9 жизней - [24]

Глава 21

Хоть сам город Михаила Всеволодовича и был больше, чем город его младшего брата, княжеские хоромы, наоборот, были построены не с таким размахом и шиком, и выглядели гораздо проще. Так думал Николай, когда они подъехали к ним на санях. Видно было, что здешний князь не любит выставлять напоказ своё богатство и знатное происхождение, чего не скажешь о Юрии Всеволодовиче. Тот был очень щепетильным в этих вопросах.

Николай достал из саней корзину с вином, которое было прикрыто тряпкой, Ярослав – шкуры в подарок для князя, и они направились к входу в княжеские хоромы. Фёдор остался в санях, чтобы ничего не стащили, так как в них было довольно много различных товаров. Но сразу внутрь их не пустили. Стражник спросил, кто они, и что им нужно. Николай ответил, что его зовут Тихомир, а помощника Ярослав, они прибыли из охотничьей общины на ярмарку, а заодно привезли подарки для князя.

Стражник велел обождать, а сам скрылся за дверью. Николай и Ярослав остались на улице под пристальным взглядом второго стражника. Но они старались выглядеть спокойными, чтобы никак себя не выдать, и у них это вполне получалось. Вскоре вернулся первый стражник, открыл перед ними двери и сказал, что их ждут, и они могут заходить.

Николай зашёл внутрь первым, следом за ним Ярослав, и двери за ними сразу же закрылись. Но здесь их встретил ещё один стражник и велел следовать за ним. Они прошли по коридору и оказались перед большими дверями из резного дерева. Стражник распахнул их, приглашая войти в зал.

Первым, кто бросился в глаза Николаю, был сам князь. Несмотря на то, что он и Юрий Всеволодович являлись родными братьями, они совсем не были похожи друг на друга. Лицо у Михаила Всеволодовича было добрым, и было видно, что он любит помогать людям. Но, в то же время, взгляд у него был твёрдым, а осанка прямой, такой, какая и должна быть у человека, знающего себе цену. Про таких, как он, говорят обычно, что хорошо быть его другом, и не дай бог стать его врагом.

Князь был не один, вместе с ним, помимо нескольких стражников, было ещё и два гостя.

– А, Тихомир! – обрадовался князь. – Жду, с нетерпением жду, уже давно.

Казалось бы, где князь, а где простой охотник из леса, который приходит раз в год на ярмарку, так всё равно вспомнил имя. Это удивило Николая, и заставило проникнуться к князю с большим уважением.

– Желаю здравствовать, князь, – Николай поставил корзину на пол и поклонился.

Затем он взял шкуры из рук Ярослава и тот тоже поклонился князю. Николай же подошёл ближе и произнёс:

– Прими, князь, от всей нашей охотничьей общины этот скромный дар.

Николай положил шкуры на пол недалеко от князя, а князь улыбнулся и ответил:

– Отличные у вас шкуры, благодарю, что не забываете. Ну, как вам в лесу живётся? Что нового произошло за год?

На секунду Николаю подумалось, а не рассказать ли ему всё прямо сейчас, но он почувствовал на своём затылке взгляд Ярослава, и отогнал от себя эти мысли. Если он расскажет всё князю, тогда его семья и люди из общины погибнут, а он не мог этого допустить.

– Всё, как обычно, ничего нового.

Он развернулся, взял корзину и поставил её прямо перед князем.

– А это, князь, твоё любимое вино, из лесных ягод, – произнёс Николай, поклонился и отошёл обратно к Ярославу.

– Вы ещё такого вина в своей жизни и не пробовали, – сказал князь, повернувшись к своим гостям. – Его мне привозят раз в год. То, что привезли прошлой зимой, к лету уже успело закончиться, так я уже полгода жду, никак не могу дождаться.

Князь посмотрел на Николая и сказал:

– Благодарю, Тихомир, и за шкуры, и за вино особенно. Удачной охоты.

– Доброго здоровья, князь, – сказал Николай, поклонившись.

Он направился к выходу, а Ярослав следом за ним, но, прежде чем они вышли, до них донёсся голос князя, который обращался к своим гостям:

– Я вас прямо сейчас угощу этим вином. Вы запомните его вкус на всю оставшуюся жизнь.

Двери за ними закрылись, и они поспешили по коридору к выходу.

– Как быстро подействует? – спросил шёпотом Николай у Ярослава.

– Моментально, надо торопиться, – ответил тот.

Они вышли на улицу, сели на сани и сказали Фёдору, чтобы он как можно быстрее выезжал из города. Так он и намеревался поступить, но вскоре они наткнулись на одно небольшое препятствие. Не доезжая совсем немного до ворот, они увидели, что проезд им перегородили чьи-то перевернувшиеся сани. Пока их убирали, прошло минут десять, никак не меньше, и драгоценное время было упущено.

И, когда они, наконец, уже выезжали из ворот, Николай услышал позади грозный крик:

– Держите отравителей! Не дайте им скрыться!

Глава 22

Стражник у ворот попытался их остановить, но Ярослав оттолкнул его, и им удалось выехать из города.

– Быстрее! Быстрее! – кричал Ярослав Фёдору, хотя мог этого и не делать, так как тот и сам отчаянно погонял лошадей.

– Это князеубийцы! – закричал кто-то сзади.

– Очень медленно! – сказал Николай, понимая, что сани сильно перегружены, и быстро не поедут.

Хотя быстрее ехать было опасно. Уже наступили сумерки, а скоро и совсем стемнеет. Так, чего доброго, ещё и в сугроб можно было заехать в темноте. Николай понимал, что всё может скоро закончиться, ведь за ними обязательно бросятся в погоню. И догонят, можно было не сомневаться. А им обязательно нужно вернуться обратно, причём всем троим, чтобы спасти жителей охотничьей общины.