Тяжёлый вдох и выдох.
Мужчина в грязном плаще утомительно шёл по следам кавалерии. Он ощущал образовавшиеся колдобины от рейтаров, пустивших своих лошадей по кривой дороге. Проклятый смог не рассеялся, оставляя за собой видимость на десять шагов. Вонь от горевшего дерева давно стала привычной, а очередное утро поглощал едкий сумрак.
Усталость накапливалась с каждым шагом.
Злобно сплюнув в сторону, путник не останавливался. И всё бы ничего, если бы под его плащом не было сопевшего младенца, укутанного в плед. Он приостановился, дабы перевести дух, засматриваясь на грязненькое от угля личико младенца, — почувствовать некую радость, что хоть кто-то из них не чувствовал смертельного измора.
— Вы направляетесь в город? — подался голос из густой пелены. Оттуда вышла тёмная фигура женщины.
Позади неё появились ещё двое мужчин. У одного из них виднелся старый меч на поясе, у второго за спиной висел длинный лук, как у самой женщины только была грязная котомка. Но это может быть ловушкой. В такое ранее время может быть кто угодно — наёмники или если повезёт соклановцы.
По крайней мере сейчас они не представляют опасность. Пока что.
— Я не ищу неприятностей, — устало выговорил мужчина в плаще.
— Мы тоже.
Младенец в это время пропищал, вдыхая грязный и пропитанный сыростью воздух. Женщина грустно за этим наблюдала, словно что-то вспоминала.
— Альгитийцы не принимают беженцев, только зря силы потратите.
— У меня их и так не осталось, — ответил незнакомец. — Но в обиду я её не дам.
— Мы не разбойники, а обычные жители Лоидса, — женщина взглянула на своих спутников. — Можешь попробовать пробраться в город, но не надейся на удачу, — сказала она незнакомцу.
— Нечего надеяться, удачи уже никогда не будет, — ответил тот.
Путник немного размялся — суставы в плечах хрустнули, — затем прошёл мимо женщины, и прежними шагами побрёл по дороге. Двое спутников мирно о чём-то переговаривались.
Утомительно на них смотреть, особенно после тяжёлой ходьбы. Идти все эти дни почти без отдыха куда легче обходилось. Усталость не даст тебе думать о страдании, отсюда и лёгкость бытия.
Проходя мимо этих двоих, слышен их разговор:
— Резам всё ещё пылает огнём, видимо и завтра будет тяжёлая охота.
— Верно. И с каждым днём становится всё только хуже. Видать в Альгисти все счастливы, раз уж они не видят, что именно происходит за их стенами.
Наивное обвинение на свою плохую жизнь. Если не сумел защитить себя, не жалуйся, что другие плохие, ибо они тоже защищались — нападая и убивая себе подобных. Есть такой маленький талант у людей.
Тяжёлые вздохи.
Шаг за шагом.
Вот скоро уже должны быть стены. Там всё и закончится, ведь назад возвращаться некуда.
Вдох и выдох.
Деревья, тянущиеся вверх, раскидывали ветви в стороны, продолжая вести за собой тяжёлые шаги путника. Надежды уже не было, усталость и её забрала.
После преодоления тяжёлой дороги в смуглой завесе, он наконец заметил огоньки от факелов. Стены Альгисти. Их уже из виду не потеряешь. Высота их почти достигала двенадцати метров, вытянувшись до скал, хорошо прикрывая населённый город.
— Добрались, — выдохнул путник затхлый дух.
Подойдя ближе к стенам, он заметил солдат возле ворот, обмундированных в лёгкие доспехи. Трое из них держали алебарды, у остальных бойцов виднелись ножны на поясах.
По идее, стража должна находиться на стенах, а не за ними. Видимо сейчас был иной случай.
— Это ещё кто такой? — воскликнул старик среди них. Он был одет в чёрные одежды, и с большим недовольством на лице. Явно непростой горожанин.
Стражники тут же приготовили оружие к бою.
Незнакомец снял с себя капюшон, показывая своё бледное лицо, похожее больше на мертвеца. Даже свистящий воздух, который исходил из его ноздрей, подавал реальность — что он уже труп.
— Господин Гиснн, это просто бродяга, — сказал один солдат. — Фотсижи скоро…
— Они могут подождать, — перебил его старик и начал подходить к незнакомцу. Стражники последовали за ним.
Путник наклонил голову и дрожащими руками протянул младенца к старику.
— Её имя Лиара, — выдохнул он.
Один солдат вякнул:
— Мы беженцев не…
Незнакомец рухнул вперёд. Старик чудом сумел выхватить из его белых рук младенца. Стража тут же отреагировала, резко оттащив старика на безопасное расстояние.
— Что с ним?
Воины проверили неподвижное тело незнакомца в плаще. Старик удивлённо наблюдал за их процессом, надеясь на их надёжную помощь.
— Он мёртв, — выкрикнул воин.
— Даже мертвецом сюда добрался, — проговорил старый Гиснн, осматривая потрёпанную одежду незнакомца.
Младенец немного откашлялся от грязного воздуха. У старика появилась лёгкая улыбка. Он посмотрел на тёмное небо, закрывшее тучами, куда всё время смотрел ребёнок — в бесконечные облака.
— Сержант, возьмите Лиару в город. Скажешь Гарольду на счёт неё, — он передал младенца. — А предводитель Вугаст… он поймёт.
Тот понимающе кивнул, взял поудобнее девочку и направился к воротам.
