Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая - [78]

– Путь боли, значит? – я усмехнулся и, превозмогая себя, поднялся. – Ещё раз, наставник.

Талгас улыбнулся, по-доброму.

– Наконец-то, до тебя что-то дошло, – сказал даркан.

И всё понеслось по-новой.

Что же касается Марита, то он разрастался с каждым днём всё быстрее. Тому способствовал нескончаемый поток беженцев, услышавших, что ближе к границе с Зарасом возникло место надежды на светлое будущее и защиты от жрецов смерти Калдана с их бродячими мертвецами. А последних, судя по слухам и новостям от тех же беженцев, становилось всё больше. Но хуже всего были вести, доставленные почтовыми голубями от дальних дозоров, что в восьми днях перехода верхом до Марита. Они заметили огромное войско, движущееся в нашу сторону. Я решил на время прервать тренировки и двинуться на перерез врагу. Конечно же, вместе с Зирани.

Капитан Нохир всячески отговаривал меня от этой затеи, но я был непоколебим.

– Но зачем принцессу с собой брать?! – воскликнул он негодующе. – К чему подвергать её высочество опасности?

– Всё в порядке, капитан, – спокойно ответила Зи. – За меня можете не беспокоиться.

– Ну, хотя бы возьмите с собой воинов! – настаивал он.

– Нет. Они нужны здесь, – возразил я. – К тому же, они нас только задержат. Мы выдвинемся вперёд на три дня перехода и устроим ловушку для врага. Задержим их на некоторое время, чтобы вы основательнее подготовились к встрече. Устроим им небольшой переполох.

Ранним утром мы двинулись в путь. Было прохладно, и по земле стелился серый влажный туман. Лето заканчивалось, постепенно уступая место осени. Надеюсь, Дэнджен вернётся до наступления холодов. Сидя в седле коня, я закрыл глаза и попытался его почувствовать. Зирани двигалась рядом и ощущалась явственно и ярко. Дэн же наоборот – слабо, как мерцающая в дали искра, но даже этого хватило, чтобы понять: с ним всё хорошо.

В течение первого дня перехода нам повстречалось несколько бродячих мертвецов. Те, завидев пищу, тут же устремлялись в нашу сторону, пусть и вяло, пошатываясь, кривой походкой, но целенаправленно. Всех я сжог, чтобы упокоить теперь окончательно. Вообще, странно это – убивать тех, кто уже мёртв.

На второй день, во время одной из коротких стоянок, дабы дать себе и коням отдых, нас посетила райнорская союзница, неожиданно возникнув перед нами. Зи сразу же схватилась за меч, готовясь принять бой, но я успокоил её, поведав, что дарканша на нашей стороне.

– Я ей не доверяю, – процедила сквозь зубы Зи, не опуская клинка и исподлобья, как волчица, следя за дарканшой.

– Будто я доверяю, – усмехнувшись и пожав плечами, ответил я.

– И правильно делаете, что не доверяете, – согласилась Каная. – С вашей стороны было бы глупо слепо мне доверять. Но со мной лучше считаться.

– Не буду с этим спорить, – кивнул я в ответ. – Так зачем пожаловала? Твоей госпоже что-то понадобилось?

– Нет. Для неё важно, чтобы ты остался в живых. Только в этом случае ты сможешь победить Лайдану.

– Именно поэтому ты бы убила нас в случае отказа, – я ехидно ухмыльнулся.

– Это уже не важно, – отмахнулась она. – Я хочу вас предупредить.

Дарканша на мгновение замолчала, а я с интересом уставился на неё, ожидая продолжения.

– Войско, которое идёт на вас, состоит из четырёх тысяч воинов.

– Четыре тысячи! – выдохнула Зирани. – Значит, мы не зря решили встретить их раньше и дать Мариту больше времени на подготовку.

Каная, соглашаясь, кивнула и продолжила:

– Но это не самое страшное. С ними маги для усиления ударной мощи, а главное – десять жрецов смерти.

– И чем это нам грозит?

– У Калдана есть договор с Лайданой. Десяток жрецов, открывших портал в Райнор, имеют право на поддержку дарканов. А с ними не будет так легко, как с роканами. Вы дрались с Шаан, и должны понимать, чем это вам грозит.

– Тогда я могу рассчитывать на твою поддержку в бою?

Каная покачала головой:

– Нет. Если я выйду против них, то в Райноре сразу узнают о заговоре. И тогда я вообще ничем не смогу вам помочь.

– Скверно. А что, если лишить их возможности призывать дарканов?

– И как ты собираешься это сделать?

– Установим ловушки, как ранее планировали. И двинемся дальше. Встретим их ранее ещё на день перехода. Ударим по ним со всей силы, используя тёмную ваирагию. Кого-то из них точно убьём, ваирагия Зирани поспособствует тому. Наша атака, в свою очередь, точно привлечёт внимание Райнора и за нами пошлют убийцу. В прошлый раз нам повезло, так как Шаан не ожидала, что во мне пробудится сила хаоса. Так что, в этот раз отправят кого-нибудь посерьёзней. Ты ведь сможешь разобраться с дарканом в миг выхода из разрыва? Так, чтобы одним ударом и насмерть.

– Всё-таки, предлагаешь рискнуть?

– Талгас говорил, что ты сильнее его. Неужели не справишься?

Дарканша внимательно посмотрела на меня, потом усмехнулась:

– Полагаешься на внезапность и неожиданность. Хотя с твоей-то неразвитой силой, тебе более не на что полагаться.

– Да, – согласился я. – Мы ещё не готовы. Третью ступень всё ещё не освоили.

– Здесь я подскажу.

Мы с Зирани переглянулись и выжидающе уставились на Канаю.

– Учитесь смотреть в себя, – произнесла дарканша.

– Я уже слышал это от Талгаса. Но тогда это не имело отношение к ступеням силы.