9 жизней - [23]

– Всё ясно, – кивнул Николай.

– Хорошо, можешь идти. Поедете через несколько дней.

К Николаю подошли стражники, взяли его под руки и повели обратно в темницу.

Глава 20

Путь до места был неблизкий. Они выехали рано утром, и целый день ехали на санях по снегу. В санях были навалены шкуры разных животных – и маленьких, и больших, а также стояла корзина, в которой находились кувшины с вином, которое так любил князь Михаил Всеволодович. Сами они тоже умудрились разместиться в этих санях, и двум лошадям приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сани двигались вперёд.

Одного из сопровождающих звали Ярослав, а второго Фёдор. Оба были тихие, сосредоточенные, и до самого вечера путники не перекинулись практически ни одним словом. И лишь только под вечер, когда уже начинались сумерки, один из них, тот, которого звали Ярослав, сказал:

– Скоро уже будет город. Сегодня мы туда не поедем, переночуем в лесу. А вот завтра, с утра пораньше, продолжим свой путь. Завтра же должно всё решиться, чтобы вечером можно было уже уехать. По темноте нас никто преследовать не будет.

Это была самая длинная фраза, которую Николай услышал от Ярослава. Фёдор же вообще за весь день не произнёс ни единого слова. Они свернули с дороги в лес и остановились на полянке, окружённой густыми деревьями. Сначала они позаботились о костре, так как быстро темнело, а уж затем о том, чтобы накормить лошадей и поесть самим. Фёдор и Ярослав договорились спать по очереди, чтобы поддерживать огонь. Николай решил, что не только поэтому, а ещё и затем, чтобы следить за ним. «Куда я здесь убегу?» – подумал он, пожал плечами, завернулся в шубу возле костра и уснул.

Утром они продолжили свой путь, и уже через час подъезжали к городу. Судя по высокой стене, этот город действительно был больше, чем город князя Юрия Всеволодовича. Как только они въехали в ворота, раздался голос:

– Эй, Тихомир!

Николай посмотрел по сторонам и увидел, что к их саням спешит какой-то человек.

– Здорово, Тихомир, – улыбаясь, произнёс мужчина, когда подошёл ближе. – А я тебя жду.

Фёдор и Ярослав переглянулись, а Николай ответил:

– Здорово.

Незнакомец посмотрел на его помощников и спросил:

– А это кто? С тобой же обычно другие помощники приезжали.

– Да, я знаю, – спокойно ответил Николай. – Их медведь на охоте немного помял, отлёживаются. Пришлось Ярослава с Фёдором взять.

– Экая напасть, – вздохнул тот. – Жаль, отличные ребята. Ты передай им от меня скорейшего выздоровления.

– Обязательно передам.

– Ну, что, давай смотреть товар, – сказал мужчина, потирая руки.

Николай понял, что это торговец. Он откинул полог, закрывающий сани, и сказал:

– Эту кучку не трогай, и корзину тоже, а остальное можешь смотреть.

– Да знаю я, знаю, что князю нашему гостинцы везёшь. Ну, ничего, у тебя все шкуры хороши.

И он начал разбирать товар, не трогая ту стопку, на которую показал Николай. Ещё перед отъездом выбрали лучшие шкуры, которые следовало подарить князю Михаилу Всеволодовичу, и положили их отдельно, чтобы не перепутались с остальными. Мужик купил сразу добрую половину всего товара, рассчитался, перегрузил к себе в сани, и они разъехались.

– Остальное распродадим на ярмарке, – сказал Ярослав, направляя сани в сторону торговых рядов. – Нам ещё для видимости надо каких-то товаров купить, да ещё к князю успеть сегодня попасть. Так что вы с Фёдором занимайтесь продажей шкур, а я займусь покупками.

Они остановили сани, и Ярослав пошёл по рядам смотреть, что можно прикупить. Николай подумал, как бы начать продавать шкуры, но тут покупатели сами стали подходить, и дело потихоньку пошло. Но даже во время торговли Николай не забывал, что ему необходимо было придумать какой-то план. Поить князя отравленным вином он не планировал, но, к сожалению, пока так и не придумал, как этого избежать.

Осложняло ситуацию ещё и то, что рядом постоянно крутился Фёдор, и Николай не мог ни с кем поделиться. Он думал, что Фёдор захочет отойти, и в запасе будет немного времени, но он отошёл только тогда, когда пришёл Ярослав. Выходит, у них было чёткое указание не спускать с него глаз. «Может, к князю посторонних всё-таки не пустят, и я пойду к нему один», – думал Николай. Одна только надежда и оставалась на то, что удастся поговорить с князем с глазу на глаз и предупредить его о том, что вино отравлено. И, конечно же, просить его спасти людей из охотничьей общины. Николай думал, что он не откажет в помощи, не зря же младший брат назвал его добрым.

Но планам Николая не суждено было сбыться. Вскоре вернулся Ярослав и сказал:

– Я почти всё купил, да и вы, я смотрю, почти всё продали. Ещё около часа, догрузим всё в сани, и пойдём.

– Куда пойдём? – спросил его Николай, хотя прекрасно понимал, что он имеет в виду.

– Так к князю, куда же ещё, – рассмеялся Ярослав. – Ты же не думал, что ты пойдёшь один? Да и не утащишь ты один и шкуры, и корзину с вином.

– А как же сани с товаром? – спросил Николай, не зная, что можно ещё придумать.

– А что сани? С ними ничего не будет, здесь Фёдор останется.

Ярослав ушёл заканчивать дела, а Николай стал судорожно соображать, что ему делать. Времени на то, чтобы что-то придумать, уже практически не оставалось.