Алладин в стране теней - [24]

– Это мертвящий пепел, – объяснил коврик, – ведь в замке все было живым. А этот колдовской порошок усыпил и стены, и пол, и потолок.

Алладин сделал еще несколько шагов и чихнул.

– Тише, – прошептал коврик, – мариды реагируют на каждый звук. Старайся идти тихо и не дыши полной грудью. Тебя может сморить сон. Юноша замотал лицо платком и, стараясь ступать как можно осторожней, шел дальше. Вскоре он оказался у развилки нескольких широких лестниц, тоже засыпанных пеплом, да так густо, что он клубился, словно дым.

– Куда теперь, брат-коврик? – спросил юноша.

– Я знаю здесь одну потайную лестницу, быть может мариды не успели рассыпать там пепел, – отозвался коврик. Он полетел вперед. А Алладин, держа перед собой лампу, быстро последовал за осмелевшим другом. Они миновали три широких парадных лестницы и очутились у узкого бокового хода. Здесь пол и стены были гораздо светлее, чем в зале. Дух-коврик остановился и тихонько проговорил:

– Эта лестница вела в покои одной джиннии-вышивальщицы...

Коврик вздохнул, вспомнил былые времена, когда замок не был таким тихим и мрачным. Его заполнял яркий солнечный свет. А кругом распевали песни, весело смеялись, бегали, летали и суетились юные джинны-школяры. Они обучались здесь всем волшебным премудростям у своей матери – владычицы Рух. Сюда прилетали и наши коврики, чтобы вышивальщица украсила их месяцем, научила языку людей, а подсолнухам-глазам дала острое зрение. И, сторонясь расшалившихся джиннов-великанов, ковер-самолет пробирался по этой неприметной лестнице, где изредка летали тихие скатерти-самобранки да шапки-невидимки. Каждый из них получил свой узор и, согласно ему, совершал чудеса...

– О чем задумался, брат-коврик, – проговорил Алладин, глядя на своего притихшего друга.

– Как здесь было раньше хорошо, – мечтательно ответил тот.

Алладин стал подниматься по ступеням, как вдруг услышал страшный гул.

– Это стены, не бойся, – сказал коврик и пролетев над юношей, исчез за поворотом. А гул усиливался с каждым шагом. Алладин, поднимая и опуская светильник, смотрел по сторонам. Тени все время двигались, то и дело выглядывая из-за выступов, которые напоминали человеческие профили. А каждая трещина на глазах превращалась в огромный шевелящийся рот.

«Это мне кажется или на самом деле все вокруг движется?» – подумал юноша и тут же услышал:

– Кто ты? Дух, джинн, злой колдун или добрый волшебник? – спрашивали стены гудящими голосами. – Постой, поговори с нами? – гудели они.

Алладин старался не обращать на них внимания и проходил мимо оживших стен. А каменные рты не унимались, наперебой задавая вопросы нежданному гостю:

– Как ты здесь появился? Мы чувствуем твои шаги. Ведь у стен, как ты знаешь, есть уши. Ответь нам.

– Об этом я слышал, но никогда и представить себе не мог, что у стен бывают такие длинные языки, – ответил на ходу Алладин.

Стены не ожидали такого упрека. Они лишь обиженно загудели в ответ.

– Брат-коврик, где ты? – позвал своего друга Алладин.

В ответ раздался свист. Он приближался откуда-то сверху.

– Это мариды, – тихо вздохнули стены.

«Ну, все, они обнаружили нас!» – с ужасом подумал бедный юноша и прислонился к притихшим стенам. Но вместо холодной тверди, он попал в мягкий пух, который тут же окутал его с ног до головы, оставив две незаметные щелочки, чтобы гость мог дышать. А через мгновение черный вихрь пролетел совсем рядом и остановился на две ступеньки ниже того места, где был надежно укрыт Алладин.

– С кем это вы тут разговариваете? – заговорил марид. Голос его был резкий и колючий. Он напоминал Алладину скрип деревьев-оборотней в Чаще Змей.

– Да это мы между собой от скуки болтаем. Здесь так редко кто-нибудь пролетает, – прогудели стены в свое оправдание.

– Разболтались, – недовольно буркнул злой дух.

Стены молчали. Марид поднялся чуть выше, теперь он стоял напротив юноши. И Алладин ощутил холод, который пробирался сквозь каменную завесу, защищавшую его.

– Может, вы хотите поспать, как другие подпорки и перегородки в этом замке? – угрожающе спросил марид.

– Нет, нет, – жалобно гудели стены.

– В Стране Духов, которая скоро станет страной маридов, появился какой-то человек. Он прилетел сюда на ковре-самолете. Так что будьте начеку. А если он появится здесь, задержите, – сказал злой дух.

Марид почему-то не улетал. Алладин чувствовал его присутствие. В какое-то мгновение ему показалось, что стены выдадут его. Но тут знакомый гудящий голос проговорил:

– Мы все выполним.

И тогда холод исчез, а свист стал удаляться.

Стена, словно ткань, сползла с Алладина и чуть толкнула его вперед. Юноша повернулся и дотронулся до стены. Но в этот раз его спасительница была твердой и холодной, как и положено каменной стене.

«Вот так чудеса», – подумал Алладин и, с благодарностью посмотрев вокруг, сказал:

– Спасибо вам, добрые стены. Вы не обижаетесь, что я был с вами не очень вежлив? Ведь замок заколдован, я не знал о ваших намерениях, потому и молчал.

Стены чинно молчали в ответ. Но вот какой-то робкий гудящий голосок полюбопытствовал:

– Так ты, оказывается, человек?

– Да, я простой смертный, не волшебник и не джинн, – ответил Алладин.