Архаон Вечноизбранный - [19]

— Он слуга Зигмара.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы он служил кому-то, кроме себя и своих аппетитов?

— Кто-нибудь из нас мог бы вернуться в Зудерберг за помощью, — предложил Дидерик, оглядываясь назад, в густую темноту леса.

— В одиночку? Через Драквальд? В середине ночи? — сказал Нильс. — Ты считаешь, что это хорошая идея? Посмотри, что с ним случилось.

— Вот именно, — настаивал Дидерик. — Посмотри, что с ним случилось. Ты же не можешь всерьез думать о том, чтобы оставить его там, внизу.

— А что мы можем сделать?

— Как я уже сказал, — повторил Дидерик, — я спущусь вниз. А ты брось мне веревку. Я обвяжу его веревкой, и мы с помощью Оберона вытащим его оттуда.

Нильс, казалось, обдумывал этот план.

— Веревка осталась в конюшне, — мрачно сказал он.

Дидерик вперил в сквайра каменный взгляд, блеснувший в лунном свете.

— Нильс, — сказал он, — я знаю, о чем ты думаешь, но мы не будем этого делать. Я собираюсь спуститься в эту дыру. А ты соорудишь здесь что-нибудь вместе с Обероном. Разбери упряжь, лианы, корни, что угодно, — Дидерик передал Нильсу поводья. — Да?

— Да, — наконец сказал сквайр.

С этими словами Дидерик рискнул спуститься в провал. Спуск не был проблемой. Спускаясь по стене лощины, сквайр обнаружил, что земля уходит у него из рук хлюпающими комьями, но корневая система окружающих деревьев дает ему все опоры для рук, о которых он только может мечтать. Спускаясь вниз, он слышал прерывистое дыхание храмовника и его мучительные стоны, эхом отдававшиеся в глубине. Маннслиб смотрела на них сверху вниз, как огромная монета в ночном небе, отражая свет от своей пятнистой серебристой поверхности вниз, в провал. Ближе ко дну лощины, куда не могли добраться даже древние корни, Дидерик был вынужден преодолеть оставшееся расстояние. Если Нильс не сумеет соорудить что-нибудь для их добычи, то это сделает вылазку практически невозможной.

— Ну и как там дела? — позвал Дидерик. В его голосе звучало пустое отчаяние, как будто глубина пустоты высасывала из него всю силу и решимость. Сверху ответа не последовало, но Дидерик увидел, как у края впадины подергиваются корни, что наводило на мысль, что оруженосец рубит материал для какой-то импровизированной веревки. Сжимая молот на шее и вознося небольшую молитву своему Богу-Королю, Дидерик упал.

На ощупь он оказался глубже, чем думал. Что-то подскочило у него в животе. Его ботинки ударились о мокрую землю, и он поскользнулся, упав на бок в глубокую впадину из собранной дождевой воды. Оторвав лицо от воды, Дидерик обнаружил, что вонючая лужа забита костями. Вытащив руку из грудной клетки и уставившись на череп — без челюсти и треснувший — Дидерик обнаружил, что его окружает куча лягушек, поселившихся в сыром подземелье. Потревоженная колония прыгала в грязной панике, квакая от возмущения.

С трудом поднявшись на ноги, Дидерик пересек яму. Дно представляло собой вязкую трясину, которая грозила утащить мальчика еще глубже в свои зловонные глубины. Перелезая через бревно, которое распадалось у него в руках, освобождая кишащие вшами и сегментированные тела ядовитых многоножек, Дидерик добрался до храмовника. Сьер Кастнер посмотрел на своего оруженосца невидящими глазами. Рыцаря лихорадило, и он был вне себя от боли. Его броня была прогнута, а под ней почти наверняка были сломаны кости. Он прижимал к себе длинный конец большого меча, будто ребенка, которого боялся отпустить — смертельно опасного, забрызганного грязью ребенка, чей клинок и инкрустированные драгоценности сверкали в бледном пламени Маннслиба.

— Мы вытащим тебя отсюда, — мрачно заверил Дидерик своего хозяина. — Ты можешь двигаться? — когда храмовник не ответил, Дидерик пошел осмотреть его ноги на предмет повреждений. С замиранием сердца Дидерик увидел, что ног Сьера Кастнера там больше нет. Рыцарь жалобно застонал про себя. Дидерик оглядел дно ямы. По обеим сторонам полой стены виднелись жалкие дыры — отверстия. Провал обвалился, превратившись в сеть вырытых в земле страданий, тянущихся под древним лесом. Что-то живущее и под Драквальдом, и под разрушенными курганами давно умерших племен империи было освобождено. Дидерик уставился в темноту ближайшего отверстия. Он напрягся, пытаясь разглядеть, что там внутри, и был встречен взглядом блестящих, жаждущих крови глаз-бусин. Дидерик, спотыкаясь, попятился назад через затопленный кратер, но тут же обернулся и обнаружил, что вход в туннель позади него тоже преследуют призраки. Иглозубые чудовища кишмя кишели в мокром пространстве прохода, стремясь хоть мельком увидеть свою следующую трапезу.

— Божьи раны, — выругался Дидерик. Он снова посмотрел на Сьера Кастнера. Что бы ни кишело в туннелях, оно, казалось, боялось света. Там, где упало закованное в доспехи тело рыцаря, в присутствии дневного света, просачивающегося сквозь Драквальд, или в устрашающем блеске лун во время кошмарной ночи, Сьер Кастнер остался нетронутым. Там, где его ноги лежали в тени, у края впадины, твари отважились высунуться из тесных грязных отверстий, чтобы полакомиться плотью рыцаря. Вскрыв его латы, монстры начали есть Сьера Кастнера живьем. Только досягаемость Терминуса, дико раскачивающегося, да свет солнца и лун удерживали этих тварей на расстоянии.