Адъютант императрицы - [176]

— Куда же вы имеете повеление отправить моего брата? — спросил Алексей Григорьевич.

— Мое поручение кончено, — ответил Чернышев. — Насколько мне известно, государыня полагает, что для вашего брата было бы лучше всего на некоторое время поехать за границу. Это, конечно, соответствовало бы его желаниям и достоинству. Тогда российские послы при всех европейских державах получили бы приказ принять его всюду с почестями, подобающими его высокому сану и прежним заслугам; тем не менее и в этом отношении ее императорское величество не желала утвердить никакого определенного повеления, которое могло бы связать волю вашего брата, тем более что и знаки почести всех его последних должностей должны остаться для него не умаленными.

Алексей Григорьевич с изумлением смотрел на Чернышева.

— Она чувствует свою силу, ей–Богу! — тихо прошептал он. — Она сильна, раз одним росчерком пера могла устранить Григория! А относительно меня у вас нет никаких повелений? — спросил он затем.

— Положительно никаких! — почтительно ответил Чернышев. — Я точно знаю, что ее императорское величество будет счастлива еще долго пользоваться выдающимися способностями своего адмирала!

— Действительно, она очень сильна, сильнее, чем Петр Великий! — тихо прошептал Алексей Григорьевич, покачав головой, после чего громко произнес: — Разрешите мне тогда остаться здесь, чтобы позаботиться о брате, который, как вы видите, требует ухода?

— Вы можете делать что вам угодно, граф Алексей Григорьевич. Будьте здоровы, мне необходимо спешить, чтобы вовремя вернуться к государыне императрице.

— А солдаты? — спросил Алексей Григорьевич.

— Они проводят меня и вернутся в свои казармы; здесь они ни к чему, так как повеление ее императорского величества нашло должное исполнение.

Чернышев почтительно поклонился и в сопровождении солдат спустился с лестницы.

Несколько минут спустя он уже мчался обратно в Петербург, между тем как в одиноком, сразу смолкнувшем дворце начиналась другая жизнь: граф Алексей Григорьевич приказал слугам снести брата в спальню, там он уселся у изголовья скоро погрузившегося в сон Григория Григорьевича и отправил в город гонца за доктором.

XL

С двояким чувством собирались приглашенные в освещенных залах Эрмитажа; веселый смех был у всех на устах, но сердца бились тревожно и неспокойно. В воздухе чувствовалось приближение грозы, с особенной остротой ощущавшееся в придворных сферах, так как здесь прирожденный и годами выработавшийся инстинкт служил прекрасным барометром дворцовых настроений, и потому каждый старался найти для себя такое место, где бы его не застигли хромовые удары.

Один только великий князь был так непринужденно весел, как это редко бывало с ним — он был счастлив, что ему удалось отпарировать направленный против Панина удар и в первый раз одержать победу над могущественным и страшным Орловым.

Принцесса, его невеста, была также счастлива и оживлена, она от всего сердца поминутно смеялась над замечаниями Разумовского, по долгу службы сидевшего с ней рядом и что‑то шептавшего ей.

Старая ландграфиня Гессенская была счастлива блестящей будущностью своей дочери и с забавным достоинством разыгрывала роль матери будущей великой княгини, впрочем, только до появления императрицы, присутствие которой не допускало рядом внимание к кому‑нибудь другому.

Сегодня собравшимся долго пришлось ожидать появления государыни. В последнюю минуту, когда она хотела уже выйти в приемный зал, ее доверенная камеристка передала просьбу генерал–адъютанта Потемкина дать ему немедленно же аудиенцию у него в кабинете. Императрица, весь вечер находившаяся под гнетом тревожного и беспокойного волнения, но силой своей железной воли ничем не выказывавшая его, сейчас же отпустила дежурных статс–дам и потайным ходом направилась в апартаменты своего генерал–адъютанта. Увидев здесь Аделину Леметр, которая с простертыми руками упала к ее ногам, она в изумлении остановилась.

На фоне черного траурного платья ее страшная бледность выступала еще резче; большие, красные от слез, но одухотворенные каким‑то внутренним огнем глаза с мольбою были обращены к императрице, а ее запекшиеся, дрожащие от волнения губы тихим, но за сердце хватающим голосом прошептали:

— Милости, государыня, милости!

С грустью и почти с неудовольствием Екатерина Алексеевна взглянула на Потемкина и с удивлением заметила рядом с ним забавную худощавую фигуру, с большими претензиями, но без малейшего вкуса одетую по последней парижской моде, с такими комическими телодвижениями кланявшуюся ей неустанно до земли, что, несмотря на мучительное и тяжелое чувство, пробуждавшееся в ней видом несчастной Аделины, Екатерина Алексеевна не могла удержаться от мимолетной улыбки.

— Что это значит, Григорий Александрович? — спросила она. — Зачем ты привел сюда эту бедную девушку и кто этот человек?

Потемкин схватил Фирулькина за руку, поставил его перед императрицей, заставил его стоять прямо и ответил:

— Это — известный петербургский гражданин, Петр Севастьянович Фирулькин; я могу засвидетельствовать, что он оказал нам громадные услуги в раскрытии темного и опасного заговора, нити которого я был счастлив дать в руки вашего императорского величества. Я обещал ему всегда поддерживать его просьбы перед вашим императорским величеством, вот поэтому‑то он явился сюда потребовать исполнения данного ему слова.