Аншлаг [Рассказы о цирке] - [32]

Макс повеселел и начал рассказывать своему спутнику о цирковых слонах.

О том, например, какова у них память. О том, как слон, возненавидев мучившего его служителя, опознал его через десять лет и жестоко отомстил. Сообщил о том, что слоны на манеже появились еще в конце прошлого века и сразу произвели фурор. Их ведь никогда не отгораживали от публики решеткой, как тигров или львов. И оказанное им доверие слоны полностью оправдали! Сегодня они галантные кавалеры, вальсирующие с балеринами, музыканты, играющие на разных инструментах, акробаты-эквилибристы, которые, встав одной ногой на тумбу, вздымают свое многотонное тело в воздух и в таком положении вместе с тумбой крутятся.

И тут Макс с ужасом заметил, что чекель соскочил у слона с ноги… Бэби понемногу начал отставать от первого грузовика, поскольку завтрак кончился. Не успел Макс сказать о чекеле Гордею Гордеичу, как слон дернул задней ногой. Второй грузовик подпрыгнул и ударился о слона. Бэби дернул еще раз, и крепление порвалось…

Слон отошел в сторону, вырвал, очевидно для куража, уличный столб и потряс им в воздухе. Гирлянда фонарей, звеня, посыпалась на его огромную голову. Все на миг окаменели, а Бэби подошел к домику районной почты, облокотился плечом о ее первый этаж и накрылся вторым. Потом, стряхнув с себя доски с землей, стекла и разные бумаги, замер, уставившись не на что-нибудь, а на тот самый драндулет, в котором ехали Макс с представителем зоопарка. Слои бросился на них, спутник впился Максу в руку, а тот, дав полный вперед, исполнил нечто вроде автогонок по вертикальной стене. Затем слон встал посередине дороги и начал к чему-то прислушиваться.

С боковой улочки бодро вышла группа мелких хулиганов с метлами в руках. Ими командовала белокурая девушка-милиционер. Бэби с непостижимой резвостью кинулся на нарушителей, те брызнули в разные стороны, и лишь один из них остановился на месте, правда прикрыв лицо метлой. А девушка-милиционер пронзительно засвистела. Люди в домах пооткрывали окна, силясь понять, что за представление тут разыгрывается.

Конвой взялся за револьверы.

— Не стреляйте!.. — завизжал представитель. — До зоопарка недалеко.

Макс, на правах заказчика, тяжело дыша и держась рукой за сердце, отменил стрельбу, а Бэби, сорвав «на бис» пару вывесок и разбив несколько витрин, вдруг погрузился в глубокую задумчивость. Видимо, из него начал выходить хмель. Гордей Гордеич воспользовался этим и все так же неторопливо снял петлю из троса и положил на дороге. Затем начал ласково гладить слона по хоботу и снова пошлепывать возле уха. Через некоторое время Бэби послушно вступил в эту петлю и был вторично закован.

Процессия двинулась дальше. Расстояние в три квартала преодолели за три часа! Бэби то и дело начал останавливаться, видимо соображая, что идет не в сторону вокзала, как ходил много раз, а тогда куда же?

Город между тем просыпался. Из одного подъезда вывалился помятый акселерат, увидел слона, разинул рот да так и не закрывал больше. Шустрая девчушка спешила куда-то по своим делам, но, увидев слона, пошла за ним как завороженная.

Но вот наконец и ворота зоопарка… И тут Макс посмотрел на лицо Гордея Гордеича. Оно сделалось пепельно-серым, похожим на кожу слона. Старик дрожал, ему было плохо. Максу не надо объяснять, как тяжела для дрессировщика разлука с его многолетним партнером. Он подошел к старику и предложил ему сесть в драндулет и вместе с одним из артистов отправил Гордея Гордеича домой.

Остальные сопровождающие начали топтаться у ворот зоопарка, ожидая обещанного подкрепления. Однако оно не появлялось, если не считать служительницу с ведром, наполненным белыми батонами.

Представитель умоляюще смотрел на Макса, и тому все стало ясно. Тогда Макс медленно подошел к слону и размашисто шлепнул его по бедру. Он и сам не смог бы объяснить, почему он сделал именно так, но слон пошел… Они вместе двинулись по территории зоопарка, но потом Бэби начал идти все медленнее и медленнее и наконец встал.

До вольера оставалось несколько метров, но их-то слон и не торопился сделать. А ведь он уже был отцеплен от машины!

Создавалось впечатление, будто Бэби, обводя людей глазами, спрашивал: «Зачем меня сюда привели? Ведь я же артист!» Макс понял, что еще минута — и слон повернет обратно. Надо было заставить его идти вперед во что бы то ни стало.

И вот Макс выхватил из ведра служительницы батон и поднес ко рту Бэби. Хобот закрутился над его рукой. Бэби прижал Макса к себе, а батона не брал. Макс кое-как вывернулся и снова замельтешил у Бэби перед глазами, размахивая батоном.

Потом он начал пятиться, и слон пошел на него, однако снова остановился. Тогда Макс сам вошел в вольер и умоляюще закричал, зовя слона за собой:

— Бэби, Бэби, иди же…

Однако Бэби не двигался. Макс пустился в какой-то немыслимый танец с батоном, подбрасывая его, прихлопывая в ладоши и все время продолжая звать слона. В конце концов споткнулся, упал, и батон выпал у него из рук.

И вот тогда слон тронулся с места. Лежа на спине, Макс увидел, как все небо заслонила огромная круглая лапа. Он вцепился в землю ногтями, но лапа проплыла в сантиметре от его лица. Будто Бэби решил напомнить, что все еще обладает тем артистизмом, что в трюке с танцовщицами.