Окерлунд заинтересовался и поспешил выразить своё почтение, сопроводив вновь прибывших гостей к стойке администратора. Оказалось, что на Алтай прибыла американская научная экспедиция во главе с известным художником и философом Николаем Константиновичем Рерихом. С ним следует его жена Елена Ивановна и сына Юрий, который с членами остальной экспедиции занят снятием с платформ четырёх авто, которые экспедиция получила в дар от Советов.
Рерихи планируют дождаться, осмотреть и проверить автомобили после долгой дороги и сразу после этого выехать в Каракорумск чтобы договориться о концессии для разработки вольфрамового месторождения в районе Ташанты. После этого у них в планах – проследовать в Тибет.
Окерлунд тут же переговорил с Черчиллем. Ему показалось, что следовать одной большой командой значительно легче, даже не смотря на разные цели.
Рериха тоже привлекла эта идея, так как все его попытки проникнуть в Лхасу разбивались о сопротивление британской колониальной администрации. Там просто процветала параноидальная идея, что всякий, стремящийся в Тибет, имеет цель отторгнуть у Англии её главную жемчужину.
– Я думаю, мистер Черчилль, нам будет весьма интересно и полезно объединить усилия с экспедицией господина Рериха, – уверял Рагнар Ансельмович шефа.
– Дорогой друг, – шеф явно знал больше спутника. – Рерих безусловно человек интересный, но он работает на американцев, и я не могу поручиться что он не работает на ГПУ. Спросите нашу «Мата Хари» легко ли сегодня получить в Москве авто для экспедиции… Вот-вот, вы даже спрашивать не будете и правильно сделаете. Поэтому мы не будем помогать мистеру Рериху, вы и сами должны понимать, чем это может грозить старой доброй Англии.
– Помнится, Киплинг что-то писал по поводу «Большой Игры» двух империй, – Окерлунд решил развить тему. – Вы думаете, большевики продолжат политику царя?
– Им никуда деваться, это судьба. Восточный Туркестан[179] и Тибет – последние ничейные территории на планете. Хорошо, что китайцев можно пока не учитывать. Они всё никак не могут объединиться ни под чьим флагом, дерутся между собой. Поэтому время благоприятное для того, чтобы прибрать огромные территории в центре Евразии. Это прекрасно понимают как у нас в Форин Офис, так и в Московских наркоматах. Через Рериха им удалось выйти на американцев, а нам с вами лучше сейчас интересы Короны не светить.
…
Вечером в ресторане «Карлсбада» собрались и «англичане» и «рериховцы». Николай Константинович восторженно делился планами гималайского похода.
– Связь буддистов Запада с буддистами Востока дело первостепенной важности! Руки Махатм великой Шамбалы опустятся на наши плечи, когда посольство будет у Далай-ламы и Щит Майтрейи засверкает над ними. – Восклицал в экзальтации седовласый, похожий на земского врача Николай Константинович. – Объединить народы Азии именем Будущего Будды Майтрейи и создать новое буддо-коммунистическое государство – Священный Союз Востока.
– Как он говорит складно! – похвалил философа Кричевцев. – Но вот на счёт государства это он зря. Надо бы Рериха предупредить, чтобы на встрече с вождями, он про государство не заикался. Создание любого государства у них приравнено к измене Родине. Если Новосёлов будет не в настроении, то может и ВМС прописать. Он у нас парень страсть какой горячий!
– А ВМС это что значит?
– Темнота вы, ваше благородие! Это высшая мера соцзащиты. По-простому расстрел или повешение, если патронов жалко.
– Однако сурово!
– Так ведь анархисты… – Василий Андреевич достал коробку сигар и угостил присутствующих. – Рекомендую, господа, сигары… Табачок, кстати, наш Алтайский.
…
(Белогория. Каракорумск)
Ещё через три дня компания мистера Черчилля оставила гостеприимный и весёлый город Бийск. Путь их лежал в культурно-административную столицу Белогории молодой город Каракорумск.
По первым сведениям, полученным Горной Стражей, последний раз Клэр Шеридан отметилась в гостинице «Шамбала» в древнем центре Горного Алтая – Онгудае, который стал после революции 1921 года центром бурханизма Белогории.
Компания выросла ещё на одного человека. Это был Николай Васильевич Кричевцев, который ни за что не соглашался доверить управление любимым железным конём по кличке «Остин семёрка».
– «Лошадка» моя с норовом, – объяснял он отцу и «англичанам». – А если, не ровен час сломается в дороге? Если у меня сломается, так я сам и виноват буду, и починить я знаю как, а не знаю так что-нибудь да придумаю, а без меня даже… – он театрально разводил руками. – Поэтому либо я еду с вами как механик-водитель, либо никто и никуда на этом авто не едет. Точка. И ша!
В этом были и свои плюсы. Николай Васильевич прекрасно знал как Рудный Алтай, так и Горный, Кузнецкий и Минусинский края он знал хуже, Урянхайскую землицу только по слухам, но она в планы путешественников пока не входила. По его словам выходило, что в Онгудай попасть просто – он прямо на Чуйском тракте стоит. Вот только не известно пока, там ли Клэр, так как сообщение о её там пребывании было датировано августом прошлого года.
В Каракорумске остановились в недавно построенном по последней архитектурной моде постоялом дворе с тем же названием «Карлсбад», принадлежащей семье Кричевцевых.
