1. Знакомство с пустыней и ее обитателями
Представьте ситуацию, вы проснулись, встали из тепленькой постели, продрали глаза, выпили первую чашечку кофе — и вдруг бац! — это и был сон. А реальность: кучка песка — там, здесь… то там, то здесь. Куда ни глянь, все, что называется пустыней — пред вами во всем великолепии. И никого нет, даже верблюда.
Мари даже не представляла, что с ней может случиться нечто подобное. «Это же надо приложить столько усилий, чтоб отвезти меня сюда из моего дома! Но кто же так постарался?» — размышляла она.
Девушка начала вспоминать, кто из ее друзей мог так пошутить: «Элизабет? Нет, эта лентяйка и пальцем лишний раз не шевельнет, не то что организовать путевку на другой конец света… А я для нее крокодилов в бассейн не поленилась достать… Ричард? От крокодилов ему вроде тоже досталось, но если бы ему понадобилось меня достать, он бы прислал мне пару белых крысок… Алексу? Этот идиот не в состоянии заплатить за чашку кофе, не то что за билет в эту песочницу. Алисон? Ее методы значительно проще: несколько граммов мышьяка и ее уязвленное самолюбие придет в норму. Рено? А какое ему дело до меня? Но кто-то же проявил такую изощренную фантазию?»
Мари ничего не оставалось делать, как только рассматривать замечательный пейзаж: желтое и синее, синее и желтое. Когда ей надоело, она, наконец, переключила внимание на себя. Оказалось, что она сидит в голубеньком халатике и домашних шлепанцах с мехом, потрепанных, но уютных… в стенах родного дома, конечно, а не здесь… Не совсем подходящая одежда, но другой почему-то не наблюдалось и выбирать было все равно не из чего.
Мари устала сидеть на месте, и она побрела, разумно выбрав направление — в сторону севера, где по ее расчетам не так жарко. Но до севера было далеко и она так его и не нашла.
Спустилась ночь, но девушка продолжала идти, только теперь, уже для того, чтобы согреться. Именно тогда она обнаружила, что бодрствует не одна, а в тесной компании. Что-то шуршало, свистело и топало. Это придало ей сил, и Мари припустила со всех ног, чего от себя даже не ожидала.
Хорошо, что через несколько часов галопа она выдохлась и уменьшила скорость, не то бы проломила головой каменную стену, которая стала у нее на пути.
— Понастроили тут всякое! — в сердцах выругалась она, потирая ушибленный лоб. — Прямо пройти нельзя…
Она попробовала на ощупь обойти стену, но та, похоже, тянулась бесконечно.
Сидевший в одной из башен воин подумал: «И что это ходит вокруг да около? Еще пару оборотов и меня укачает».
Эту проблему разрешило солнце: Мари увидела, что бродит вокруг круглой стены башни, а воин — что вокруг его круглой башни ходит Мари. Не известно, кто из них обрадовался больше, но у них обоих был очень расстроенный вид.
— Эй, вы там! — крикнула Мари, завидев наверху фигуру, закутанную в черное. — Что вы стоите как истукан! Помогите же мне!
— Эй, вы там, внизу! — крикнул в ответ воин. — Хватит орать, поднимайтесь-ка сами и объясните, что вам надо.
«Сейчас, сейчас я до тебя доберусь… — злорадно прошептала Мари. — Судя по голосу, это либо Роджер, либо Френк. Сейчас он у меня схлопочет!»
Выцарапавшись по ступеньках наверх, Мари столкнулась нос к носу с человеком в черном. Он уже устал надеяться на чудо и решил спуститься за ней сам. Мари ждало разочарование: ни на кого из выше перечисленных друзей он не был похож. Мало того, на лице у него была завязана какая-то черная тряпка по самые глаза, а по глазам, как известно, можно душу человека прочитать, но вот узнать оказалось довольно сложно.
— И что это к нам приползло? — иронично поинтересовался незнакомец, с подозрением покосившись на голубенький халат Мари.
— Оля-ля, оно еще и по-французски говорит? — изумилась Мари, — кто бы мог подумать…
— Так оно еще и думать умеет? — удивился незнакомец. — Что-то новенькое, а так посмотришь, никогда не скажешь.
Мари не ожидала такого теплого приема, а поскольку голову ей успело напечь солнцем, она решила продемонстрировать свой характер: развернулась на 180 градусов и начала спускаться вниз, чем подтвердила догадки воина, что у нее все дома.
— Эй, мадемуазель, — крикнул он, — остановитесь, вы не найдете здесь такси!
— Ничего, я своим ходом, — огрызнулась Мари и зарылась носом в песок.
2. Укрощение строптивой или строптивого?
— И давно вы тут живете? — осведомилась Мари в промежутке между едой.
— Кто вам сказал, что я здесь живу! — рассмеялся воин в черном, с удивлением наблюдая, как быстро исчезает его провизия.
— Ну что ж, понятно, — сказала Мари, внимательно поглядывая на немногословного собеседника из-под прицела огромного сэндвича. — Вы решили посетить это местечко именно тогда, когда здесь оказалась я. Наводит на размышления, не так ли?
— Именно благодаря этому вы остались живы.
— Очень мило с вашей стороны. Однако это ничего не объясняет.
— А вы бы не могли объяснить, что делаете в Марокко посреди пустыни? Это новый способ самоубийства?
— Нет, неудачная шутка моих друзей, — ответила Мари, ожесточенно вгрызаясь в бутерброд.
— У вас прекрасные друзья, интересно, чтобы они с вами сделали, если бы пошутили удачно?
