Ангелы на земле. Вдохновляющие истории о дружбе, предназначении и подарках судьбы - [23]

Но в 1999 году, в возрасте сорока семи лет, Диланд умер от инфаркта.

Ведомство по делам ветеранов отклонило запрос Энжи на пенсию по вдовству.

После этого Энжи с дочками оказались на улице.

Я узнала об Энжи и Диланде от человека по имени Уэнделл Эффилд. Он написал мне после прочтения «Невидимой нити». У него была потрясающая история, но он не хотел ее рассказывать. Он не из тех, кто много говорит о себе, чтобы привлечь внимание к своим заслугам. Энжи Хоук буквально заставила его написать мне.

«Людям нужно это знать», – сказала она.

Уэнделл вырос на маленькой ферме в пятнадцати милях от Ред Лейк Нейшн, приписанной к городку Нэбиш. Он занимался фермерством и торговал мясом, там он и продолжает жить со своей женой Пэтти вот уже сорок лет.

Как и Диланд Хоук, Уэнделл служил в армии США и был во Вьетнаме. Как и Диланда, его дома преследовали призраки войны. Они познакомились в 1992 году на собрании ветеранов, страдающих от посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). «Диланд был хорошим человеком, и семья у него была хорошая, – говорит Уэнделл. – Он придерживался строгих моральных ценностей, привитых традициями оджибве».

К моменту смерти Диланд получал от Ведомства по делам ветеранов пенсию из-за посттравматического стрессового расстройства, а также по причине ишемической болезни сердца. Эта болезнь появилась после контакта с реактивом «Эйджент Оранж», высокотоксичным гербицидом, который США использовали в качестве оружия во Вьетнаме. Вскрытие его тела показало бы, что ишемическая болезнь привела к инфаркту. Тогда его смерть была бы приравнена к военной потере, а его вдова смогла бы пользоваться льготами.

Но вскрытия не было.

Диланда похоронили по традициям оджибве, как он завещал. Эти традиции запрещают вскрытие, а без подтверждения заболевания сердца патологоанатом был вынужден написать, что смерть произошла «по естественным причинам».

Из-за этого Ведомство по делам ветеранов (ВВ) отклонило запрос Энжи.

«Меня это по-настоящему разозлило, – говорит Уэнделл. – Диланд был годен для службы во Вьетнаме, но недостаточно хорош для порядочного отношения со стороны правительства».

Уэнделл отмечает, что военные и Ведомство ветеранов с уважением относятся ко многим религиозным убеждениям – но только, как ему кажется, не к традициям коренных американцев. «Это выбивало их из колеи», – говорит он.

После того как запрос был отклонен, Уэнделл потерял из вида Энжи и ее дочерей. «Я полагал, что они как-то справляются. Но через полгода после смерти Диланда Энжи со своей семьей появилась на пороге моей фермы, бездомная и голодная».

Потеряв государственную поддержку, Энжи не смогла больше платить за аренду жилья. Уэнделл и Пэтти помогли ей найти крышу над головой, но все равно Энжи испытывала трудности. Она оставалась у друзей, пока лимит гостеприимства не был исчерпан. Она жила в приюте для бездомных, пока не превысила лимит пребывания. Она находила субсидируемое жилье, но счета за аренду и хозяйственные расходы продолжали расти, что приводило к выселению. «Мы видели, как она бродит с места на место, – говорит Уэнделл. – И по пути ее семья распадается».

У одной из дочерей Энжи начались проблемы с законом, и ее лишили родительских прав. То же самое произошло с другой ее дочерью.

«Я наблюдал, как эта семья идет к краху, – рассказывает Уэнделл, – и не понимал, что я могу сделать. И еще я испытывал чудовищное чувство вины – вины от того, что я живу, а Диланд умер».

Уэнделл не терял связи с Энжи и часто приносил ей еду, где бы она ни находилась. Однажды зимой Энжи жила в полуразрушенном доме напротив приюта для бездомных. Уэнделл положил в коробку немного оленины, сел в свой грузовичок и поехал навестить ее.

Он постучал в парадную дверь, и Энжи открыла ему. Увиденное его шокировало.

«Это было ужасное, мрачное место. Утепления практически не было, на крыше таял снег, и вода просачивалась внутрь, срывая потолочную плитку».

Но удивило Уэнделла не только убожество.

За маленьким кухонным столом Энжи сидело шесть человек.

Уэнделл попытался понять, кто они и что здесь делают. Это были индейцы в зимних пальто. Он поставил ящик с олениной на стол и спросил у Энжи: «Кто эти ребята?»

«Они из приюта для бездомных, – сказала Энжи. – Днем там закрыто, и им некуда пойти».

Уэнделл снова посмотрел на этих шестерых. Они пили кофе мелкими глотками из дымящихся чашек; кофе им сделала Энжи. В нескольких дюймах от них поток воды лился с крыши в ведро, зимний холод пробирался сквозь парадный вход. Шестеро кивнули Уэнделлу и продолжили пить свой кофе.

В этот момент что-то изменилось в душе Уэнделла.

«Меня посетило вдохновенье, – говорит он. – Вот женщина, опустившаяся на самое дно жизни, но ей по-прежнему хватает сострадания на шестерых бездомных. У нее почти ничего не было – только одежда и немного еды. И тем не менее она делилась с теми, кто нуждался. Я был восхищен и поражен ее большим и щедрым сердцем».

Умение делиться с ближними – краеугольный камень принципов оджибве. «В нашей культуре принято считать: “Что мое, то мое”, – говорит Уэнделл. – Но только не для Энжи. Помощь ближнему для нее – все».