Английские бунтари - [86]

Власти как на общенациональном, так и на местном уровнях не жалели усилий на решительное пресечение любых попыток добиваться реформы избирательной системы. В историю рабочего движения навсегда вошла так называемая «бойня при Питерлоо»[114], когда манчестерские власти устроили кровавое побоище во время разгона мирного массового митинга, организованного сторонниками движения за всеобщее избирательное право (для мужского населения).

На 16 августа 1819 г. в Сент-Питерз-Филдз (г. Манчестер) было объявлено проведение сверхмассового митинга, на котором в поддержку реформы должен был выступить известный оратор Хант. Организаторы митинга сделали все возможное, чтобы избежать каких-либо беспорядков: например, трости разрешалось иметь при себе только калекам и престарелым. Зная о сомнениях местных властей относительно законности предстоящего мероприятия, Хант предложил себя в качестве добровольного заложника вплоть до начала митинга, но его предложение было отклонено. Поскольку официального запрета так и не последовало, в назначенный день более 80 тыс. манчестерцев, включая женщин и детей, мирно собрались в Сент-Питерз-Филдз вокруг флагов и повозки, служившей трибуной, напряженно внимая красноречию Ханта. Вокруг огромной толпы участников по периметру расположились конное ополчение и части армейской кавалерии.

Митинг проходил организованно и спокойно, как вдруг без какой-либо видимой причины местные власти решили, что он проводится незаконно, и распорядились арестовать оратора. К нему тут же двинулся небольшой отряд с саблями наголо. Хант призвал собравшихся к спокойствию и, не оказывая сопротивления, отдал себя в руки солдат. Внезапно один из них выкрикнул: «Сорвем их знамена», и солдаты, раздавая удары направо и налево, врезались в густую толпу. Раздались крики раненых, женщин и детей. Началась паника. Власти, казалось, только этого и ждали: они приказали немедленно разогнать «незаконное сборище». Обезумевшие от страха тысячи людей, давя и отталкивая друг друга, бросились в разные стороны, подальше от сабель и конских копыт. Через несколько минут площадь опустела — на ней остались только 11 убитых, обрывки одежд и порванные флаги; во время разгона митинга было ранено более 400 человек, из них 113 женщин.

Правительство Англии и не подумало осудить устроителей этой кровавой расправы. Наоборот, от его имени министр внутренних дел страны лорд Сидмут направил манчестерским властям поздравительное письмо, в котором выражал полное одобрение столь решительному пресечению «беспорядков».

Интересно отметить, что реформы избирательной системы требовали не только рабочие, но и их эксплуататоры, которые наряду со средним классом в целом были также практически полностью отстранены от участия в политическом управлении страной. Буржуазия сконцентрировала в своих руках огромные богатства и экономическую мощь, однако Англия по-прежнему управлялась титулованными и нетитулованными землевладельцами — этими дряхлыми пережитками средневекового феодализма: именно они принимали в парламенте законы и олицетворяли их в качестве судей и магистратов, именно они представляли высшее офицерство в вооруженных силах и занимали ключевые посты в государственных учреждениях. Из шести миллионов взрослого мужского населения (в 1830 г.) правом голоса обладали всего 839 тыс. человек, т. е. приблизительно каждый седьмой мужчина.

Две крупнейшие партии землевладельцев — тори и виги — боролись на выборах в парламент только друг с другом. Причем виги, считавшиеся, кстати, партией либералов, в общем благожелательно относились к перспективе предоставления права голоса среднему классу, на поддержку которого они рассчитывали в своей борьбе за политическую власть против партии тори и короны. Буржуазия же в свою очередь обратилась за помощью в этой борьбе к организованным рабочим движениям, и те, надеясь, что вместе с промышленниками право голоса получат и они, провели в знак солидарности ряд массовых митингов и манифестаций. Заручившись столь мощной поддержкой, промышленники сначала пригрозили правительству налоговой забастовкой под лозунгом «Никакой уплаты налогов до принятия билля о реформе». Затем они начали изымать свои капиталы из банков, требуя оплаты только золотом, и заявили, что остановят всю деловую жизнь, доведут банки до банкротства, скупят земельные участки (фригольды) и это обеспечит им право голоса.

Результатом всех этих действий стало принятие в 1831 г. «Билля о реформе», в котором предлагалось увеличить число принимающих участие в выборах до одного миллиона человек за счет предоставления права голоса фригольдерам с имущественным цензом не ниже 10 фунтов, образования новых избирательных округов для промышленных районов и упразднения (или приведения в количественное соответствие) ряда традиционных округов с непропорционально высоким представительством. Несмотря на то, что «Билль о реформе» был задуман исключительно в качестве предохранительного клапана против возможной революции — «Мы сами гоним в революцию тех, кого отстраняем от власти, — заявил Макаулей в палате лордов. — Мы должны пойти на реформу, чтобы сохранить все остальное!» — палата общин приняла его большинством всего в один голос. Мало того, чтобы не дать ему стать законом, король Вильгельм IV объявил о роспуске парламента.