— Мда-а-а-а… Я ожидал несколько иное развитие событий, — озадаченно произнёс жрец Врааль, разглядывая в алом кристалле Парацельса, Геренда и Драконохавиуса. Те сидели в обнимку и на всё подземелье горланили "Ой, мороз, мороз…" — Думал, драконус покусает архимага, тот впадёт в депрессию и полностью покорится моей воле… А они решили попойку устроить с одним из страшнейших монстров подземелья после Твари…
— Трудно было чего-то другого ожидать от Парацельса, — леди Беатриса, находившаяся при Враале, пожала плечами. — Мессир архимаг способен напоить всё, что движется… а то, что не движется, он всё равно напоит, и тогда уже оно само начнёт двигаться… по зигзагообразной траектории.
— Ладно… — жрец коварно прищурился и пошевелил кистью, вокруг пальцев вспыхнули алые искры. — Добавлю немножко холода в их тёплую компанию… Где там мои любимые некрос-крабы… мои душегубы и убийцы…
С противоположной стороны коридора послышались странные щёлкающие звуки. Геренд обеспокоено посмотрел в ту сторону — в полумраке подземелья зоркий эльфийский взгляд уловил три быстро приближающиеся тени.
Драконус при виде теней неожиданно прижал голову к земле и едва слышно заскулил.
— Это надсмотрщики… — прохрипел он. — Они управляют тюрьмой и всеми заключёнными… Даже я не смею перечить им…
— Только этого не хватало, — пробормотал бывший вампир, пытаясь бороться с воздействием парцеяда на мозг.
Он вскочил на ноги и уже привычно забросил пьяного архимага на плечо, полностью игнорируя его протесты. Уже хотел припустить в противоположную от преследователей сторону, как вдруг вспомнил про целый котёл с парцеядом, оставшийся стоять на полу. Ноздри вампира расширились, Геренд с удовольствием втянул дивный аромат.
— Эх-х-х-х, божественно, — улыбнулся бывший вампир. — Нет, такое оставлять нельзя.
На секунду он даже задумался, что ценнее: архимаг или такое отличное пойло?
— Конечно же пой… хм, ладно и то, и то пригодится…
Он перевёл взгляд на драконохавиуса. Тот лежал на полу, закрыв морду передними лапами, его огромное тело била сильная дрожь.
— Драконус, ты с нами? — спросил Геренд, но тот покачал головой.
Что ж, дело хозяйское. Плотно прижав к себе котёл свободной рукой, вампир стремительно нырнул в один из боковых проёмов. Но три тени не отставали. Тяжело топая, они бежали следом за Герендом, издавая громкие щелчки.
— Так, если мои обострённые чувства меня не обманывает, за этим коридором где-то рядом находится большое пустое пространство, — пробормотал бывший вампир. — Будем надеяться, что там найдутся окна, через которые я мог бы выскочить наружу…
Щёлчки за спиной стали громче. Геренд обернулся, из его уст вырвались ругательства — зловещие тени настигали. Ноги бывшего вампира сами собой начали переставляться быстрей, но в глубине души Геренд понимал, что уже не успеет — от надсмотрщиков так просто не уйти. Не зря их сам драконохавиус так боится.
Он стиснул зубы — что, пройдя через такие испытания и получив шанс на вторую жизнь (котелок восхитительного пойло), тут же всё потеряет? Ну уж нет!
С бесчувственным Парцем на плечах и котлом под мышкой, Геренд вбежал в огромное помещение и оказался… под сенью древесных исполинов. Да-да, внутри дома Совета находился самый настоящий лес! Сумрачный, очень тёмный, но со всеми полагающимися элементами, начиная с влажной травы под ногами, заканчивая толстыми древесными стволами. И, конечно же с характерными для леса запахами хвои, древесины и сырости.
Машинально бывший вампир отметил странный облик леса. Создавалось ощущение, что над ним довлело странное проклятье. Землю покрывал толстый слой коричневой хвои, а практически голые деревья по большей части напоминали скелеты огромных диковинных рыб.
"Врааль что… тут парк решил разбить? — пронеслось у него в голове. — Чтобы даже в подземелье дышать свежим воздухом?".
Однако приближающиеся щелчки мгновенно отбили желание рассуждать, и Геренд припустил ещё быстрей.
— О-о-о, — наконец подал признаки жизни архимаг. — Где я? Где ангелочки? О, моя голова!
— Демоны, Парц, я же говорил, что не время и не место нажираться! — воскликнул в озарении Геренд, резко затормозив.
— Да ты сам больше меня выдул! — возмутился волшебник.
— Это всё твоя вина, слишком восхитительный парцеяд придумал, — переложил вину Геренд. — Не важно, быстро трезвей! Твои способности сейчас очень пригодятся! За нами гонятся демоны… а то и кто-то похуже!
— Я требую… уважения… к моим… сединам… — невнятно пробурчал архимаг. Кажется, он снова начал уплывать…
Прислонив его к ближайшему стволу, Геренд поставил рядом котелок с парцеядом и сурово произнёс:
— Так! За нами погоня, Парц. Как только поймают — очень обрадуются: пойло есть, а мы к нему закуска. Думаю, закончить жизнь в таком качестве — это не то, о чём ты всегда мечтал?
— Я требую… уважения… голова… — бурчал архимаг.
Геренд только сплюнул от досады. Щелчки прозвучали совсем близко, и бывший вампир развернулся лицом к опасности.
Преследователи уставились на него жуткими красными буркалами. Три разлагающихся мертвеца, покрытых тиной и ракушками, стояли в трёх метрах от Геренда и Парацельса. Руки каждого монстра оканчивались огромными крабьими клешнями — именно они издавали те самые щелчки.
