...Алый свет зари - [3]

Уже за полночь. Кто перегрузился, идет спать. Располагаются в спальных мешках, в палатках, в кузове машины. А кто заблудился, спит где придется, еще и шутит:

— Баба дома, как сучка, на перине гнется, а я, как барин, на телогрейке развалился!

В основном колготятся до двух–трех часов, а кто и вовсе не ложится.

Наконец затихает лагерь. Засыпая, каждый думает: «Ах, как я славно утром поохочусь!» Думай, думай. Спокойной тебе ночи, светлая душа.

А что думают в эту ночь утки? Они сверху давно заприметили скопление техники и крикливых двуногих и с тревогой слушают шум и галдеж на берегу. Веками выработанный инстинкт подсказывает им, что добра от людей не жди. А потому они волнуются и тихо меж собой переговариваются.

— Это что же затевают? — спрашивает Серая Шейка. — Вдоль всех озер скрадки мастерят, у каждого ружье.

— Это охотники, — говорит Старый Селезень.

— А они лучше лисиц или волков? — опять спрашивает та.

— О! Конечно, хуже. Это такие сволочи, изверги, одним словом, люди. Как начнут стрелять нас, как начнут убивать. Ни жалости у них, ни совести.

— Нас убивать?! — ужасается Серая Шейка. — За что? Зачем?

— Черт их знает, поди их спроси, — сердится Старый Селезень. — Жрать хотят, никак свою утробу не набьют. Морды разъели и все им мало.

— Они, наверное, больные, вон как кричат, шатаются и падают, — жалеет охотников Серая Шейка.

— Это они из бутылок налакаются и с ума сходят.

— Зачем? Они что, ненормальные?

— У людей все не так, как у нас. Мы сперва на полях кормимся, потом уже на озеро падаем и пьем. А они сперва пьют, потом кормятся и падают.

— Значит, надо подальше от таких держаться, а ближе к тем охотникам, что не шатаются?

— Как раз наоборот, — учит Старый Селезень. — Вы не бойтесь тех, кто пьет и шатается, им не до нас. У них руки трясутся, и они только попугают. А вот те, кто молча готовятся и не пьют, это хищники. От них держитесь дальше.

Не спится и собакам. Они собрались за крайней палаткой и потихоньку тоже беседуют.

— В этом году сильнее кричат, — говорит Рекс. — В запрошлый год в это время уже с ног попадали и дрыхнули.

— А че им дрыхнуть? — ворчит Шарик. — С этой перестройкой совсем обленились, разъелись как хомяки, их одной бутылкой с ног не свалишь.

— Я сегодня наелся до отвала, — хвастается Рекс. — У меня хозяин добрый, шашлыком кормил.

— Твой хозяин придурок, — обиделся Шарик. — Он ни с того ни с сего меня пнул и заматерился: «Пшел вон, менталитет лохматый!»

— А зато твой хозяин алкаш, — огрызнулся Рекс. — Погляди, он уже вверх менталитетом лежит и слюни пускает.

— Не твое собачье дело!

— А ты не гавкай!

— Да перестаньте вы собачиться, — мирит из Пальма. — Не будьте вы хуже людей. Не спорьте. У меня тоже хозяин хороший, не обижает. А вот хозяйка так змея, озлилась, еле на охоту вырвались: «Я с вас обоих шкуру спущу!» Сама визжит, хозяина метлой хлестала, а меня чуть кипятком не ошпарила. Ведьма!

— Да ничего они в охоте не понимают, — ворчит Шарик. — Уж на что мы с Николаем Ивановичем самостоятельные, завсегда на охоте не меньше пяти уток добываем, так она вместо «спасибо» аж зайдется в крике: «Надо, так сам их и тереби!.. Обрадовал, чирков да бакланов вонючих настрелял, вот и жри их сам!» Ишь ты, барыня! Лебедей, рябчиков да ананасов ей подавай.

А наша в том году уткой по морде хозяина лупила и лаялась: «А-а! Заявился! А-а! Натаскался! Опять к этой сучке ходил!» Он подобру ей уток, а она давай его обхаживать.

Пальма зевнула, облизнулась и говорит:

— У охотников, как и у нас, жизнь трудная. С работы надо пораньше, а начальство лается. Дома хозяйка рычит. Все делают крадучись. На дорогах их травят гаишники с милицией, здесь егеря да охотоведы замучили. Так что у них жизнь собачья, вот они с горя и пьют.

Утро. Охотники встают молчаливые, сосредоточенные. Изредка кто подойдет к ведру, зачерпнет кружку холодной ухи, выпьет и ходу к озеру. На траве роса, сыро и холодно. Плевать! Сейчас будет жарко. Встали по местам. Заранее все обдумано на трезвую голову. Расположились так, чтобы не перестрелять друг друга.

Ломаются ружья, в стволы со священным трепетом вгоняются первые патроны. «Клац» — готово. Ну все! Теперь только ждать.

Сереет. Как в проявителе на фотобумаге медленно начинает вырисовываться контур снимка, так и здесь медленно появляются очертания кустов, камыша, заводи. На небе — не понять, то ли тучи, то ли безоблачно. Тишина аж звенит в ушах. Кто первый? Ну кто? И вдруг «бабах!»

Хлопают крылья по воде, истошно кричит утка: «Братцы, спасайся!» За ней разом с воды срывается стайка, а вдогонку «бабах! бах!»

Слава богу, промазали. Рано начали, еще плохо видать. Это у одного нервы не сдюжили, а остальные палили с азарта. Живите, уточки! Охотники тоже довольны, отвели душеньку: и уток видели, и пальнули, и вроде попали, да вот где–то в камышах попадали. А собаки сердятся: «Всегда так… мимо. Жрать меньше надо…»

Время летит незаметно, а вот уже и алая заря, а вот и солнышко. Канонада то разгорается, то стихает. Впечатление такое, как будто идет бой и штурмуют высоту. Бойцы то поднимаются в атаку и палят, а то вдруг залягут и притихнут.