Вздох! Сиплый и порывистый! Лёгкие будто обожгло огнём. Закашлявшись, я перевернулся и безвольным мешком свалился с ритуального стола на каменный, испещрённый рельефным узором пол, больно приложившись плечом и головой.
Твою мать! Так трудно дышать, что задыхаюсь, судорожно скребя пальцами по напольной плитке. Зрение пошаливает: то расфокусируется, то становится чётким. Тело по-прежнему слушается плохо.
— Искра… ста… тус, — голос хрипит, говорить трудно.
— Всё в пределах нормы, господин, — безразлично прозвучал девичий голосок.
Ни хрена ж себе норма!
— Как же… больно! — просипел я, переворачиваясь на спину и устало раскидывая в стороны руки. Так бы и лежал до скончания времён. Никуда больше не пойду!
— Это естественно. Ты прошёл через врата Иркаллы и вернулся, господин. Твоё тело было дезинтегрировано, а после возвращения — буквально собиралось по атомам с нуля. С перерождением тебя!
А-а-а… в задницу это перерождение! Важнее другое!
— Я спра… вил… ся? Полу… чи… лось?
— Да, господин. Объекты в регенерационных саркофагах восстановлены. Жду вашего приказа на воскрешение.
Получилось! Всё-таки смог! Я смог! Да, теперь можно уходить на заслуженный отдых. Тем более после всего увиденного за гранью смерти…
— Внимание! — голос Искры зазвучал угрожающе. — Обнаружено внешнее воздействие.
Ну что ещё за хрень?!
— Докладывай.
— Все межмировые каналы блокированы, планета полностью изолирована от Вселенной на всех возможных уровнях.
Чего?! Как? Почему?
— То есть… я не смогу… покинуть Дархасан? — говорить постепенно становилось легче, да и грудь изнутри обжигало уже не так сильно.
— Именно так, господин.
Проклятье! Как же теперь возвращаться на Землю?!
— Что… случилось?
— Внешнее воздействие, господин. Вывести изображение на экран?
— Да.
Надо мной в воздухе замерцал магический экран, на котором я увидел чёрные барханы Пустоши Демона, а над ними… Высоко в небе сияло солнце, расправив огненные крылья.
Это ещё что?! Не было этой фигни, когда я отправлялся во врата Иркаллы.
«Шаин».
Вахираз?! Долго ж ты молчал после своего обмана на турнире!
«Это уже не важно».
Да? А что тогда по-твоему важно?
Я не сводил глаз с экрана, разглядывая крылатое солнце.
«Помнишь, когда мы впервые оказались в логове у Нунарти, я всё кричал, что нам жопа?»
Э… помню.
«Так вот. Я тогда ошибся. Жопа пришла именно сейчас. Не только нам с тобой, а вообще — всему Дархасану».
Говори прямо! С чего это у солнца выросли крылья?
«Если такое произошло, значит, Мардук объявился. Древнее божество обратило взор на Дархасан».
Почему?
Странно. Я всегда остаюсь спокойным, когда Вахираз паникует.
«Не знаю почему. Чем-то ему Дархасан не понравился, раз уж он решил его изолировать от Вселенной. Знаешь, в чём жопа? Явление Мардука никогда никому ничего хорошего не сулило».
Так… похоже, я угодил в очередной переплёт!
Сначала робко, затем со всё нарастающей силой загремели аплодисменты, со всех сторон посыпались разноцветные ленты и лепестки цветов. Над колизеем грянула канонада фейерверков!
— Победил Вахираз — Демон Чёрных Песков! — заорал комментатор. — Новый чемпион Турнира Пяти Башен!
Я облегчённо вздохнул. Одна из целей достигнута: Таргин не замурует меня в межмирье, как обещала, если б я проиграл на турнире. Осталось завершить ещё одно дело, и можно возвращаться домой — на Землю. Родители, наверно, уже себе места не находят…
Местное белое светило скоро скроется за стеной арены, достигавшей примерно пятидесяти — шестидесяти метров. Хоть чуть полегчает. С утра тут на солнцепёке варюсь, ещё и раскалённый рыжий песок под сапогами поджаривает. Не арена, а духовка!
Ухеш стоял рядом со мной, покачиваясь, — держится из последних сил. Всё тело смуглокожего гиганта покрыто потом, здоровяк дышит с трудом. Да уж, досталось ему в бою против меня. Если быть точным, то я всё же проиграл поединок, а победил Вахираз — демон, который через слияние душ чуть не поглотил меня. Я просто в самый последний миг вырвался из объятий Тьмы и не позволил ему прикончить Ухеша.
С другой стороны Вахираз и я — части одного целого. Причём я — меньшая часть, ибо магия и воспоминания Хавизара — ядара, кем был раньше Вахираз до того, как его предали, подло убили и заключили душу в межмирье — сосредоточены в демоне. Я всего лишь, по его словам, крохотная искра, отделившаяся от целого и отправившаяся в свободное плаванье на долгие семьсот лет. Обезумевший от жажды мести Хавизар, уже превратившийся в демона Вахираза, вырвался из заключения и принялся сеять смерть в Дархасане. Он знал, что этим привлечёт внимание ядаров, одному из которых и хотел отомстить. И прежде чем началась битва между свихнувшимся демоном и властителями Дархасана, Вахираз отделил от себя последнюю частицу света, что ещё в нём оставалась, и отпустил её жить саму по себе. Не знаю, сделал ли он это, чтобы сохранить свой угасающий свет, или планировал, что искра поможет ему вырваться из западни, если проиграет в поединке с ядарами…
В общем той искре хватало сил, чтобы раз за разом воплощаться то в одном человеке, то в другом. Сколько жизней я прожил на Земле — не знаю: как правило, обычным смертным не дано помнить прошлые инкарнации. Так продолжалось до тех пор, пока я не родился в Азербайджане самым обычным мальчиком, которого нарекли Шаином. Меня заметили, предложили по земным меркам двадцать первого века неплохие деньги за то, чтобы я поучаствовал на Турнире Пяти Башен в составе команды гладиаторов Гин. Кхе-кхе… это сейчас она для меня просто Гин, а раньше — госпожа Таргин Сайдаран. Я согласился. И вот теперь, стоя на арене, в центре внимания многотысячной толпы, спрашиваю себя: стоило ли резать палец кинжалом-ключом, открывшим портал в Дархасан? Не знаю. Меня тянуло сюда — в Город Тысячи Граней — город из моих снов; мегаполис, который я, будучи Хавизаром Эрзаном, создавал вместе с остальными пятью ядарами…
