Архимаги не ищут легких путей! Книга 4 - [35]

С реальностью слухи, естественно, имеют мало общего. В честной схватке ассасин не выстоит и пяти минут против обычного рыцаря — лёгкие одежды плохое подспорье против тяжёлой брони, да и с мечом рыцарь обращается куда лучше. Но хорошему убийце нет нужды вступать с противником в бой с глазу на глаз. Хороший убийца отбирает жизнь так, что этого никто не видит до последнего момента, включая жертву.

Как тяжеловооружённый рыцарь проберётся в тщательно охраняемую крепость и убьёт её хозяина, который даже в уборную ходит с охраной? По силам ли рыцарю выследить беглеца, покинувшего цивилизацию и скрывающегося в глухих деревнях? Наконец, сможет ли рыцарь весь день провести в сточной яме, ожидая жертву, чтобы нанести смертельный удар — при условии, что это единственный способ расправиться с целью?

Там, где спасует грубая сила, преуспеет подлость и ловкость. Один удар в уязвимое место, одна перерезанная нить изменит не только ход битвы, но даже ход войны. Даже архимаг не застрахован от подлого удара в спину.

Сильные мира сего понимают это и ограждают себя и ключевых людей охраной — как обычными крепкими парнями, так и магами. Если первых можно обмануть или просто проскочить мимо незаметно, то вторые, благодаря своим способностям и, как правило, светлому уму, являются орешками покрепче. Но и на них есть управа — ещё с древнейших времён в ассассины отбирали только особых детей, обладающих иммунитетом к магии. Этот крайне редко встречающийся дар делает своего хозяина невидимым и неуязвимым даже для самой хитроумной магии

Убийцы были бы сущим проклятием для всего мира, если бы не одно «но» — их слишком мало. Среди многих тысяч новорождённых лишь один обладает врождённым иммунитетом к магии, и лишь один из ста таких младенцев достаточно силён, чтобы выдержать изнуряющие тело и душу тренировки.

Ещё в младенчестве Хора оторвали от матери и увезли в Заоблачный Храм — так называлась одна из школ, где обучали будущих убийц. Храм располагался вне континента, на далёких южных островах, из-за чего многие сомневались в его существовании, считая просто сказкой.

Среди прочих школ Заоблачный храм пользовался очень дурной репутацией из-за жестоких, даже по меркам убийц, методов обучения. Наставники без особых церемоний лишали жизни тех, кто казался слишком слабым, зачастую прямо посреди урока на глазах у остальных учеников.

Когда наставники решали, что их подопечные готовы, они устраивали молодым ассасинам экзамен. Его суть была проста — битва насмерть друг с другом. Выжившие получали статус полноценных ассасинов и немедленно приступали к заданиям. По сути это была проверка на верность — адепт должен был поставить интересы Храма выше связей с братьями и сёстрами по оружию.

Хор был сильнейшим в своей группе — многие даже считали его равным по силе наставникам. Посовещавшись, те решили устроить выдающемуся ассассину особый экзамен.

Против него выставили не одного человека, а сразу всю ученическую группу. Он был вынужден убить их — всех, с кем когда-то делил горе и радость, победы и поражения. Тех, к кому успел привязаться.

Он справился с заданием, и его рука не дрогнула. Однако в тот день умер и сам Хор — его глаза навсегда остались мёртвыми.

После экзамена Хор сильно изменился. Все чувства — срах, ненависть, боль, гнев — покинули его. Он уподобился бездумной машине, идеальной и безошибочной, не знающей, что такое неудача. Он брался за самые безнадёжные и опасные задания, от которых отказывались даже бывалые ассасины и неизменно возвращался с успехом.

Наставники были довольны — они создали совершенного убийцу, равного которому ещё не знал свет.

Однажды в храм явился человек, скрывавший лицо под маской. Он выложил перед наставниками столько золота, сколько средний ассасин зарабатывал за год и попросил, ни много ни мало, голову Врааля — Верховного жреца безымянного Тёмного Бога.

Раньше наставники отправили бы его назад ни с чем, но теперь, когда у них был совершенный ассасин… Получивший новую цель Хор отправился на охоту.

Отыскать жреца, много лет скрывающегося от инквизиции, оказалось непросто. Врааль имел немало логовищ и укрытий по всему миру, но, в конце концов, Хор настиг его.

В огромном зале, чьи своды терялись во тьме, жрец сидел на каменном троне и любовался игрой причудливых огней в красном обсидиане. Незаметно устранив охрану, Хор, прячась в тенях, скользнул к своей жертве.

Что произошло в тронном зале далее — неизвестно. Но наружу Хор вышел верным слугой Врааля и его Тёмного Бога.

Он вернулся в Заоблачный храм. И убил всех. Наставников, простых ассасинов и даже учеников. Мощь, которой жрец одарил щедро наделил нового раба, бурлила в Хоре, словно кипящая лава. Каждый взмах меча обрывал чью-то жизнь, а каждая пролитая капля крови сгустком силы уходила к Тёмному богу — Хор щедро возвращал долг.

С того момента он перестал быть машиной. Но и прежним человеком не стал. Он убивал столь же эффективно и расчётливо, как и раньше, только теперь у всего этого был смысл.

Смерть — это завершение жизни, финальная точка. И чем она ярче, чем изысканнее, тем сильнее она украшает человека. Никто не будет спорить с тем, что любую историю прежде всего оценивают по концовке. Ремесло Хора — это величайшее благо. Люди, которые приняли смерть от его рук, самые настоящие счастливцы, ведь каждое убийство ассассина — это шедевр, произведение искусства. Не важно, как ты живёшь, важно — как ты умер.