Архаон Вечноизбранный - [17]

— А что, если мы его не найдем? — сказал Дидерик, когда они продолжили свой путь через мрачный лес.

— Имеешь в виду Сьера Кастнера? — сказал Нильс.

— Да.

— Мы найдём его.

— Что, если нет? — настаивал Дидерик. — Это Драквальд. Целые роты войск бесследно исчезали здесь.

Нильс кивнул: Дидерик не преувеличивал.

— Ну, ты, например, вернулся бы к своему жрецу и храму на побережье Нордланда, — уверенно сказал Нильс, рассекая узловатый подлесок острием короткого меча Сьера Кастнера.

— Отец Дагоберт переехал, — сказал Дидерик. — Точнее, его заставили переехать. Архилектор сказал, что он нужен в Хохланде. Храм, куда его отправили, находится недалеко от Эска, у подножия Срединных Гор.

— Какая-то плохая страна, — сказал Нильс. — Так я и слышал.

— Что насчет тебя?

— Обо мне можешь не беспокоиться, — заверил Нильс сквайра.

— Ты вернешься к своим родителям?

— Я сирота, — сказал ему Нильс. — Вроде тебя.

Дидерик на мгновение остановился, заставив так же сделать и Оберона. Он никогда не знал этого о Нильсе. Сквайр обнаружил, что он пробивается вперед сквозь мрачный ореол света, отбрасываемый фонарем в тесных пределах древнего леса.

— Пошли, — нахмурился Нильс, приглашая Дидерика следовать за ним.

Клинок Нильса прорезал темноту.

— Подними фонарь, — приказал он. Когда Дидерик выдвинул его вперед, оруженосцы поняли, что попали на поляну. Там, где раньше росли деревья, теперь были мокрые колючие заросли. Оберон своими могучими копытами протоптал путь для мальчиков. Сквозь густую листву сквайры увидели, что фонарь им больше не нужен. Маннслиб была высоко в небе — хотя Нильс и Дидерик не узнали бы её под густым пологом леса — и благословляла поляну своим омерзительным светом. Поляна была примерно круглой формы, возвышаясь посередине и доминируя над короткими камнями, стоящими вертикально на земле по кругу. Дидерик пересчитал их. Оба оруженосца посмотрели друг на друга.

— Курган Шести Камней, — сказал Дидерик. Охотники оказались правы.

Взобравшись на залитый лунным светом бугорок, они двинулись по камням.

Нильс выругался.

— Что такое? — спросил Дидерик.

— Наткнулся на кости, — сказал Сквайр. — Вот ещё. Похожи на человеческие.

— Вероятно, их убило животное, — сказал Дидерик, осмотревшись. — Видишь, погрызено? Кроме того, они выглядят старыми.

— Кто знает? — сказал ему Нильс. — Это может быть похоже на «Фассберг». Или «Гихаймниснахт».

— Темные церемонии? Человеческие жертвоприношения? Посмотри на мох на камнях, — заверил его Дидерик. — Тевтоген в порядке. Здесь уже давно ничего не происходило.

— Так, где же он? — Нильс повернулся к сквайру.

— Хотел бы я знать.

Нильс пнул ногой камень в один из стоящих камней.

— Пошли отсюда.

— Мы должны подождать, — предложил Дидерик.

— Ты что, совсем спятил?

— Мы проделали весь этот путь, — сказал Дидерик. — Ты хочешь просто вернуться?

— Наверное, Кастнер вернулся в «Кривой Кабан» и сейчас уютно устроился в постели с женой фермера.

Дидерик покачал головой:

— Или потерял сознание с пустой фляжкой где-нибудь под деревом.

Сьер Кастнер держал несколько штук около своей массивной персоны, когда был вне досягаемости пивной.

— Мы должны подождать. Мы, наверное, услышим, как он храпит, или пердит, или еще что-нибудь.

Дидерик улыбнулся своей перестраховке. Озабоченная маска Нильса сорвалась, и сквайр присоединился к его шутке.

— Просто посмотри, как трясутся деревья…

— Или земля…

— Достаточно, чтобы разбудить мертвых, — усмешка Нильса замерла у него в горле, когда он посмотрел вниз на кости, усыпавшие курган. Привязав Оберона к одному из толстых камней, Дидерик и Нильс сели на два других. Каскад капель из окружающего леса обрушился трель на лужу. Поляну заливал лунный свет. Нильс огляделся по сторонам.

— Серьезно, — сказал Дидерик, пытаясь отвлечь мысли сквайра от жуткой луны, темного намека на линию деревьев и могилы под сапогами. — У тебя есть план?

— Что?

— Если мы его не найдём, — уточнил Дидерик, — ты сказал, что о тебе не нужно беспокоиться. Куда ты пойдёшь?

Нильс явно почувствовал себя неловко.

— Я не хочу об этом говорить, — сказал сквайр. Дидерик кивнул. В каменном круге царила тишина. Это было жутко. Звуки доносились до них из Драквальда, лежащего за ним. Каждый шорох, каждая сломанная ветка и трепетание в листве привлекали их бегающий взгляд.

— Ну ладно, — вдруг сказал Нильс.

— Все в порядке…

— Я уже достаточно долго ждал. Я еду в Альтдорф. В кафедральный собор перед зданием собрания капитула. Я собираюсь подать заявление, чтобы стать рыцарем. Если рыцари Двухвостого Светила возьмут меня. Если Зигмар согласится взять меня.

Дидерик задумался над тем, что сказал сквайр.

— Я уверен, что Зигмар примет тебя в свои ряды так же, как он принял тебя в свое сердце. Но проблема не в этом. Сквайр или нет — только сыновья благородного происхождения могут претендовать на капитул.

— Это только вопрос времени, — сказал Нильс, его мысли блуждали. — Даже если мы найдем его — рано или поздно Кастнер окажется с мечом в глотке во время одной из своих пьяных дуэлей или с вилами в сердце от какого-нибудь фермера, чью жену или дочь он обидел. Тот зверочеловек в Шаденсумпфе в прошлом месяце чуть не взял над ним верх. Или, что более вероятно, однажды ночью он просто упадет на пол таверны и уже не встанет.