Ангелы на земле. Вдохновляющие истории о дружбе, предназначении и подарках судьбы - [34]

Задумайтесь над этим и решите для себя, какой ответ вам ближе.

16. Ураган

Все началось с тропической волны в Атлантическом океане.

Волна шла в северном направлении, набирая силу, и обрушилась на Пуэрто-Рико. В течение двух дней разразился настоящий ураган, скорость ветра была ужасающей и доходила до 220 км/ч.

Когда ураган достиг Лонг-Айленда в Нью-Йорке в конце августа 2011 года, он уже немного ослаб, но по-прежнему был смертельно опасным. Стихия унесла десять жизней и вызвала массовое наводнение, оставив без электричества 350 тысяч домов. Ураган Ирэна стал самым разрушительным в Нью-Йорке за последние сорок лет.

И в его эпицентре оказалась Линда Преусс.

Линда – миловидная жизнерадостная женщина шестидесяти с лишним лет. Когда ей было сорок восемь, из-за необъяснимой хронической усталости ей сделали анализ, который выявил рассеянный склероз – заболевание, часто приводящее к разрушению центральной нервной системы. «С тех пор все быстро пошло под откос, – рассказывает ее дочь Джессика, дизайнер магазинных витрин. – Примерно через четыре-пять лет мама перестала самостоятельно передвигаться. К моему выпуску из колледжа она уже сидела в инвалидном кресле».

После развода Линда жила одна в квартире на первом этаже в Массакепе, на Лонг-Айленде, всего в нескольких метрах от канала. Она нанимала помощников, но большинство из них оказывались бестолковыми. Некоторые у нее воровали; другие просто бросали ее. У нее не было друзей, с которыми можно было бы поговорить. Одинокая безрадостная жизнь порой была для нее тяжким бременем.

Потом случился ураган.

Канал, возле которого жила Линда, вышел из берегов, и двухметровая волна затопила ее небольшую квартирку. Сидя в инвалидном кресле, Линда не могла самостоятельно выбраться из воды. К счастью, команда волонтеров спасла ее и отвезла в ближайшее временное убежище. Здесь другой волонтер перевозил ее с места на место, следил за тем, чтобы она была в тепле и безопасности. Линда так и не узнала имен этих людей. Они просто появились в минуту опасности и пришли на помощь.

В итоге Линда попала в больницу, где провела несколько дней. Потом ее спросили, куда она хочет отправиться.

«Я слышала о месте под названием Хэмптонс-центр, где находилось несколько человек, больных рассеянным склерозом, – говорит Линда. – Я сказала, что хочу туда».

Том Гротичелли почувствовал неладное, когда ему было четырнадцать. Шесть лет спустя ему поставили диагноз – рассеянный склероз. «Мне пришлось сесть в инвалидное кресло, – говорит он. – Потом у меня в течение пяти лет была ремиссия, но затем болезнь вернулась. Сейчас я болею уже пятьдесят лет».

Том, разведенный компьютерный программист, жил со своей сиделкой на Лонг-Айленде. Однажды сиделка заявила, что увольняется. «Она сказала: “Все, больше не могу. Хватит с меня”, – вспоминает Том. – Она отвезла меня в больницу и оставила в инвалидном кресле на тротуаре. Мне пришлось кого-то попросить, чтобы меня завезли внутрь».

Для Тома это было время боли и отчаянья. Он потратил все свои сбережения, нанимая сиделок и оплачивая помощь в пользовании транспортом. Ему пришлось купить фургон, в который можно было погрузиться на инвалидном кресле. «Я обнищал. Мне казалось, что это конец. Представители больницы и социальные работники встречались с моей сиделкой, надеясь, что она вернется, но этого не произошло». Неожиданно Том оказался бездомным.

Но администрация больницы и соцработники не сдавались. Они продолжали работать, чтобы обеспечить ему комфортную жизнь.

«От сообщества больных рассеянным склерозом я услышал об одном месте, где жило несколько таких же пациентов, как я, – говорит Том. – Я расспросил кое-кого из них, нравится ли им там. Они ответили утвердительно». Соцработник позвонил в этот дом инвалидов и выяснил, что у них есть свободное место.

«Я сказал: “О’кей, отправьте меня туда”», – вспоминает Том. Так он очутился в Хэмптонс-центре.

Однажды сидя в коридоре в своем инвалидном кресле, Том заметил в углу женщину.

«Помню, я подумал: «Она прелесть» – и просто заговорил с ней. Я сказал: «Привет, я Том». А она ответила: «Привет, я Линда».

«С ним было легко говорить, – вспоминает Линда. – Мне он показался симпатичным».

После первой встречи Том поставил перед собой задачу общаться с ней каждый день.

«Увидев ее, я кричал на весь этаж: «Линда!» Орал очень громко, чтобы она наверняка меня услышала».

С тех пор Том и Линда не разлучались. Джессика рассказывает: «Когда я приходила навестить маму, сиделки и медсестры только и делали, что перемывали им косточки. У Тома не было автоматического кресла, поэтому мама разрешала ему держаться за ее кресло, и они вместе катались».

«Но потом соцработник сказал, чтобы я больше так не делал, – добавляет Том. – Это было опасно».

В итоге у каждого из них появился друг, с которым можно обсуждать рассеянный склероз, который понимал, что с ними происходит. Но они говорили не только о болезни. Они говорили обо всем. О жизни, о своих браках, о детях и любимых шоу. «Потом мы попросились жить в одной комнате, – говорит Том. – Сначала у них не было уверенности, что это правильно, но потом нам разрешили съехаться