Акция - [3]

…Аркаша виновато пожал плечами.

— Знаешь, Рикки, у нас нет заряженных виджераторов. Пока ты и Один лазили по скалам, мы израсходовали батареи на обогрев. Придется нам изучать местность по старинке.

…Эйрика словно обухом альпинистского топора по голове ударили.

— Ты хочешь сказать — У НАС НЕТ СПЕЦИАЛЬНОГО НАУЧНОГО ОБОРУДОВАНИЯ?!

Аркаша снова виновато пожал плечами.

— В настоящий момент — да. В наше оправдание скажу, что холод был зверский. Прости.

* * *

— …Какую «загадку века» вы здесь обсуждаете? — Байрон недоуменно изучал хмурые лица ученых.

— …Разве ты не слышал про «инцидент в Солт-Лейк Сити»?!! — Борискин был удивлен не меньше самого охотника.

— Нет. Солт-Лейк Сити — это новый курортный поселок на Пандоре?

— …А про американского президента Полсона ты что-нибудь слышал?!! — Вид у Аркаши был такой, словно он горькой слюной поперхнулся.

— Нет. Этот Полуслон был до или после президента Обамы?

…Археолог смотрел на Байрона так, словно встретил его среди мормонских скелетов.

— Ты слышал про Обаму и не слышал про Полсона?! Странно!

…Не замечая скрытой в вопросе археолога иронии, охотник охотно пояснил:

— Просто, когда я еще был в младших классах интерната, мы летали в Ла-Пас и нас водили на его могилу.

* * *

…Эрик с Аркашей многозначительно переглянулись. Инициативу интеллектуальной расправы взял на себя проштрафившийся археолог.

— Что ты еще про него знаешь, можно поинтересоваться?

Нерадивый школьник Байрон пошел вперед, не замечая ловушки.

— Ну, я знаю, что он был первый краснокожий американский президент. За его реформы противники прозвали парня «Дурак Обама».

— Парня звали не «Дурак», а Барак. И он был не краснокожий, а чернокожий. — Захлопнув силок, Аркаша с улыбкой изучал напрягшийся лоб охотника.

— Насколько я помню, президента Обаму звали Барухом… — Плаксин осторожно вмешался в дискуссию.

Археолог это неуместное вторжение тут же пресек.

— Нет. Его звали именно Барак. А В Ла-Пасе похоронен первый краснокожий боливийский президент Ева Моралес. Только он был не мужчиной, а женщиной — первой краснокожей женщиной-президентом. Не верите мне — посмотрите биографическую справку в Информатории! Что? — Нокаут?!

* * *

…Рассматривающий заснеженное тело Полсона Эйрик вступил в беседу:

— Давайте оставим в покое Моралесов и вернемся к нашим мертвым сидельцам. — Отведя взгляд от человека в цилиндре, он положил книгу на стол и обратился к Плаксину:

— Как ты думаешь, Андрей, они умерли своей смертью?

Эмоциолист внимательно осмотрел сидящую группу и выдал вердикт:

— Нет.

— Почему ты так решил?

— Улыбка. Она кажется мне неестественной. Можно подумать, что они задыхались.

* * *

…Версию неестественной смерти поддержал и поверженный Аркашей охотник. Отодвинув в сторону торжествующего худощавого археолога, он подошел к краю выступа и показал рукой на ледяное основание стола:

— Обратите внимание, профессор — под тремя ребятами справа лед желтый. У меня имеется только одно объяснение — непроизвольное мочеиспускание.

…Подчитывающий звездочки на смятом цилиндре Полсона Эйрик сбился со счета.

— Думаешь, они обмочились из-за резкого удушья?!!

Охотник улыбнулся.

— Скорее всего. А возможно они еще и обгадились. Под этим стулом у льда отчетливый желто-коричневый оттенок. Очень красиво смотрится на голубом, не находишь? — последняя фраза была адресована археологу-победителю.

* * *

…Севший на корточки Аркаша Борискин перевел разговор об удушении в новую плоскость. Отломив кусок льда от ножки стола, он долго его разглядывал, а потом заявил:

— Знаете, в археологической академии я изучал гляциологию. Так вот друзья, это не просто старый лед — это замороженный медный купорос. Судя по его цвету — весьма насыщенный раствор сульфата меди.

Эйрик недоверчиво посмотрел на археолога.

— Медный купорос состоит из кристаллов. Где ты видишь здесь кристаллы?

…Аркаша растер лед между ладоней, лизнул получившуюся крошку кончиком языка — и сбросил ее в пропасть.

— Кристаллы разрушились под влиянием ветра. Он же превратил их в сверхконцентрированную воздушную аэрозоль. Результат — обтурационная асфиксия из-за химической травмы.

— …То есть, по твоему, эти люди задохнулись, отравившись медным купоросом?

— Да. Яд поступил в организм аэрогенным путем. Кстати, вкус у льда горький.

— …И что? — Отойдя от исторического апперкота, Байрон тут же поставлялся под новый удар.

К счастью охотника, Аркаша химический хук проводить не стал, ограничившись клинчем наличного факта.

— А то, что, получив смертельную дозу отравы, они умерли.

* * *

…Эйрик снова и снова изучающе разглядывал оскаленные мормонские рты. Получалось, неестественная улыбка мертвецов говорила о том, что они стали жертвой естественного природного процесса. Просто взяли и надышались не подходящей для человеческого дыхания воздушной смесью.

* * *

…Если в их смерти виноваты лишь роза ветров и CuSO₄, нет оснований искать какие-то иные причины. А вот почему они здесь оказались — по-прежнему ВОПРОС…

* * *

…Пока он размышлял о причинах появления мормонского десанта на Яйле, у стола со скелетами развернулась настоящая научная битва. Сражение началось, когда археолог и эмоциолист начали обсуждать вопрос сохранности человеческих останков. При этом Плаксин пытался привлечь на свою сторону охотника, а Борискин апеллировал непосредственно к руководителю экспедиции Эйрику.