Алмазный город - [16]

– Насмешила, – донеслось в ответ.

Когда они только познакомились, Аине казалось, что она раздражает Таннис – до того резкой и отрывистой была ее манера речи. Но вскоре Аина поняла, что Таннис так разговаривает со всеми. Теперь два Клинка сошлись в центре крыши, устав вглядываться в ночь. Аина почти желала, чтобы кто-нибудь попытался ограбить Хайм, до того скучно ей было.

Даже в темноте золотистые каийанские глаза Таннис сверкали, как маленькие звезды. Блестящие голубые волосы рассыпались по алебастровым плечам красивыми беспорядочными волнами – это придавало ей вид нежный и безобидный, отлично маскируя смертоносную суть. Впрочем, о последней недвусмысленно напоминали сюрикэны[1], сверкавшие в ножнах на обоих ее плечах.

– Говорят, Коль тебе большой заказ доверил.

Аина плотно сжала губы. В свое время Таннис в одиночку приплыла сюда на лодке из Каийана – покрытой густыми лесами страны на границе Линаша – и прибилась к Стервятникам, первой банде Коля. Когда же, примерно десять лет назад, Король основал Хайм, он перетащил Таннис с собой. Возникает законный вопрос – почему же самое доходное дело досталось не ей? Аина даже почувствовала легкий укол вины. Таннис всегда блестяще справлялась со своими обязанностями и, безусловно, заслуживала самых денежных заказов. Но ведь и Аина – отличный профессионал. Кроме того, у нее с Колем особое соглашение, а у Таннис его нет. В конце концов, если ей что-то не нравится, пусть разбирается непосредственно с шефом.

– Коль выбрал меня, поскольку считает, что я справляюсь.

Плевать ей на ревность и зависть Таннис, но сохранять с ней нормальные, ровные отношения она будет стараться изо всех сил. Во-первых, потому что они живут и работают под одной крышей, а во-вторых, Таннис – милая и хорошенькая, зачем ее слишком уж злить? В общем, чтобы ослабить напряжение, Аина добавила:

– Всегда мечтала завалить какую-нибудь избалованную богатую сволочь.

Хохот Таннис засеребрился в тихой ночи и сильнее ветра обдал затылок Аины холодом.

– А по-моему, тебя подставляют, дитя улиц. – Таннис никогда не называла ее по имени, но именно сейчас это здорово разозлило Аину (ведь это она – Первый Клинок Коля. Слова эти вновь и вновь вспыхивали в ее мозгу, словно она пыталась убедить себя в этом). – Коль устраняет своих конкурентов. Такие, как ты, ему опасны. Вся эта брехня насчет того, что он отпустит тебя на вольные хлеба, – блеф. Вранье. Такого жирного улова, как этот заказ на Кауту Хираи, нашей конторе никогда не доставалось, так почему он не возьмет его себе, ты не думала?

Вопрос был резонный. Аина ничего не ответила. Если в словах Таннис есть хоть доля правды, нельзя выказывать страха. А если нет – нельзя выказывать тревоги.

– Он поручил дело тебе потому, что считает его самоубийством, – зашептала Таннис, наклонив голову вперед так, что голубые волосы заструились вдоль ее лица. – Когда он открыл Хайм, весь город был чистым дурдомом. Законы не действовали, он мог мочить кого хотел, без малейшего намека на последствия. Для этого Король нуждался в таких же безбашенных и бесстрашных людях, как он сам. И привлекал их! Как ты думаешь, где сейчас те, с кем я работала на первых порах? Все эти ребята и девчата, которые резали глотки и грабили дома, когда ты еще выпрашивала по переулкам корс-другой на пропитание?

– Да как пить дать дали маху где-то и получили пулю! – в сердцах сплюнула Аина, дав наконец волю ярости. И, как бы забыв, что Таннис старше всего года на два, добавила: – Знаешь, я слыхала: чем старше становишься, тем труднее шевелиться в нужном ритме. Может, в этом все дело? Боишься сноровку потерять, хватку? И поэтому так стараешься вывести меня из себя? Пропаду я – и все жирные куски тебе достанутся, да?

– А что, Коль тебя не учил остерегаться тех Клинков, что постарше? Мы выжили, и это говорит о том, насколько мы опасны. – Плечи Таннис в сумраке сотрясались от смеха. – Ты ведь за чистую монету принимаешь все эти комплименты, которые Коль тебе бросает, как кости, да? Может, красивая грудь и волосы тебя сейчас и оберегают от худшего, но это ненадолго. Ты давай, продолжай хвастать направо и налево, как откроешь свою контору. Продолжай с Колем меряться, ага. Только однажды и ты облажаешься. И если к этому моменту он все еще будет держать тебя в любимчиках среди киллеров, твоя слабость окажется его слабостью. А чего он на дух не переносит, так это слабости. Ты не просто лишишься покровительства Короля, ты станешь его врагом. И всякий, кому ты успела наступить на хвост, получит полную свободу тебя ухлопать. Я, например. И никто за тебя не заступится, никто не рискнет разозлить Коля. Тот, кто станет с ним пререкаться или, не дай бог, попробует предать, отправится в могилу прямиком за тобой.

Сильный порыв ветра налетел, будто в подтверждение слов Таннис, – Аина похолодела.

– Я Коля никогда не предавала, – стиснув зубы, солгала она. – Я не сумасшедшая.

На следующий день Аина поджидала Тео в центре города, прислонившись спиной к закопченной стене мастерской по ремонту обуви, изо всех сил стараясь не заснуть. После ночного дозора в паре с Таннис она продрыхла до середины утра, а потом следила за Каутой. Последние несколько часов она просидела на балконе книжного магазина (объект читал что-то на первом этаже) и старалась не помереть от скуки, от всей души желая, чтобы олигарх наконец занялся чем-нибудь более интересным. Одни его телохранители сидели рядом с ним, другие разгуливали взад-вперед между полок, вероятно, подумалось Аине, изнывая так же сильно, как она сама…