Китайцы работали споро. Угрожая винтовками, заставляли баб ссыпать оставшееся зерно в мешки, да и сами не чурались ловко обшаривать сусеки и погреба. Масло из маслобоек тащили прямо в кадушках, не брезговали кругами сыра. Мешки с кедровым орехом, связки вяленой рыбой, мёд и солонину всё стаскивали на подводы. Ружья, шашки, даже охотничьи ножи – тоже. Старикам, пытавшимся возражать, просто надавали по шеям. Баб и мелких хлопчиков шуганули стрельнув для острастки поверх голов. Убивать, пока приказа не поступало…
Только восьмилетнему Мишке Бастрыкину удалось выскользнуть из села. Он прокрался огородами к знакомому жеребчику и, вскочив верхом помчался к мужикам на ближайший покос.
…
– Там… там… эти… грабють!.. – Мишка не мог от волнения говорить складно. – Деда Евла-ампия зареза-али…, из хат… всё тащуть.
– Мишка, не части! – остановил его отец. – Докладай по порядку.
– Приехали солдаты, глаза узкие, злые… С пулемётами… Говорят, развёрску надо собрать… Так их главный говорил у церквы, потом дед Евлампий зачал с ним спорить. А он ему как даст! Дед упал… Кровища… Солдаты по хатам побежали, а я к вам. Никого же в деревне мужиков не осталось, а вы… вот… ближе всех… Вот!
– Так. Я ничё не понял, но, похоже, дело сурьёзное – Николай Бастрыкин передал отважного гонца матери. – Надо народ собирать и ехать разбираться.
Пятнадцатилетнего Сёмку он отрядил на полосу Филипповых, косивших на пару вёрст дальше, а сам с двумя старшими сыновьями махнул в деревню. По дороге заскочил на участок Андреевых. Тот сразу сказал, что надо бы всем вместе собраться, если там действительно солдатня, могут и перестрелять по одному-то.
Через час собралась знатная ватага человек пятьдесят и все верхами, и все с фронтовым опытом. Жаль только, что оружия не было ни у кого, только косы да ножи охотничьи. В умелых руках и коса аргумент, но супротив пулемётов не проканает…
После быстрого обсуждения решили разделиться пополам, первым – строить засеку у поворота на Новоегорьевское, вторым, дождавшись, когда нежданные гости уберутся из деревни, доставать из схронов оставшееся оружие. Предполагалось, что ЧОНовцы не будут возвращаться, напоровшись на завал, а попытаются его обойти. Там их и можно будет хорошо проредить. Косы да ножики ночью будут в самый раз.
– Если останутся на ночёвку в селе, то там их ещё проще будет резать. Только бы посты без шума снять. – Николай Русаков выразил общее мнение.
…
Луцис доволен сегодняшним рейдом. С Волчихи удалось собрать ещё около тысячи пудов зерна и прочего провианта. Двадцать телег груженных продовольствием неспешно катили по сухой и ровной дороге. Оружие тоже собрали, хоть и не так много как рассчитывали. Из-за малочисленности отряда работа затянулась, и встал вопрос – оставаться ночевать в деревне, или идти ночью. Девяносто вёрст это два, а с грузом все три дня пути. По жаре идти не хотелось. Оставаться в ограбленном селе опасно.
– Товариш Шен, – тронул он за рукав китайского командира, – как считаешь, сможем к утру до Новоегорьевского дойти?
– До Новыеголевасыка пятысот ли, – китаец, устремив глаза к небу, начал рассуждать вслух. – С подводами идыти десят час, да четыле плывала по полычаса, вота, камандыла сычитай сама. Сычас выдымы то до жара будемы в Новыеголывасака. Каки тылудны называные… Саладата уже плаха будет, усталая. Если банадита навалятыся, можемы не отбытыся. – Закончил Жень Фучень.
– А если пойдём днём, то устанем ещё больше. На подходе к Новоегорьевской есть узкое место, там нам засаду и устроят. Обойти по болотам с подводами у нас не получится. Хотя твои люди народ боевой, всем этим русопятам наваляют… – Луцис принял решение. – Приказываю, головной заставе выдвигаться немедленно, боковое охранение и подводы – через четверть часа. Идти, не растягиваясь, при первом же намёке на засаду стрелять залпами в обе стороны от дороги. Первый привал – через час, последующие через каждые три.
…
(Касмалинский бор, дорога Волчиха – ст. Рубцовская)
Июльские ночи коротки. В десять часов, когда передовой дозор из пяти верховых наткнулось на засеку из срубленных сосен, было ещё достаточно светло, чтобы понять, что ни быстро разобрать, ни обойти по лесу участок не удастся. Лес, густо заросший шиповником и низкорослой таволгой, подступал к самой обочине. Окружающая чаща имела у местных жителей собственное название – Гришкин борок. Легенда ходила, что некий Григорий в этом бору богатого купчину зарубил…
Луцис принял решение занять оборону прямо у дороги, выставить заставы по всем направлениям, окопаться вдоль обочины и ждать утра. Но для начала – залп наугад по кустам с обеих сторон.
Спешившись китайские бойцы начали вяло ковырять лесной дёрн. В этом и заключалась ошибка командира. Если бы отряд занял оборону компактной массой прямо на дороге, вполне возможно, что ему бы удалось продержаться до утра. Но привычка к регулярным боевым действиям сыграла с продотрядом злую шутку.
…
Степан Русаков уже час лежал за можжевеловым кустом, внимательно наблюдая за дорогой. Терпкий смолистый дух неприятно щекотал ноздри. Беспокоила назойливая мошка, норовящая залезть в нос и глаза. Когда солнечный диск почти приблизился к верхушкам деревьев, из-за поворота показался передовой дозор ЧОНа. Вояки ехали не спеша и не скрываясь. Чувствовали себя хозяевами. За следующим поворотом дороги – завал. Дозор спешился. Китайцы осторожно обошли баррикаду из деревьев со всех сторон. Когда до них дошло, что кроме бревен и валежника, ничего нет, они расслабились, голоса их зазвучали громче. Понять их странный птичий язык Степан не мог, как не старался. В ночном лесу чужой говор особенно тревожил. Сейчас бы из пулёмета – пришла в голову мысль. Всё облазив, дозор поскакал дальше, только одного бойца отправили с донесением к основному отряду.
