Ещё один рывок, и вот я уже стою на вершине холма, куда с невероятным трудом взобрался, чтобы запечатлеть себя на фоне марсианского пейзажа. Подобный снимок, без сомнения, вызвал бы бурю восторженных откликов от людей, увлечённых космическими путешествиями. Рассматривая изображение на планшете, я с удовлетворением отметил, что снимок получился, безусловно, хорошим. Однако чем дольше я на него смотрел, тем больше ощущал постепенно накатывающее чувство растущего ужаса. На снимке был улыбающийся я и взлетающий на заднем плане космический круизный лайнер «ИСААК», на котором прибыла моя скромная персона вместе с другими туристами.
Некоторое время я не решался обернуться, пытаясь удержать в себе надежду, что это просто какая-то иллюзия и лайнер всё так же находится на месте, а прогуливающиеся рядом с ним туристы продолжают исследовать близлежащую местность. Не найдя в себе сил обернуться, я поднял планшет и сделал ещё один снимок. На этот раз на моём лице не было и тени радости. В широко открытых глазах смотрящего из шлема человека зрители могли бы без труда рассмотреть страх. На заднем плане был идеальный пейзаж красной планеты без единого намёка на то, что несколькими минутами ранее там находился космический лайнер.
Быстро обернувшись, я мгновенно удостоверился, что действительно остался один. Ни лайнера, ни туристов уже не было. В следующий миг мои глаза стали судорожно искать, за что зацепиться, и нашли на звёздном небе светящуюся точку улетающей от меня цивилизации.
Какой невероятной ошибкой было уйти от всех так далеко. Но они не могли меня забыть. Почему-то я не слышал по каналу связи в шлеме какие-либо попытки связаться со мной. Хотя если вспомнить, я с самого начала не слышал никого, после того как его надел и спустился на поверхность, оставшись наедине со своими мыслями и планами. Возможно, это была неисправность. Тогда это всё объясняет, но даже если они не могли выйти со мной на связь, поисковый отряд сразу же должен был выдвинуться в сторону моего маячка.
Сделав несколько безуспешных попыток установить соединение с лайнером, я стал спускаться с холма вниз. Добравшись до места нашей посадки и присев на небольшой камень, посмотрел в планшет. На экране появилось новое уведомление от туроператора. Нажав на него, я прочёл: «Не забудьте поставить нам пять звёзд, если вам понравилось путешествовать вместе с нашей компанией!»
О да, сейчас я поставлю. Напишу такой отзыв, что больше никто и никогда не полетит их космическими линиями. Потребую немедленно развернуть лайнер и вернуться за мной. При нажатии на одну звезду вышла ошибка: «Не удалось авторизоваться. Пройдите регистрацию». Ещё через секунду планшет перестал принимать сигнал. Видимо, туристический лайнер, служивший посредником моего соединения, уже достиг точки, где эта связь теряется. Разорвав последнюю ниточку, связывающую меня с моим миром.
Оторвав взгляд от экрана, я осмотрелся. Идти куда-то было абсолютно бессмысленно. Единственное верное решение – это оставаться на месте. Если на лайнере меня хватятся, то вернутся за мной в эти же координаты. Хотя с большей долей вероятности моё отсутствие никто не заметит. За время полёта я не заводил ни с кем знакомств и держался подальше от шумного общества других туристов.
Переместившись с камня на каменисто-песчаный грунт, я лёг на спину и стал созерцать звёздное небо. Недавно мне исполнилось сорок лет. Последние двадцать лет своей жизни я откладывал деньги на это космическое путешествие, работая на низкооплачиваемой должности в строительной компании. В наше время полной автоматизации процессов получить достойную работу стало крайне затруднительно ввиду переизбытка кадров на вакантные места. Тем не менее, мне удалось скопить значительную, но всё же недостаточную сумму для космического круиза.
Когда-то люди могли только мечтать о космических путешествиях. Сейчас же обеспеченные туристы могли запросто позволить себе осуществить полёт на Луну или Марс. По туристическим пакетам эконом-класса можно было отправиться на орбиту Земли и несколько дней подряд наслаждаться открывающимся видом. Весело проводить время в ресторанах и погрузиться в многочисленные развлечения, предоставленные на космических туристических кораблях.
Мечтой побывать в космосе я был одержим ещё с детства. Звёздное небо манило меня, и я был уверен, что однажды полечу в космос и, возможно, даже побываю на Марсе. Совсем недавно я приблизился к своей цели настолько, что моя мечта воплотилась в реальность. В один из монотонных серых вечеров, просматривая рекламу от туристических операторов, наткнулся на эксклюзивное предложение с большой скидкой.
Открыв его, я убедился, что это действительно космический круиз. Туристический пакет назывался «С Марсом навсегда» со скидкой в пятьдесят процентов от стоимости стандартного тура. В него входили путешествие на пятизвёздочном космическом круизном лайнере «ИСААК» до Марса и двадцать четыре часа на его орбите. Затем лайнер на несколько часов делает посадку, чтобы туристы могли хоть ненадолго окунуться в мир красной планеты. Всем даётся время побродить по округе и запастись фото и видеоматериалом на память, чтобы впоследствии хвалиться перед друзьями и коллегами, поднимая тем самым свой статус искушенных в космических путешествиях туристов.
