Космический корабль «Союз-2091» плавно оторвался от земной поверхности и взмыл к облакам.
Майор Зимин задумчиво глядел в иллюминатор на медленно удаляющуюся родную планету. Работа в Космической Милиции СССР сделала его настоящим философом. Когда он выбирал свою профессию, то мечтал о приключениях и путешествиях. Но продлились они недолго. Всего за двадцать лет после восстановления СССР в 2071 году с капиталистическим сопротивлением было покончено. Поэтому работа Зимина сводилась к банальному наблюдению за порядком в Ближних Мирах (так называлась часть Солнечной Системы до астероидного пояса между Марсом и Юпитером). Вместо борьбы с космическими пиратами и подавления либерального подполья на Марсе и Венере, теперь майор был вынужден указывать верную дорогу космическим туристам и не пускать непослушных детей на своих пионерских шаттлах к космическим трассам. Особенно таким переменам в жизни радовалась жена Зимина и его трое детей, ведь теперь он бывал дома практически каждый день. Отец майора, герой Освободительной войны, шутил, что неплохое место отдыха нашёл его сынок.
— Парадоксальная ситуация! — перебил размышления милиционера, сопровождавший его учёный из Института Антропологии. — Я думаю, Святослав Владимирович, Вы не пожалеете о нашем внеплановом полёте. Это уникальный случай. Наш институт проводит постоянное наблюдение за радиосигналами из Космоса. Каково же было наше удивление получить сигнал S.O.S. с астероида, на котором по документации расположен локатор системы слежения за космическими объектами Дальних Миров. Представляете, вместо автоматического сигнала о чистом пространстве или одиноко пролетающих кометах вдруг пошёл сигнал просьбы о помощи. Забавно! Кому ж мы будем помогать локатору или астероиду?
— Да, товарищ профессор, я уж и соскучился по приключениям! — возразил Зимин. — Раньше бы мы целый батальон подняли, чтоб исключить возможность встречи с очагом капиталистического сопротивления, а сегодня вот я один дежурный остался на милицейской станции.
— Я, как учёный, заявляю, что статистически маловероятно обнаружение на этом астероиде жизни. Запасов пищи на 20 лет прятать там негде, а приближение любого корабля засек бы локатор. Да и долететь туда мало кто сможет. Знаете, Святослав Владимирович, Вы очень удачно мне встретились. Сейчас все привыкли летать на автопилоте. А сквозь плотное кольцо астероидов только на ручном управлении проберешься. Так что Ваш опыт пилота как нельзя кстати!
— Да, автопилот штука хорошая, аварий стало на 900 % меньше и всё такое, но ведь на нём так скучно летать. Рад вспомнить молодость!
Они летели с профессором вдвоем. Неожиданный сигнал из Космоса не подпадал ни под одну нормативную инструкцию. Феномен интересовал учёного, полёт — милиционера. Поднимать тревогу о неожиданном происшествии до выяснения всех обстоятельств — смысла они не видели.
Минут за 10–15 корабль на скорости света достиг астероидного пояса. Теперь Зимин переключился на реактивные двигатели, чтобы успешно маневрировать между астероидами.
— Вы знаете, современная наука сделала колоссальный рывок вперед. Мы успешно наверстали упущенное за годы капиталистического застоя, когда прогресс в электронике измеряли диагональю экрана телевизора или смартфона. А вот к единой общепризнанной теории возникновения этого пояса так и не пришли. Наиболее вероятная версия — это взрыв планеты Фаэтон, орбита которой была между Марсом и Юпитером. Кстати, по легенде Фаэтон — был сыном греческого бога Солнца Гелиоса. Он разбился, когда без спроса рискнул прокатиться на колеснице отца.
— Да уж, профессор! Романтичная история. Ничего не скажешь. На себя бы не накликать беду… — буркнул Зимин, выруливая между движущимися с разной скоростью малыми небесными телами.
Но предосторожности милиционера были уже лишними, так как корабль успешно заходил на посадку на тот самый астероид. Через несколько минут майор и профессор в скафандрах уже шагали по его поверхности.
— Похоже, наука опять что-то не рассчитала? — задал Зимин риторический вопрос.
— Это поразительно! Может внеземные цивилизации? — прокомментировал учёный открывшуюся взору путников напичканную различной техникой поверхность астероида.
— Ага! Астероидная цивилизация… — съязвил майор. — Рекомендую Вам вернуться на корабль. Это типичный бункер капиталистического сопротивления. Тут может быть ловушка. Я разведаю обстановку. Если на меня совершат нападение, улетайте за подмогой.
— Если бы на нас хотели напасть, то давно захватили бы… — логично возразил учёный. — Значит, сигнал о бедствии был настоящим. Неужели кто-то мог так долго сидеть в подполье?
Их разговор прервал приближающийся человек, который размахивал белым флагом. Оказалось, что ближайший кратер, на самом деле, является входом в какую-то лабораторию. Спустившись в эту лабораторию, они увидели настоящую научную станцию.
Незнакомец оказался чернокожим парнем в очках лет тридцати.
— Меня зовут Эд, — представился он. — Я подал сигнал S.O.S. Необходима Ваша помощь.
— Кто Вы собственно такой? — перебил Зимин. — Что здесь делаете? Как выжили?
