Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая - [72]

– Испугался? – Талгас усмехнулся. – Ничего, может всё к лучшему. Помнишь, чему я тебя учил?

– Видеть возможности там, где другие видят препятствия.

– Именно. Может, ты и не видишь возможностей, но со временем, если будешь внимательным, то сможешь их различать сразу же – ещё до того, как они о себе заявят. И вообще, пора тебе осваивать третью ступень силы. Пойдём, займёмся твоими тренировками.

– Наконец-то! – моей радости не было предела.

– Ты главное не забывай. Твоя главная тренировка – быть предводителем. А насчёт третьей ступени – рано радуешься.

И начались мучения. Днём даркан измывался надо мной, как только мог: заставлял таскать тяжести, бегать на далёкие расстояния, застывать надолго в немыслимых позах. Я, обливаясь потом и скрипя зубами, выполнял всё, что требовал от меня Талгас, хоть и не понимал, как эти нагрузки приблизят меня к переходу на третью ступень.

С Зирани мы виделись редко. Каждый в сложных вопросах, требующих особого внимания, обращался к ней, так что времени ей не хватало. По вечерам мы вместе медитировали и слушали мир, дабы она освоила вторую ступень силы, а я – улучшил и продлил навык элементального воплощения. До постели еле дотягивал, ибо мышцы ныли от изматывающих тренировок. Добравшись до кровати, я падал без сил, засыпал мертвецким сном и просыпался ранним утром, чтобы вновь пройти через муки, которые Талгас называл тренировкой.

Так прошло пятнадцать дней. А Марит всё разрастался и разрастался. Он превратился в место, куда стекались обездоленные люди, нуждавщиеся в защите от беспредела, который повсеместно учиняли люди Калдана. К счастью, каждого беженца удалось приставить к полезному делу. Нам прихлебатели и бездельники не нужны. Впрочем, люди охотно, засучив рукава, работали – осознавали, что делаем общее дело, на благо каждого и королевства в целом.

Люди работали, как проклятые, зная, что рано или поздно Калдан нагрянет в деревню. Хотя Марит уже деревней-то не назовёшь. Скорее поселением, которое в ближайшее время вырастет в маленький город.

Мы с Зирани пощипали ещё один гарнизон, расположенный в трёх днях пути от деревни, но малочисленнее – всего сотня воинов, которые, стоило перебить всех смотрителей Калдана и показать Норен в руке принцессы, также присоединились к нам. Я погорячился, подумав ранее, что этот меч носит громкое имя. Отнюдь! Оно соответствует двуручнику, как нельзя лучше.

На двадцать пятый день нашего пребывания в Марите пришло донесение от дозорных патрулей, что к поселению приближается отряд численностью не меньше сотни воинов с пятью в чёрных балахонах во главе, и будет у стен деревни к закату. С этой неприятностью мы-то справимся, но теперь, когда посланный отряд назад не вернётся, Калдан обо всём догадается – это всего лишь вопрос времени. Конечно, хочется верить, что он глуп и даст нам больше времени, чем мы рассчитываем, но предводитель переворота в Эриосе, захвативший власть, по определению глупым быть не может.

В поселении началась организованная суматоха. Каждый готовился встретить будущих вторженцев, как можно теплее – факелами и доброй сталью. Ополчение из пятидесяти человек собралось внутри на центральной площади, образовав собой некое подобие боевого построения. Но им простительно, ибо серьёзной организованности и дисциплины даже при усиленных тренировках за такие короткие сроки добиться невозможно.

– Готова? – спросил я, проверяя, как крепко держится перевязь кинжала на поясе.

Зирани, одетая поверх простого платья в лёгкие кожаные доспехи с металлическими накладками на плечах, локтях и коленях, не ответила, улыбнулась и зашагала в сторону ворот. С непривычки постоянно забываю, что мы в общении в словах не нуждаемся. Риданис! До чего же принцесса красива в боевом облачении и с распущенными волосами, сияющими огнём в лучах заходящих светил. Тряхнув головой и отогнав, неподходящие для нашего положения, мысли, я поспешил за ней.

У ворот на стенных помостах выстроились лучники, готовые по первому приказу осыпать врагов стрелами. Выйдя наружу, за укрепления, мы прошли через две шеренги мечников со средними каплевидными щитами, и три фронтовые – копьеносцев с ростовыми башенными щитами. Конницу решили не использовать, хоть она и маячила позади линий пехоты, так сказать, для устрашения глаз. Три сотни против одной – это даже не смешно. Чего уж не скажешь о нас с Зи, стоявших впереди нашей небольшой армии. На наше счастье враг не ведал, что мы как раз и представляем наибольшую опасность. Магов в нашем войске пока не было, которые, обычно, стоят позади всех и поддерживают своих магическими атаками, щедро осыпая ими врага. Так что вся надежда на нас: я не хотел бросать воинов в эту небольшую стычку. И, вообще, надеялся, что в очередной раз принцесса явит чудо и заставит противника перейти на нашу сторону. Впрочем, это будет не сложно, если уничтожить чёрных балахонов. Зирани, услышав мои мысли на этот счёт, тихо проговорила:

– Сомневаюсь, что в этот раз обойдётся без жертв.

– Это почему? До сих пор явление меча срабатывало.

– Видишь ли, внешние гарнизоны удалены от столицы, поэтому люди оказались менее подвержены влиянию Калдана, сохранив, пусть и глубоко скрытую в себе, преданность королевскому роду. А во дворце дела обстоят иначе. В перевороте участвовали даже приближённые к отцу советники, военачальники и маги. Они все думают, что Калдан сможет объединить восемь королевств в империю. А отец оказался им неугоден, так как был против войны и использования власти в таком ключе.