Агата Кристи - [68]

Вскоре появилась еще одна новинка — роман «Скрюченный домишко», который Агата позже назовет своим самым любимым детективом. В книге не было ни Пуаро, ни мисс Марпл, но сюжет получился очень захватывающим, а развязка совершенно непредсказуемой.

Местом действия в романе был весьма необычный дом. Это был коттедж с многочисленными пристройками, в котором жила большая шумная семья престарелого миллионера Аристида Леонидиса. Бизнесмен Чарльз Хейурод в Египте познакомился с Софией, внучкой Аристида. Чарльз хочет жениться на Софии и приехал к деду просить ее руки. Однако Аристида убивают. Будучи сыном помощника комиссара полиции, Чарльз приступает к расследованию преступления.

У него полный дом подозреваемых — это все члены многочисленного семейства Леонидис. У всех есть мотив. Вскоре появляются новые жертвы. В доме нарастает атмосфера неопределенности и ужаса. Чарльз никак не может уловить логику убийцы, порой ему кажется, что она не поддается расшифровке. Финал романа очередной раз совершенно непредсказуем. Королева детектива снова покорила всех знатоков детективного жанра и всех скептиков, так как никто не смог разгадать загадку быстрее главного героя. Убийца играет с семьей Леонидиса в кошки-мышки, а Агата Кристи забавляется с психикой своих читателей. Это настолько увлекательная игра, что читатель не может прервать ее. Ральф Партридж, критик журнала «Ньюстейтсмен энд нэйшнз», был в восторге, он так и написал: «Миссис Кристи продолжает изумлять. „Кривой домишко“ уже сорок девятый ее детектив, но она с прежней легкостью обводит читателей вокруг пальца».

На раскопках Агата Кристи не только писала книги. Она успевала отдохнуть и позагорать, а также помочь мужу, фотографируя его археологические находки, словом, она жила насыщенной и полноценной жизнью.

Агата старалась избежать внимания читателей, она категорически не хотела быть на виду у них, совершенно не переживая о своей славе. Вместо себя она предоставляла читателям лучшее, что у нее было, — свои книги. Благодаря книгам и своему таланту, конечно, Агата постоянно оставалась на гребне успеха и была необычайно востребованной писательницей. Продюсеры мечтали получить ее разрешение для постановки спектаклей и фильмов, а позже для телефильмов и телеспектаклей. Однако Агата отказывалась контактировать с ними. Подписывать скучные договоры она поручила своим литературным агентам, которым полностью доверяла. Впрочем, оба агента знали, что Агата в любой момент могла наложить вето на любое непонравившееся ей решение. Агенты беспрекословно подчинялись капризам писательницы, которые часто зависели от ее сиюминутного настроения. Более того, их подопечная могла порой даже вспылить, но при этом никогда не была предвзятой или неприязненной.

Агата сопровождала Макса во всех его экспедициях. Когда они занимались раскопками в Нимруде, Макс снял дом, целиком построенный из кирпича-сырца. В этом доме была гостиная, кухня и специальная комната, которую назвали античной, где сортировались извлеченные из-под земли находки.

Древний Нимруд был построен на берегах Тигра. Когда-то очень давно этот славный город возвышался над гладью реки во всей своей красе. Сейчас город скрывал холм. В середине девятнадцатого века на этом кургане уже проводились раскопки, но именно благодаря стараниям Агаты и Макса Мэллоуэнов мир получил новую страницу из истории Ассирии. Макс руководил раскопками древних поселений, которые постепенно освобождались из плена.

Агата была счастлива на раскопках, хотя условия жизни были совсем не легкими. Но зато всегда рядом был ее любимый муж, а она изо всех сил помогала ему как фотограф и ассистент, а также готовила еду. Ее устраивала жизнь вдалеке от цивилизации, подальше от надоедливых журналистов и любопытных посторонних, которые хотели влезть в ее личную жизнь. Изредка появляющиеся бедуины ее смущали гораздо меньше.

В июне 1950 года на свет появился новый роман Агаты Кристи под названием «Объявлено убийство». Его, как обычно, выпустило издательство «Коллинз». В анонсе к роману было написано, что это пятидесятая книга Агаты Кристи. Следом был напечатан сборник «„Три слепые мышки“ и другие рассказы», в который входила новелла по пьесе, написанной когда-то по просьбе радио Би-би-си.

Важным событием в английской литературе было появление юбилейного пятидесятого детектива Агаты Кристи. Действие романа «Объявлено убийство» происходит в английской деревне под названием Чиппинг-Клегхорн. В местной газете удивленные жители знакомятся со странным объявлением: «Объявлено убийство, которое произойдет в пятницу, двадцать девятого октября, в восемнадцать часов, тридцать минут в усадьбе Литтл-Пэддокс. Только сегодня! Друзья, спешите принять участие».

Хозяева усадьбы Литтл-Пэддокс понимают, что вскоре к ним пожалует много гостей. Они не понимают, что происходит, и пребывают в полном недоумении. К указанному в объявлении времени в Литтл-Пэддоксе собирается много людей. Все толпятся в гостиной и ждут, что будет. Ровно в полседьмого в доме неожиданно гаснет свет. В дверях возникает незнакомец с фонарем, который громко приказывает поднять руки вверх. Слышны выстрелы. Когда получилось включить свет, выясняется, что убит этот незнакомец. Это никому не известный молодой человек. Кроме него, легко ранена мисс Блэклок, которой пуля оцарапала мочку уха. Начинается расследование.