9 жизней - [26]

Чтобы найти вход, пришлось постараться. Но всё-таки, перекопав большое количество снега, им удалось обнаружить небольшую деревянную дверцу, ведущую в землянку. Внутри было темно.

– Что будем делать? – спросил Николай.

– Иди за мной, – ответил Ярослав и начал спускаться вниз. – Только аккуратно. Попробуем на ощупь разобраться, что здесь к чему. Насколько я знаю, в таких землянках должны быть запасы еды. Но в первую очередь нужно найти огниво и разжечь огонь в печи.

Они оба залезли внутрь. В землянке было темно, и пришлось ориентироваться только лишь по своим собственным ощущениям. К тому же, там было тесно, и встать в полный рост было невозможно.

– Где-то рядом с печкой должно быть, – сказал Ярослав, осторожно ощупывая всё вокруг. – Есть, что-то нашёл!

Некоторое время он молчал, чем-то шурша, потом что-то заскрипело, и вдруг послышался щелчок. Николай увидел искру, которая тут же погасла. Потом снова щелчок, искра, но на этот раз пламя стало потихоньку разгораться. Через десять минут в печке уже ярко пылал огонь.

Ярослав где-то нашёл свечку, и в землянке стало светлее. Места здесь было совсем немного, но они увидели две лежанки, так что оба могли лечь спать. Но сначала они перекусили найденной здесь же провизией.

– Как думаешь, а дым не заметят? – спросил Николай Ярослава.

– Не должны, – ответил тот. – Мы достаточно далеко ушли от дороги за эти несколько часов. Да и выбора у нас нет – без огня мы просто-напросто замёрзнем в лесу.

– И как мы теперь будем добираться обратно?

– Для начала выспимся, наберёмся сил, – сказал Ярослав, подкидывая в печь несколько дров.

Затем он улёгся на свою лежанку. Николай последовал его примеру и лёг на свою.

– Завтра ближе к вечеру наберём еды, возьмём огниво, сухой бересты, и двинемся в путь. Думаю, что дня за три дойдём.

– То есть нам придётся выйти на дорогу? – уточнил Николай, хотя понимал, что другого выхода у них нет.

– Иначе нам не дойти, – ответил Ярослав. – Не по сугробам же нам ползать, да и заблудимся мы в лесу. Только по дороге мы и дойдём.

– А если нас заметят?

– Не заметят. Будем идти только ночью, а под утро уходить подальше в лес и разжигать костёр. Не бойся, дойдём, хотя чего я тебе рассказываю, ты же охотник. Наверняка приходилось много раз ночевать в лесу.

– Да я и не боюсь. Я вот думаю, как теперь быть, нас же только двое вернётся. А князь сказал, что отпустит всех, если вернёмся втроём.

Ярослав ответил не сразу, сначала он немного подумал.

– Не знаю, – наконец, произнёс, он. – Вроде бы как задание ты выполнил. Я расскажу князю, что Фёдора стрелой убило, должен понять. Ведь главное, что он хотел, случилось – его старший брат умер.

Николай вздохнул. Разные мысли лезли к нему в голову, но вскоре усталость взяла верх, и он уснул. Проснувшись утром, они провели следующие полдня в землянке, а потом взяли запасы провизии, топор, огниво, и отправились обратно в сторону дороги. Следов уже не было, их ещё накануне замело снегом, поэтому они старались идти прямо, чтобы не сбиться с пути и не заблудиться. К дороге они подошли за час до темноты.

Дождавшись, пока стемнеет, они вышли из леса и направились в сторону города, в котором их ждал князь Юрий Всеволодович. Николай надеялся, что он их всё-таки дождётся и не убьёт никого из общины. За всю ночь, что они шли по дороге, им только один раз пришлось прятаться в лесу, когда они услышали впереди скрип снега. Оказалось, что это ехали тихонько в темноте какие-то сани. Никого из преследователей они так и не встретили.

Как только рассвело, они ушли в лес так, чтобы их не могли заметить с дороги, и разожгли костёр. Спали они по очереди, чтобы кто-то постоянно поддерживал огонь, и чтобы их не застигли врасплох, причём не только люди, но и волки. Ярослав рассказывал, что с ними лучше в это время года не встречаться, потому что они сейчас голодные и злые. Несколько раз им на глаза попадались их следы, но самих волков они так и не встретили.

Вечером они снова вышли на дорогу и продолжили путь. Ночь прошла без происшествий. Утром, когда уже начинался рассвет и Николай думал сворачивать в лес, Ярослав сказал:

– Это уже наши места, всё до боли знакомо. Можно теперь идти даже днём без опаски. Осталось всего ничего.

Они немного подкрепились, отдохнули и пошли дальше. Вскоре так им и вообще повезло – в город возвращались двое жителей на санях, узнали Ярослава и согласились их подвезти. И вот уже в полдень они въезжали в ворота.

– Сразу же пойдём к князю, – сказал Ярослав.

Николай кивнул. Он и не думал отдыхать. Главным для него сейчас было освободить людей из плена, спасти от смерти. И тут же перед ними возник человек, лицо которого показалось Николаю знакомым. «Точно, я уже видел его рядом с князем», – подумал он.

– Ярослав, а мы вас уже заждались! – сказал подошедший мужчина. – А где Фёдор?

– Убили Фёдора, – хмуро ответил Ярослав. – А мы обратно пешком возвращались.

– Убили? – покачал тот головой. – А задание выполнили? Впрочем, у князя всё расскажете, он ждёт. Следуйте за мной.

Он развернулся и направился в сторону княжеских хором. Николай и Ярослав переглянулись и пошли следом за ним.