9 жизней - [25]

Внезапно над ухом Николая раздался свист, и тут же Фёдор резко дёрнулся. Словно в замедленном кино, Николай увидел, как тот медленно заваливается на бок. Из его спины торчала стрела.

– Лучники! – закричал Ярослав, перехватывая вожжи. – Со стены стреляют, пригнись!

Николай так и сделал. «Только бы не попали в лошадей», – думал он, совершенно не думая о том, что могут запросто попасть в него самого. Ещё несколько раз стрелы пролетели где-то рядом, но, слава богу, больше ни в кого не попали.

Вскоре сани скрылись за поворотом. Впереди практически ничего не было видно. Только слегка белеющий в темноте снег указывал направление, так как по бокам от дороги росли деревья. Лошади сами сбавили ход, так как боялись бежать, не видя ничего перед собой, неизвестно куда. Ярослав был целиком сосредоточен на дороге.

– Не задели? – спросил он Николая, не оборачиваясь назад.

– Нет, – ответил тот.

– А что с Фёдором?

Николай дотянулся до его шеи и попробовал нащупать пульс, но пульса не было.

– Мёртв.

Около минуты они ехали молча, а потом Ярослав сказал:

– Сбрось его с саней.

– Нельзя, – быстро ответил Николай. – Князь сказал, что мы должны вернуться втроём, иначе он не отпустит моих людей.

– А с ним мы вообще можем не доехать. Зачем нам тащить лишний груз? Из-за этого мы медленно едем, нас могут догнать. Не сомневайся, за нами обязательно бросятся в погоню.

Николай обернулся и увидел вдалеке огни. Их преследовали несколько всадников, и у двоих из них в руках были факелы.

– Уже бросились, гони! – закричал он Ярославу.

Тот тоже обернулся и сокрушённо ответил:

– Бесполезно. Ещё пара минут, и они нас догонят. Мы не можем ехать быстрее в темноте, а у них есть свет. Что же делать?

Николай тоже задумался, и только сейчас понял, что начался снегопад. До этого мгновения он его не замечал. И внезапно решение пришло.

– Я придумал, – сказал он. – Надо спрыгивать с саней в сугроб, другого выхода нет. Лошади ещё проедут некоторое время по инерции без нас, а всадники поедут за ними. Мы спрячемся за деревьями, они проскачут мимо, и нас не заметят. Ну а мы попробуем уйти в лес. Снегопад – это наш единственный шанс на спасение. Пока они догонят сани, увидят Фёдора, пока разберутся, куда мы делись, мы уже скроемся. И будем надеяться, что снегом хоть немного занесёт наши следы, и они не заметят их.

– Давай! – быстро ответил Ярослав. – Ползи направо, прыгаем на счёт три.

Они сдвинулись ближе к правому краю саней, и, когда Ярослав досчитал до трёх, прыгнули в сугроб. Падение получилось мягким, так как снег был довольно глубоким. Они сразу же поползли в сторону деревьев. Николай обернулся и увидел, что сани продолжают движение. «Отлично», – подумал он. Ему казалось, что лошади одни не поедут, но теперь можно было надеяться, что ещё какое-то время они не будут останавливаться.

– Всадники близко, – сказал он Ярославу.

Они доползли до деревьев и скрылись за ними, и очень скоро мимо проскакали их преследователи. Николай насчитал восемь человек. У двоих в руках были факелы. Как только они проехали то место, где прятались Николай и Ярослав, Ярослав сказал:

– Надо уходить дальше от дороги.

– Погоди, я следы замету, – ответил Николай.

На эту мысль его навела большая еловая ветка, лежащая под деревом. Он взял её, дополз до того места, куда они спрыгнули, и начал заметать следы. Ещё минута, и их следы можно было бы рассмотреть только лишь с очень близкого расстояния. А снег завершит дело, и окончательно их замаскирует. Теперь можно было не волноваться, что их будут преследовать. Они развернулись и стали пробираться по сугробам дальше в лес.

Занятие это было не из лёгких – снег был глубоким, и приходилось высоко поднимать ноги. К тому же снегопад только усилился. Но это им было на руку, теперь их точно не найдут. И они упрямо шли вперёд, несмотря на усталость, удаляясь всё дальше и дальше от дороги.

Через два часа, обессиленные, они сели в сугроб. Когда дыхание немного восстановилось, Николай прислушался к окружающим звукам, но ничего подозрительного не услышал. Похоже, что им всё-таки удалось уйти незамеченными.

– Что будем делать? – спросил он Ярослава. – Так и заблудиться недолго.

– Надо ещё немного пройти вперёд, – ответил тот.

Они пошли дальше, но идти было всё тяжелее. Николай уже был весь сырой, к тому же замёрз. Ярослав тоже, судя по его дрожащим губам.

– Ты же охотник, должны же у вас быть какие-то охотничьи землянки, – раздражённо сказал вдруг Ярослав.

А откуда мог знать Николай, есть они или нет, если он был не из этих мест. Поэтому он только лишь ответил:

– Я немного не понимаю в темноте, где мы находимся.

– Тоже мне, охотник, – ответил на это Ярослав.

И вдруг они застыли, словно вкопанные. Прямо перед ними из сугроба торчала небольшая печная труба.

Глава 23

– Так это ты нас вывел к землянке? – обрадовался Ярослав.

Николай промолчал. Он понимал, что это вышло совершенно случайно. Им просто повезло, причём крупно повезло. Наткнуться на охотничью землянку в ночном лесу – это один шанс на миллион, и он им выпал.

– Где здесь вход? – спросил Ярослав, и Николай вынужден был признаться, что это не его землянка, и он её впервые видит.