9 жизней - [43]

– Я очень хочу быть с тобой, но мы не сможем жить спокойно, пока наши королевства враждуют. Я должен вернуться и заключить мир. Поверь, это произойдёт очень скоро. И тогда мы поженимся.

– Но как же ты вернёшься? – спросила Анна. – Нет, это слишком опасно, останься, я прошу.

– Не бойся, любимая. Я ведь король, никто мне ничего не сделает.

Он ещё раз поцеловал принцессу и сказал:

– Ну, всё, иди. До скорой встречи.

Она улыбнулась ему и пошла по направлению к замку. Некоторое время он смотрел ей вслед, а потом увидел, как из ворот выехали всадники и поехали навстречу принцессе. Они заметили её, поэтому теперь всё будет в порядке.

Николай развернулся и пошёл обратно. Он ещё никогда не был счастлив так, как сейчас. И он был уверен, что стоило прожить все эти жизни, чтобы встретить свою настоящую любовь.

Вдруг в воздухе раздался свист, и стрела попала ему прямо в грудь. Николай упал на землю и прежде, чем умереть, он успел заметить счастливую принцессу, бегущую в сторону всадников. Она была спасена.

Жизнь седьмая КАТОРЖАНИН

Глава 39

Николай смотрел на принцессу, стоящую на поле перед замком. Она ласково улыбалась и звала его к себе. Он хотел побежать к ней, но не смог, так как ноги его не слушались. Николай попытался потрогать их руками, но и руки его тоже не слушались. А принцесса продолжала улыбаться и звать его. Испугавшись, он начал быстро перебирать ногами, стараясь сделать хотя бы шаг, но у него ничего не вышло. Вместо этого почему-то очень сильно зазвенело в ушах.

– Хватит звенеть! – хрипло сказал кто-то.

Николай почувствовал резкий толчок в бок, и принцесса исчезла. Но исчезла не только она, исчезло всё вокруг – и поле, и замок, и небо. Вместо этого появилась одна сплошная темнота. «Что со мной?» – подумал Николай, и вдруг почувствовал, что руки и ноги ему чем-то стягивает. Он попробовал ими пошевелить, и опять раздался звон.

– Я же сказал, не звени, дай поспать! – вновь услышал Николай хриплый голос рядом с собой.

Он перестал шевелиться, и постарался собраться с мыслями. Судя по всему, на руках и на ногах у него были кандалы, а звенели цепи. Ещё он почувствовал, что лежит на досках. А темно вокруг, потому что сейчас была ночь. Николаю стало понятно, что он лежит на нарах в каком-то бараке среди других заключённых. Значит, преследователи его всё-таки настигли, отвезли в замок к советнику Себастьяну и бросили в темницу.

«Нет, этого не может быть», – подумал он. Даже если короля и посадили бы в темницу, то в одиночную камеру, а не в общий барак. Здесь явно было что-то не то. Николай вдруг вспомнил резкую боль, которая пронзила его грудь на поле. Что это было, стрела? Но почему же тогда грудь сейчас не болела?

И внезапно, словно гром среди ясного неба, к Николаю пришло осознание того, что он уже не король. Он вновь перенёсся в какую-то другую жизнь, а та жизнь осталась где-то в прошлом. И принцесса тоже осталась в прошлом. И ничего этого больше не вернуть никогда. И как только он понял это, его сердце сжалось, а по щекам потекли слёзы. Он лежал в темноте, снова и снова прокручивая в голове последние несколько дней и ночей, которые он провёл вместе с принцессой, и не понимал, как дальше жить без неё.

Но вскоре темнота стала рассеиваться, так как сквозь щели в дощатой стене появился свет, и мысли о принцессе постепенно отошли на второй план. Николаю нужно было приспосабливаться к новой реальности. Оказалось, что людей в бараке довольно много. Теперь уже то тут, то там слышалось шевеление, покашливание, звон цепей. Выходит, что не только один Николай был закован в кандалы.

Вдруг дверь в барак распахнулась и в проёме возникла мужская фигура. Лица его не было видно, так как он стоял против света, да к тому же ещё и на довольно приличном от Николая расстоянии.

– Подъём, каторжане! – заорал он. – Стройся на перекличку!

Весь барак моментально пришёл в движение. Все начали вскакивать со своих мест и выстраиваться в линию, в том числе и соседи Николая. Ему ничего не оставалось, как последовать их примеру.

– Первый! – закричал кто-то.

– Второй!

– Третий!

Вскоре очередь дошла и до соседа справа.

– Двадцать третий! – закричал он.

Николай решил, что ему нужно осмотреться, вжиться в уготовленную ему роль, а дальше будет видно, как себя вести, поэтому тоже крикнул:

– Двадцать четвёртый!

И перекличка продолжилась. Как и следовало ожидать, все оказались на месте, поэтому охранник произнёс фразу, которую, скорее всего, за всё то время, что он здесь находился, произносил не одну сотню раз:

– Выходим, оправляемся, завтракаем и на работу!

«Как скот на убой», – думал Николай, наблюдая, как каторжане маленькими шагами направляются к выходу. Да и он шёл точно так же, теперь он был одним из них.

Во время завтрака, рассматривая что-то непонятное у себя в миске, он спросил сидящего рядом с ним мужика:

– Куда нас на работу отправят?

– Ты чего, Панкратов, не выспался, что ли? – удивлённо спросил тот. – Как обычно, в каменоломню.

– Панкратов! Грухин! – крикнул один из надзирателей. – Что за разговоры? Встать!

Сосед Николая быстро поднялся, и Николай последовал его примеру. Он уже понял, что его фамилия Панкратов, а соседа – Грухин.