Анды - [13]

Вальпараисо (райская долина) расположен на высокой серой стене, в которую город вставлен, как в рамку. В июле и августе после первых дождей эта стена покрывается зеленой травой и ярким ковром цветов. После дождливого и туманного юга Вальпараисо и его бухта точно купаются в солнце, и оно так оживляет ландшафт, что заставляет его точно смеяться, играть, почти искриться заимствованными от солнца красками.

Дорога от Вальпараисо до Сант-Яго пересекает Береговой хребет на высоте 800 м над уровнем моря и проходит по долинам рек Лимаче и Аконкагуа, отличающимся чередованием безлюдных ущелий и густо заселенных долинных расширений, утопающих в лесах фруктовых деревьев. Хребет покрыт огромными каменными россыпями, местами заросшими травой, благодаря чему его гребень имеет вид волнистой степи.

Межгорная долина, в которой на высоте 569 м находится метеостанция Сант-Яго, понижается к югу до 50 м, а южнее 40° ю. ш. у Пуэрто-Монт доходит до уровня моря и далее продолжается в проливах между прибрежными островами. Поверхность долины волнистая, покрыта степью, отдельные участки орошаются реками и представляют собой плодородные поля, засеянные пшеницей, люцерной и другими культурами. В южной части долины у 40° ю. ш. произрастают густые леса. Здесь много голубых озер с холодной, прозрачной водой.

Пересекши долину, шоссейная дорога поднимается вверх по ущелью одного из притоков Аконкагуа.

Впереди огромной зубчатой стеной возвышаются Главные Анды. Пологие холмы постепенно переходят в высокие конусы, там и сям покрытые зеленью пастбищ; за ними, подернутые легкой пеленой мглы, поднимаются более высокие кряжи и скалы, сизо-синие, точно покрытые стеклянной эмалью; наконец, громоздятся освещенные лучами заходящего солнца бледно-фиолетовые и розовые снежные гиганты высокогорных Анд. Лунной ночью при необычайной прозрачности воздуха вся эта картина заливается серебряным светом, и снега Анд блистают так ярко, что кажутся висящими в воздухе.

Западные склоны поросли редким лесом, в котором встречается вечнозеленое «мыльное дерево», кора которого содержит сапонин — вещество, способное образовывать пену. Растут здесь и высокие, похожие на канделябры, кактусы, колючие мимозы, акации, а на пустынных местах — сухая трава.

Перевал, по которому идет дорога к поселку Успальята, доступен для проезда с конца ноября по конец марта, хотя и в это время на нем бывают сильные бури с дождем и снегом.

Но обычно благодаря сильному ветру дорога свободна от снега, хотя рядом почти всюду лежит снег. Ветер здесь чрезвычайно холодный, но все-таки нельзя не остановиться, чтобы не полюбоваться цветом неба, ослепительной прозрачностью воздуха и грандиозным видом гор, прорезанных глубокими ущельями.

С севера перевал ограничивается оледенелым горным узлом, над которым царит двувершинный массив Аконкагуа (7035 м). Массив этот не является вулканом, его вершину покрывает мощная снеговая шапка, от которой до высоты в 3700 м сползают 7 ледников. Особенной неприступностью и суровостью отличается южный склон Аконкагуа, по которому совершала восхождение группа французских альпинистов в январе 1954 г. В снежноледниковом поясе (выше 4000 м) восходителям пришлось идти по обрывистым ледяным склонам, взбираться при помощи стальных крючьев и веревок на гигантскую отвесную ледяную стену. Только на седьмые сутки закончился этот необычайно тяжелый подъем и альпинисты достигли вершины Аконкагуа. По склонам Аконкагуа даже на высоте от 3000 до 4000 м растут желтые подушечки вербен, желтый ползучий турецкий кресс, смолистые кусты адесмий.

Спуск с восточных склонов главного хребта ведет в узкую долину, отделяющую главный хребет от параллельного менее высокого и скалистого хребта. Восточный склон этого хребта отличается сухостью и поэтому пустынный. Дорога идет сначала по узкому ущелью, рядом с быстрым потоком, а затем по широкой, но сухой долине. Жара и облака пыли делают дорогу очень утомительной, а колючие карликовые кактусы и немногочисленные низкорослые кустарники придают ей унылый и однообразный вид. Но вот, наконец, на фоне пустынной предгорной равнины желанным оазисом вырастает Мендоса, славящаяся виноградниками и фруктовыми садами, в которых выращиваются персики, инжир и оливковые деревья.

Мы могли бы совершить переход через Анды и южнее вулкана Тупунгато. Здесь вдоль узкой долины бурной реки Лаайну идет вьючная тропа. Долина по обеим сторонам реки сопровождается террасами, где располагаются орошаемые поля. Переваливать приходится тоже через два хребта, разделенные пустынной долиной, в которой никогда не бывает дождя, так как летом небо безоблачно, а зимой бушуют снежные метели.

На перевале приходится пробираться по широким полосам вечных снегов. Но за все трудности перехода нас наградил бы великолепный вид с перевала, по поводу которого Ч. Дарвин писал: «Ослепительно прозрачный воздух, яркосинее небо, глубокие долины, причудливые, изломанные формы, груды обломков, нагромоздившиеся за многие века, ярко окрашенные горные породы, представляющие контраст со спокойным цветом снежных гор, — все это вместе составляло картину, не поддающуюся воображению. Ни растения, ни птица, если не считать нескольких кондоров, кружившихся над более высокими пиками, не отвлекали моего внимания от неодушевленных громад».