9 жизней - [42]

Делать было нечего, Николай и принцесса переглянулись, и поспешили за женщиной.

Глава 38

Николай и Анна сидели в темноте и напряжённо прислушивались к тому, что происходит наверху. Когда они вошли в дом, женщина откинула какой-то коврик, и под ним оказался вход в погреб. Там-то они и спрятались. Женщина попросила их сидеть тихо, а затем закрыла люк и вернулась в огород.

Но уже минут через десять наверху раздались шаги. Кто-то медленно ходил по дому, и Николай подумал, что это один из их преследователей. Шаги приближались к тому месту, где был спрятан люк, и вдруг замерли. Дыхание Николая и Анны тоже замерло, а сердце застучало с удвоенной силой. Им показалось, что этот кто-то нашёл люк, и сейчас залезет к ним.

Но вот шаги возобновились, только теперь они были быстрее и удалялись, а вскоре и вовсе затихли. «Похоже, ушёл», – шепнула принцесса, и её дыханием Николаю обожгло щёку. Ему было так легко, так хорошо, что он согласен был отдать всё на свете, лишь бы сидеть с ней вдвоём, в темноте, как можно дольше.

Они довольно долго просидели в погребе, не произнося ни звука, и вот наверху снова послышались быстрые шаги. Открылся люк, и появилась хозяйка дома.

– Возьмите еду и воду, – сказала она и протянула руку, в которой была небольшая корзинка.

Николай подошёл ближе, взял корзинку и спросил:

– Ну, что там происходит? Кто-то ходил по дому? Мы слышали шаги.

– Да, – кивнула женщина. – Вскоре после того, как я вас спрятала, из рощи вышли солдаты. Кто-то из них сказал, что надо обыскать деревню, и они разошлись по домам. Один солдат обыскал и мой дом, но ничего подозрительного не нашёл.

– А если кто-то из соседей видел, как мы заходим к Вам в дом, и выдаст нас? – спросила принцесса.

– Никто вас не выдаст, даже если и видел. Король Филипп ещё хуже, чем его отец, совсем задушил нас налогами. Мы никогда в жизни не поможем его солдатам. И я только рада, что могу оказать вам помощь.

– Спасибо огромное, мы очень признательны Вам, – с чувством произнесла Анна.

– Да не за что, – улыбнулась женщина. – Вот, возьмите свечку, чтобы было светлее.

Николай взял зажженную свечу в подсвечнике.

– Посидите до вечера, – продолжила она. – Хоть солдаты и ушли, но днём на улице вам лучше не показываться.

Женщина закрыла люк, а Николай спросил:

– Ну, что, перекусим? Ты голодная?

– Очень, – улыбнулась Анна.

Николай поставил свечу на пол, и они принялись внимательно изучать содержимое корзинки. После того, как они насытились, принцесса покачала головой, улыбнулась и спросила:

– И за что же тебя так все не любят?

– Ты же тоже считала меня злым королём, – улыбнулся в ответ Николай. – Неужели ты передумала?

– Признаю, что я ошибалась на твой счёт, – серьёзно ответила она. – И я очень благодарна, что ты спас меня, причём не один, а несколько раз.

В воздухе повисла небольшая пауза, и чувствовалось смущение обоих, но вот Анна спросила:

– Как мы теперь сможем продолжить свой путь? Как нам не попасть на глаза преследователям?

– Хозяйка дома сказала, что нужно посидеть здесь до вечера, и она права. А вечером тихонько уйдём. Только надо будет понять, в какую сторону идти. Спросим у неё, я уверен, что она поможет нам.

И Николай не ошибся. Как только стемнело, женщина выпустила их из погреба, снабдила едой, водой, и объяснила, в какой стороне находится королевство короля Генриха. Они поблагодарили её, и вышли из дома.

Николай и Анна шли всю ночь. Они старались всё время быть в тени деревьев и кустов и не показываться на открытых местах, чтобы преследователи не могли их заметить, поэтому их продвижение не было быстрым. Утром они спрятались в лесу и оставались там до самого вечера. Провизия, которую дала им женщина из деревни, очень их выручила. Как только стемнело, они продолжили свой путь.

На рассвете они вышли к границе королевства. Раз уж за всё время пути от деревни досюда они не встретились со своими преследователями, то теперь и подавно можно было не бояться. Поэтому они спокойно пошли в сторону приграничного замка короля Генриха, хоть и было уже светло.

Уже через час они были практически на месте. Замок был уже в пределах видимости, оставалось только лишь пройти через поле. Остановившись, они посмотрели друг на друга, и Николай взял принцессу за руки.

– Анна, – взволнованно произнёс он. – Я благодарен судьбе, что встретил тебя. И я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя! Люблю так, как никто и никогда не любил.

Он хотел что-то ещё сказать, но замолк на полуслове. Николай увидел, что глаза у принцессы засветились счастьем и слёзы покатились по её щекам.

– И я тебя люблю, – прошептала она, и они слились в долгом поцелуе, о котором Николай мечтал с того самого момента, как впервые увидел её.

Он не мог точно сказать, сколько по времени длился этот поцелуй, потому что время для них замедлило свой ход. Но вот Анна отстранилась, посмотрела ему в глаза и с улыбкой сказала:

– Филипп, пойдём со мной. Мы всё расскажем моему отцу, поженимся, и будем счастливы.

– Я уже счастлив, – улыбнулся он в ответ. – Потому что мы есть друг у друга.

Он немного помолчал, а потом, приняв какое-то решение, продолжил: