успели перевооружиться на "Гладиаторы", четыре - на "Харрикейны" (но полностью боеготовыми были только две из них), три летало на старых "Фьюри" и семь - на антикварных двухместных бипланах "Демон" и "Харт Файтер".
События осени 1938 г. привели к тому, что развитие Королевских ВВС пошло ещё более высокими темпами. В связи с утратой суверенитета Чехословакии началось развертывание новых авиачастей (прежде всего, из состава Добровольческого резерва), призванных компенсировать потерю ВВС этой страны-союзника. А поскольку эти мероприятия не были предусмотрены ни бюджетом страны, ни планом развития Королевских ВВС, то дополнительные части пришлось вооружать техникой, изымаемой из регулярных частей в связи с их перевооружением. Благодаря этому "Гонтлетами" удалось перевооружить пять резервных эскадрилий (504, 601,602, 614 и 615-ю).
К моменту начала Второй мировой войны в метрополии находилось 39 истребительных эскадрилий Королевских ВВС: 16 с "Харрикейнами", 10 со "Спитфайрами", 7 вооруженных двухмоторными "Бленхеймами", 4 с "Гладиаторами" и две с "Гонтлетами". Интересно, что на 26 эскадрилий, вооруженных "Харрикейнами" и "Спитфайрами", приходилось чуть более 600 самолетов, а шесть эскадрилий с бипланами располагали тремя сотнями машин - значительно больше количества, положенного штатом.
В 1940 году все датские самолеты носили комуфляж.На снимке "Гонтлет" окрашен в два цвета: темно-серо- зеленый и охра, низ фюзеляжа окрашен в серо-голубой цвет
