— О, а ты чего не в доме? — Антея откопала Андрея, нечаянно втоптанного в сено, и отряхнула:
— Об Артурчике мечтаешь?
Андрей с дуру спросил:
— А у него что… голова болит?
Антея не обиделась и хохотнула:
— Животом мается, болезный… Уже предлагал меня убить? Да не трясись, он всем предлагает. Совсем меня не любит, — горько вздохнула она.
Андрей почувствовал настоятельное желание утешить госпожу и настолько преуспел в этом деле, что вскоре Яшка испуганно затих в стойле. После нескольких часов утешений утомленная Антея зевнула и сказала:
— Чего-то я спать хочу. Не пошел бы и ты… поспать, что ли… — и сладко захрапела.
Андрею не спалось, и он пошел прогуляться, а ноги сами принесли под окна Артурчика.
«Вот спит себе на шелковых простынях, а госпожа на сеновале…». В обиде за Антею, а больше из желания полюбоваться на спящего Артурчика, Андрюша, не долго думая, вскарабкался на карниз и влез в окошко. Если бы ему в прошлой жизни кто-то сказал, что он будет лазить по стенам, лишь только взглянуть на возлюбленного, Андрей только бы посмеялся. А тут подумал — сделал, — и готово. Увиденное заставило замереть от восторга, все же Артурчик был сказочно красив среди черных шелковых простыней, сплошь расшитыми серебром странными знаками и символами. Тот же узор покрывал стены и даже пол комнаты.
«Колдовские, наверное», — подумал Андрюша, влезая на кровать. Артур тот час открыл глаза, темные со сна.
— То-то конюшней завоняло, — буркнул он. Андрюша не раздумывая поцеловал его прямо в тонкие губы. Сонный Артурчик был весь нежный и мягкий.
— Уйди, демон, — вяло отбрыкивался Артур, но Андрей нырнул под скользкую простынь, справедливо решив, что с членом строптивца договориться легче, чем с его хозяином, и не прогадал.
— У тебя солома в волосах, — засмеялся Андрей, хорошо поваляв Артурчика в его роскошном ложе. Тот с ужасом запустил руки в шевелюру. — С кем поведешься. — Андрюша вытащил соломинку и теперь раздумывал: пойти на очередной заход или пора и честь знать.
Артурчик тяжело дышал и казался еще красивее и неприступнее на смятых простынях, словно не занимался любовью.
— Ты подумал над моим предложением? — спросил он, отбиваясь от Андрюши, который все же решил закрепить успех как следует.
— Подумал.
— И …?
— Она же тебя любит…
— И это говорит очередной любовник моей жены!
Андрюша смущенно замолчал, а потом спросил с чувством:
— Таков твой способ избавляться от конкурентов?
Артур хмыкнул:
— Бывает. Знаешь ли, не люблю быть на вторых ролях.
— Не думаю, что тебе это грозит. Сравни меня — только что из конюшни, и себя — прекрасного принца. Спасибо за откровенность, — Андрюша засобирался, разговор принимал неприятный для него оборот. Колдун злился и в любой момент мог шарахнуть его каким-то подлым заклинанием. Но последние слова ему пришлись по душе. Андрею показалось, что Артурчик даже покраснел от удовольствия.
— Ты ничего не знаешь об этом мире.
Услышав это, Андрей ошеломленно замер. А Артурчик продолжил:
— Думаешь, ты просто так оказался здесь? Кем ты был в своем: смертельно больным, или немощным, или преступником, приговоренным к смертной казни?
— Почти угадал, — сумасшедшим, — с горечью сказал он. Раз Артур знает его подноготную, зачем скрывать.
— И ты надеешься, что здоровье и сила тебе достались просто так? Скоро объявиться тот, кто тебя позвал сюда, и только я смогу тебя защитить.
Андрей с иронией посмотрел на хрупкое тельце, его хозяин обиделся и путаясь в простынях, рысью побежал к полкам, сплошь забитыми амулетами и свитками. Андрюша следил за ним не без удовольствия — маг рылся в своих сокровищах, соблазнительно сверкая попкой.
— Нет, я не сомневаюсь… в твоей силе, — облизывая взглядом то, что так щедро выставлялось напоказ, заметил он. — Но…
Артурчик, зыркнув через плечо, куда пялится Андрей, натянул халатик, впрочем, без излишней поспешности, что не могло не радовать взволнованного эстета.
— Вот! — радостно воскликнул он, обнаружив искомое, и постелил перед Андреем карту. — Это — наше княжество. Оно в самой обитаемой и цивилизованной части мира. Города, деревни, — все уже давно поделено, ничего интересного, скука смертная. А вот здесь — самое интересное. Видишь, ничейные земли: густой лес, непроходимые болота, степи и даже пустыня, — тут практически никто не живет, — малопригодно для жизни и вообще очень опасно для людей: куча разных тварей, а то и чего похуже. Через них мало кто рискует даже просто проехать, поэтому все пользуются порталом. А за ними — огромные территории, — Артурчик жарко дышал Андрею в ухо. — Да, людей живет там мало, но богатства этих земель — неисчерпаемы, как и неисчислимы опасности. Много магов и диких, — без таких, как Антея, которые на них охотятся, жить там невероятно сложно. Поэтому местные жители нанимают воительниц, платят им золотом и драгоценными камнями, — там всего этого валом. А за этими землями — море. Там вообще мало кто бывал…
«А там, куда ты лезешь пальцем, так и вообще никто», — подумал Андрей, но не стал пугать исследователя новых территорий, может отвлечется от своих кровожадных планов! В результате карта была изгваздана и помята, а довольный Артурчик, задыхаясь, упал на кровать и простонал в истоме:
