— Кто ты?
Юноша резко оборвал мелодию, оглянулся, ахнул, прикрыв рот ладонью.
— Не бойся, — сказала она, подходя ближе. — Как тебя зовут?
— Дермит Бездомный, — ответил он без всякого страха. — Потом немного подумал и спросил: — А ты — королева эльфов? Та, которую еще называют Лесной Госпожой?
Вопрос прозвучал так простодушно и наивно, что фэйри улыбнулась:
— Да, иногда меня называют и так. Ты знаешь обо мне?
— Слышал, конечно. Только… — юноша явно застеснялся.
— Только думал, что это сказки, — закончила за него она.
— Ага. Но я люблю сказки…
Говоря это, он тоже улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Сам. Посмотрел он — простой нескладный паренек, все еще по-детски горячий и порывистый, но взгляд принадлежал кому-то другому — мудрому, учтивому, благородному.
— Кто твои родители? — спросила с интересом фэйри. Дермит пожал плечами:
— Никогда их не видел. Меня вырастили чужие люди, никогда не рассказывавшие, кто я и откуда. Говорили — так лучше.
Фэйри задумчиво кивнула, понимая, что так действительно лучше.
— Постой-ка! Но если ты и впрямь — Госпожа, значит это… — только-только стало доходить до юноши. Она кивнула:
— Эльфийская пуща. Хотя люди обычно говорят — Диваколн. На старом наречии — Тивак Калли, Мрачный Лес. Тебе по-прежнему не страшно?
Оглянувшись вокруг, Дермит помотал головой:
— Нет. И никакой он не мрачный, врут все. Тут красиво и спокойно.
— А как ты попал сюда?
— Просто так. Шел, играл, пел… — Дермит вдруг покраснел. — Про тебя.
— Про меня? Интересно, что же? Спой…
Замолчали струны. Растворился в тишине последний звук. Они сидели друг напротив друга и молчали — человек и фэйри, потомок Тиарна и Госпожа Эвальда, уходящее Старое и не нашедшее своего места Новое.
— Спасибо тебе, Дермит, — наконец нарушила молчание она. — Скажи, могу ли что-нибудь дать тебе взамен?
Юноша потупил глаза:
— Я не смею просить об этом…
— Попробуй.
— Хорошо. Когда я был совсем маленький, то особенно любил одну легенду. В ней говорилось об Арфе. Арфе Королей…
— Ты хочешь взглянуть на нее?
— Да.
— Хорошо, смотри…
* * *
Много времени прошло с той поры. Много названий сменилось у Великого Леса. Говорили, что он — последний оплот древних сил в этом мире. Говорили, что любой, осмелившийся переступить его границы, будет навсегда потерян для мира людей: человек с недобрым сердцем превратится в призрака, обреченного вечно повторять эхом любой услышанный звук, того же, чья душа чиста, увлекут в свое потаенное царство эльфы. А еще говорили, что осенью, когда в прозрачном воздухе кружатся опавшие листья, в глубине леса можно услышать прекрасные звуки арфы. Эльфийской арфы, которая учит ветер петь…
