Арктическая одиссея - [30]

Отважные в беде не стонут, не рыдают,

Безумству храбрых песнь поют… и побеждают.

И вот, взяв с собой все необходимое, мы рано утром на своей двухвесельной шлюпочке двинулись в путь. Вода спокойная, иногда встречались небольшие причудливой формы льдины, иногда совсем рядом высовывались из воды головки любопытных нерп. Мы старались не обращать на них внимания, беречь время, но Данилыч все же не выдержал и убил одну. Теперь у нас в шлюпке был трофей.

Мы достигли острова Жаннетты за три часа с четвертью. Остров оказался с крутыми скалистыми берегами, но местами у подножия скал встречались небольшие песчаные отмели. Мы высадились на северо-восточной части острова. Вытащили шлюпку из воды, затем с большим трудом поднялись по крутому базальтовому склону наверх. Этот островок по конфигурации и строению мало отличался от нашего острова, но был значительно меньше размером. Основную часть острова занимал огромный конусообразный купол – ледник, подножие которого окаймляла неширокая равнинная, сплошь покрытая камнями различной величины полоса. Мы направились в южном направлении по верхней части берега, как по карнизу. Скоро мы обогнули остров и в западной его части обнаружили огромный, по величине не уступающий нашему, птичий базар. У базара мы пробыли полчаса, но вскоре почувствовали, как с юга потянул освежающий ветерок, и заспешили к шлюпке. Когда добрались до места нашей высадки, то пришли в неописуемый ужас. Наша шлюпка плавно покачивалась на воде метрах в тридцати от берега, а то место, крошечная отмель, где она находилась, оказалось под водой. Пока мы обследовали остров, начался интенсивный прилив, который мы сверху не заметили.

Я начал было спешно раздеваться, чтобы вплавь настигнуть шлюпку, но Данилов остановил меня и указал мне влево, где примерно в трехстах метрах от нас в море выступал береговой выступ, у подножия которого виднелась незатопленная водой небольшая полукруглая отмель. Мы догадались, что течение и ветерок должны прибить шлюпку к этому мысу; мы заспешили туда и вскоре благополучно спустились на песчаную отмель. Шлюпка уже была на полпути, но, к нашему великому огорчению, она значительно отклонялась от берега. Было ясно, что ее не прибьет к нашему мысу, а обведет вокруг и угонит в открытое море.

На полузатопленном песчаном пятачке мы заметили несколько замытых в песок стволов плавника. При помощи топора откопали два бревна, затащили их в воду и связали ремнями от карабинов. Данилов сколол небольшую часть дерева от бревна и, поработав топором, сделал что-то наподобие весла. Шлюпка была уже на подходе, и когда поравняется с нами, до нее будет не менее полсотни метров.

Я снял с себя ватник и осторожно опробовал свое плавсредство. Плот получился неважный, под тяжестью моего тела утоплялся на несколько сантиметров, и вот я медленно, опасаясь сорваться со скользких бревен, поплыл навстречу шлюпке. Весло было тяжелое и неуклюжее, стали уставать руки. Шлюпка приближалась, и я спешил перехватить ее. Но тут случилось то, чего я опасался– одна нога соскользнула с бревна, и я свалился в воду. Весло отлетело в сторону. Это случилось на полпути к цели. Сначала я взобрался и лег на бревна, пытаясь грести руками, но плот не слушался меня, его разворачивало в сторону. Пришлось оставить этот «плот» и пуститься вплавь. Метров 15-20 я одолел довольно сносно, но затем стал выдыхаться. От усталости и холода немели руки, набухшие ватные брюки отяжеляли тело и держали его в вертикальном положении. Сильно и часто билось сердце, стучало в висках. Превозмогая себя, я все еще пытался плыть. Я мобилизовал все свои силы, но они были на пределе, и, казалось, я окончательно выдохся. А шлюпка – вот она, рядом, до нее всего-то 5-6 метров. Вот она пересекает ту незримую линию, по которой я ее должен был перехватить. Шлюпка-то рядом, а попробуй-ка преодолеть эти шесть метров! Ледяная вода терзает все мое тело, сердце стучит по-страшному и вот-вот может захлебнуться, остановиться. Часто дышу, хватая воздух ртом, в легких хрипота. Небольшие волны заливают глаза, то и дело глотаю соленую воду.

– Неужели это конец?! – обожгла страшная мысль. И тут как бы слышу в себе, где-то изнутри, властный громкий голос с надрывом: «Сашка, неужели ты сдаешься?! Плыви, ты еще можешь! Плыви! Плыви! Плыви!»– кричало во мне.

Я держался на плаву с помощью ног. Шлюпка была развернута ко мне боком, и я замечаю, что она стала медленно удаляться от меня. «Сашка, плыви! Сашка, плыви! – кричало во мне. – Погибнешь ты – погибнут и ребята!».

Я взглянул на берег. Глаза мне застилали слезы, смешанные с соленой водой. Сквозь радугу таких слез я увидел своих ребят – они махали мне и что-то кричали, но из-за сильной пульсации в висках и шума в ушах я их не слышал. Только и слышу одну фразу изнутри: «Сашка, плыви!».

Стал пытаться двигать, дергать онемевшими руками. Сначала у меня плохо получалось, но вскоре руки стали подчиняться мне, задвигались в воде. И вот я медленно, слишком медленно, поплыл. Рук почти не чувствовал, они словно свинцом налились, но гребут. Одна мысль: только бы выдержало сердце! Не остановилось бы сердце!