Архаон Вечноизбранный - [21]

Дидерик заскользил по краю ямы, купаясь в серебряной безопасности умирающего лунного света. Он выскользнул из корней, обвившихся вокруг него, как упряжь. Добравшись до дальнего края лощины, он начал собирать веревку в охапку. Когда слабина была снята, он потянул за волосатую шероховатость корневой линии. Его ладони горели, а пятки проваливались, пока он боролся со стеной провала, пытаясь завладеть вложенным в нее огромным мечом. Дюйм за дюймом он выскальзывал наружу, пока наконец Терминус не был освобождён из своей земляной тюрьмы, и Дидерик, кувыркаясь, упал обратно в темноту леса.

Лежа на спине в лесу, ожившем от звуков изголодавшегося зла, Дидерик, как моряк, перебирал веревку через руку. Наконец, протащив огромный меч через лесную чащу к нему, оруженосец вскочил на ноги. Терминус был слишком тяжел для мальчика. Кряхтя, Дидерик положил его длинную рукоять себе на плечи. Когда он почувствовал, как что-то приближается к нему в темноте, он использовал свое тело, чтобы нанести удар острием клинка по угрозе, иногда поворачиваясь на каблуках, чтобы ударить своих мучителей разрубающим лезвием оружия.

Это усилие было непосильной работой, но сквозь рычание напряжения Дидерик нашел свой путь к мрачной улыбке. Он не мог видеть их, но чувствовал настороженность гоблиноидов. Даже орудуя таким способом, Терминус мог отрубить тонкую конечность или пронзить сморщенную грудную клетку. Руководствуясь посохом-фонарем, укрепленным на седле Оберона, и тревожным фырканьем жеребца, Дидерик нашел дорогу к коню. Дико раскачивающийся фонарь спас животному жизнь под покрывающей небо темнотой лесного полога. Их страх даже перед таким искусственным светом был ничуть не меньше, чем перед блеском Маннслиб или ослепительной яростью солнца, и ночные гоблины опасались этого зверя. Вместо искромсанной груды лошадиной шкуры, которой должен был бы быть Оберон, конь получил только укусы в живот и царапины вдоль мускулистых боков. Позволив Терминусу упасть с его плеч и вонзиться прямо в лесную почву, забрызганный грязью оруженосец поднял руки, чтобы успокоить жеребца.

— Все в порядке, — успокоил его Дидерик. — Все в порядке, мальчик.

Когда конь опустил голову и приблизился, Дидерик увидел изуродованное тело Нильса. Оборванный труп сквайра тащили в яму между огромными корнями искривленного дуба. Труп дернулся, когда существо внизу попыталось просунуть Нильса в отверстие, слишком маленькое, чтобы впустить его.

— Нет! — закричал Дидерик, скользя вниз рядом с трупом сквайра. Когда он схватился за тело, что-то подалось, и Нильс внезапно соскользнул вниз. Схватившись за его свисающие руки, Дидерик и подземный житель боролись за тело сквайра, пока, наконец, его не вырвали из рук мальчика. — Нет! — Дидерик с ревом бросился в дыру, но что-то ударило его в спину. Насмешливая маска из бледной гнусной плоти подземного жителя, натянутая на грязный череп и переполненная зубами, похожими на битое стекло. Только глаза у него были какого-то странного цвета — мутно-малиновые, как кровь, которую его клан жадно глотал из свежих трупов, как поросята.

Ночной гоблин не осмелился еще больше усилить свое преимущество в свете фонаря и быстро ретировался. Дидерик оттолкнулся ногой от дыры и вытащил Терминуса из того места, где он был воткнут в землю. Скользнув грязным концом меча храмовника в седельные ножны жеребца, оруженосец вскочил на боевого коня своего господина. Дидерик мог только представить себе шипящие орды гоблиноидной ненависти, преследующие его между стволами деревьев, просто вне поля зрения. Высоко подняв посох-фонарь, Дидерик удерживал чудовищ, пока вел Оберона к краю провала.

Посмотрев вниз, в лощину, где тусклый свет Маннслиб угасал вокруг них, Дидерик обнаружил, что Сьера Кастнера, лежащего разбитым и бесчувственным на дне ямы, почти невозможно разглядеть. Он услышал хруст маленьких челюстей сквозь кости и хрящи и понял, что в сумерках за ним наблюдают. Десятки красных глаз-бусин уставились из ямы на сквайра. Привлеченные тусклым светом луны, ночные гоблины рискнули выйти из своих туннелей. Они роились в уютной тени леса и теперь выползали в открытую ночь и пировали на рыцаре Двухвостого Светила. Это был позорный конец для слуги Зигмара. Даже для Сьера Кастнера. Его тело никогда не увидит погребального костра. Его дух никогда не поднимется навстречу Богу-Королю.

Дидерик подумал о рыцаре. Его жизнь как оруженосца закончилась. Он думал о бедном Нильсе и обдумывал свой дерзкий план. Там, над ямой, Дидерик принял решение. Он не собирался возвращаться в храм, к отцу Дагоберту и его проповедям. Дидерик высоко поднял посох-фонарь, прежде чем швырнуть его в провал. Фонарь ударился о дно ямы, разбрызгивая масло по мелководью. Пламя бушевало, превращая яму в ад. Гоблиноиды визжали в слепой агонии, не в силах найти дорогу к матери-тьме. Подземные жители горели, и темнота окружающего леса была освещена пламенем. Ползучие тени отступили, выплевывая свой одновременный голод и ненависть к розовой плоти.

Сквайр почувствовал, как из ямы поднимается жар. С его помощью он надеялся, что душа Сьера Кастнера достигнет небес — хотя бы для того, чтобы искупить вину перед самим Зигмаром за то, что храмовник был таким презренным человеком. Дидерик развернул великого Оберона. Он никогда не ездил верхом на этом звере, а конь был огромен. Сквайр слегка подбодрил лошадь каблуками, но Оберон в этом не нуждался. Конь был счастлив продраться сквозь толстые стволы деревьев и покинуть населенное гоблинами место пожара и резни.