— Вульфрик не сделал этого раньше, когда Марк Пробудился, — ровным тоном ответил Алекс. — И, я уверен, не сделает этого и сейчас. Суть не в личности моего сына, его силе или слабости. Суть в интересах кланов и создании «родства».
— Да, — вновь заговорил Говард. — Но они могут породниться и другим образом.
Все взгляды были устремлены на говорящих. Каждый из сидящих тут понимал, что это борьба, и каждый поддерживал кого-то конкретного. Кроме того, каждый из них имел свои интересы и готов был легко сменить сторону, если это будет выгодно ему самому.
— Если ты об одном из своих сыновей, Говард, — покачал головой Алекс, — То, насколько помню, все они уже помолвлены? Разрыв помолвки любого из них будет нам неприятен.
Да, Говард несколько лет добивался того, чтобы один из его трёх сыновей стал женихом Элизы, но затем, отчаявшись, помолвил их всех с невестами из других родов — разумеется, тоже знатных, но уж точно не такого уровня, как род Вульфрика. Сейчас он, должно быть, кусал локти.
— Да, конечно, — мягко и по-деловому улыбнулся Говард. — Все трое моих сыновей станут мужьями тех, с кем планировалось. Но почему мы не обращаем внимания на другого кандидата?
Он указал рукой вперёд, туда, где сидели выходцы из клана жены Алекса.
— Рэм? — удивился Алекс, и тут же подавил своё удивление. Нельзя, чтобы кто-то его заметил. Но всё же… его брат заодно с родственниками его жены?
Указанный Рэм наклонил голову и вежливо заговорил:
— Я… конечно, не являюсь кровью от крови клана Ротт, но я тоже его член, и, если решение большинства будет таково, я приму это с честью.
— Тихо, — Алекс поглядел на него суровым взглядом. — У нас тут не демократия, и такие вещи определяются не решением большинства. На данный момент я — глава клана.
— Разумеется, дядя Алекс, — почтительно согласился Рэм.
Дядя… какой он ему дядя. Племянник жены, старший сын её братца. Алекс ещё сразу удивился — почему этого юнца тоже притащили на совет? Хотя, теперь всё ясно.
Он не мог назвать себя образцовым отцом. Точно не мог. Если бы Ленора, его жена… не погибла, когда Марк был еще совсем маленьким, всё могло бы сложиться иначе. Да и последующие несколько лет после её смерти Алекс, как ему казалось, делал все возможное, чтобы сын рос счастливым ребенком. Однако нельзя сказать, что ему это всегда удавалось. Погруженный с головой в работу, Алекс иногда предпочитал не замечать маленького наследника, лишь спихивая его на бесконечных сиделок и оправдываясь тем, что он занимается делами кланами в том числе и для блага Марка в будущем.
Но что уж говорить, когда Марк Пробудился с этим проклятым атрибутом Уроборос — для него это было потрясение. Любимый сын и единственный наследник, тот, на кого возлагались все надежды, вокруг кого строилось столько планов — обречён быть… никем.
Теперь ему нужно было не только воспитывать его, но и оберегать от цепких лап тех, кто хотел этим воспользоваться. В частности родственников Леноры. Марк и раньше был для них лишь фигурой на политической доске, а теперь… он из ферзя стал разменной пешкой. И каждый из них спал и видел, как бы выгоднее ей пожертвовать.
Не просто же так род жены славился чернокнижниками. Скользкие типы и интриганы, «гнилая кровь» в венах клана, которую Алекс сам же когда-то и впустил, не разглядев — о чём потом много раз жалел.
— Вот именно, — кивнул он. — Рэм — Не кровь от крови клана, и такое родство может быть оспорено. Вы все знаете такие случаи. Лет двадцать-тридцать всё будет хорошо, а потом отцы умирают, сыновья и дочери ссорятся, права и привилегии оспариваются. Никто не желает согласиться и начинается война!
— Вопрос хорошо составленного договора, — снова учтиво заговорил Говард. — Ты не находишь, что вы в состоянии нанять себе хороших юристов?
— Хочу заметить, — заметил Рональд, брат Леноры, с такой же вежливой улыбкой, как и у его сына, — Что случившееся с Марком — не просто трагедия. До сих пор он был пускай и никаким Пробужденным, но всё же… все было плохо не до такой степени. Теперь он позорен, просто позорен. Он точно не пара дочери Вульфрика. Да ему в будущем все в лицо плевать будут, покажись среди уважаемых людей.
Алексу захотелось вскочить, но он силой воли удержал себя на месте и лишь сильнее сжал дорогую ручку.
— Выбирай выражения, Рон, — сурово отрезал он. — Ты говоришь о моём сыне и наследнике клана.
Последние два слова — подчеркнуть особенно. Алекс прекрасно сознавал, что в браке с Элизой его сына не ждёт ничего хорошего — роль молчаливого подкаблучника, марионетки, безвольной и удобной для всех. Но, во всяком случае, так он будет жив. Если свадьбы не состоится, если Марк не станет наследником — его тут же устранят, как человека, имеющего основания оспорить место главы клана. Кто защитит его тогда?
Партия с Элизой была бы для сына гарантией безопасности. Жаль, что сам Марк так и не понял этого… предпринял этот глупый побег из дома… зачем? Куда?
— Наследником клана не может быть тот, кто не способен защитить даже себя, — Рональд поднял бровь.
— Ты забыл своё место, — Алекс слегка приподнялся над креслом. — Не стоит тебе продолжать.
