Аниран расправляет плечи - [66]

— Похвальный поступок, примо Хатемаж, — пока я говорил, выстраивал в голове возможные варианты дальнейшего развития ситуации.

— Ты о чём, аниран?

— Пожертвовать золотом, чтобы люди пережили зиму…

— Чистый прагматизм, — моя похвала его совсем не интересовала. — Зима всегда приходит к своему логическому концу. А затем приходит весна, тёплое лето и тучная осень. Главное, ничего не упустить и всё вовремя успеть… Теперь весь рыбный промысел под моим контролем. Я цены поднял в два раза, и рыбу всё равно покупают. Как ты, наверное, понимаешь, столица съедает каждый день гораздо больше, чем все остальные города. И каждый день лодки отправляются на рыбалку. А если мне удастся получить в своё распоряжение сады на другом берегу, фрукты подавать к столу короля станут с клеймом Хатемажа на ящиках. Ну а поля… Поля, на которые я ещё не позарился… В общем, дел невпроворот.

— Зачем тебе всё это, Хатемаж? — недовольно нахмурился я.

— А чтобы жирный боров сам пришёл ко мне! Сам, а не присылал анирана!

— А если он придёт с гессерами?

Хатемаж снисходительно улыбнулся:

— А что будет? Что тогда будет? Пусть они обнажат оружие, пусть наступают. Я погоню на них злобную чернь, которая будет рада пырнуть ножом в глаз каждого гессера, пусть даже отдавая десятерых за одного. Да пусть даже двадцатерых! Пусть песчаный пляж будет впитывать кровь, а тела лежать друг на друге. Я всё равно покажу королю, как он ошибался. Я лишу его армии, а затем спалю столицу. Пожарище в таком городе, как Обертон, аниран, поверь, не шутка. Если каменные дома, возможно, устоят, то всё остальное сгорит. Это будет весьма иронично, ты не находишь? — усмехнулся он. — Огромное озеро под боком, а город пылает в огне и некому его затушить. Некому, ибо на улицах не только ищущие спасение люди, но и те, кому нечего терять. Кто желает грабить, кто желает расплатиться за предыдущие унижения… Представил картину? Его Величество — любитель живописи. Он бы точно представил, сколь ярким вышло бы полотно. Но, к сожалению, он бы его не оценил.

Хатемаж злорадно усмехнулся и выпил вина. А я, наблюдая за ним, сделал несколько важных выводов о его характере. Во-первых, в нём говорит обида. Эта главная проблема. Он обижен и зол на короля. Скорее всего, обижен не за конфискацию наследного поместья, а за то, что не оценил его таланты. Что посчитал недостойным даже возглавить гессеров. Во-вторых, он совсем не дурак. Прагматичен, уверен в себе, может просчитывать действия наперёд и представлять последствия. Он хорошо знает того, кого ненавидит. Знает его сильные и слабые стороны. И может быть крайне опасным противником. И в-третьих — этот козёл абсолютно аморален. То есть и он тоже дитя своей эпохи. Без дрожи в голосе заявлять, что готов сжечь город, что готов гнать отчаявшихся и лишённых всего людей на мечи гессеров, может только абсолютный мерзавец. Для него эти люди — не люди. Так, чернь и простолюдины. Расходный материал, в общем. Ему глубоко наплевать, что с ними будет, когда они перестанут быть ему нужны. Пока они работают и приносят прибыль, он позволяет им считать себя тем, кто спас их от голода и предоставил убежище. Но если он возжелает чего-то большего, без всяких сомнений кинет клич, обвиняя во всех смертных грехах короля, и погонит в самоубийственную атаку.

Нет, этот мерзавец никогда не станет соратником анирана. Он может стать лишь его врагом.

— Впечатлён, аниран? — ехидная ухмылка очень не шла краснощёкому лицу. Старила его, делала зловещим.

— Да, — признался я. — Откровенную нелюбовь к королю я могу понять. Понимаю, что есть причины. Но… Но меня больше волнует то, как примо Хатемаж отнесутся к анирану. Примо считают анирана врагом? Или хотят видеть в нём друга?

Я намеренно перешёл со снисходительного «ты» на приемлемое для примо «они».

— Лишь глупец хочет видеть в аниране врага! — он аж подпрыгнул на стуле. — Я не хочу, чтобы аниран считал меня глупцом.

— Тогда примо Хатемажу придётся пойти анирану навстречу. Скажу сразу: пока я прибываю в Обертоне, не желаю участвовать ни в каких дрязгах. С примо Хатемажем я хочу сотрудничать, как хочу сотрудничать с Его Величеством.

— Усидеть на двух стульях невозможно, — толково подметил Хатемаж.

— Я всё же попробую, — решительно заявил я. — Для начала: чего хотят примо Хатемаж? Что мне передать королю от их имени?

— А я думал, анирану интересно, что примо может сделать для него, а не наоборот, — Хатемаж довольно улыбнулся.

— Анирану нужен мир и покой в столице. Ради этого он готов поработать посыльным.

— Хм-м-м, — улыбка исчезла с его лица. — Вот уж действительно никогда бы не подумал, что этот аниран так сильно будет отличаться от других. Анирану всего-то надо указать пальцем и потребовать подать мою голову на подносе. Даже здесь, в моей вотчине, он найдёт сотни и сотни сторонников. Уверен, по указанию анирана чернь способна на многое. Но нет… Странно…

— Я хочу спасти всех… Даже тех, кого спасти уже невозможно, — добавил я глубинной двусмысленности в свои слова не случайно. Я принял решение на счёт Хатемажа.

— Хорошо. Раз так, то требования таковы, — ничуть не смущаясь, Хатемаж принялся загибать пальцы. — Мы отвоевали у леса пространство и распахали поля под свои нужды. Но нам нужны семена. Все возможные культуры, которые сохранены на складах. Дальше. Не хватает тяговой силы. Нужны лошади. Нужно золото и серебро для оплаты. Рабочих у меня всё больше, но и потребности, как ты понимаешь, тоже увеличиваются. Так же я хочу получить несколько ковров работы мастеров из Декедды. Лично для себя. В мой дом. Его Святейшество обещались предоставить кое-что, да, видимо, запамятовали…