9 жизней - [22]

– В том-то и дело, – сказал мужчина. – Сдаётся мне, что попали мы к его меньшому брату, злому князю Юрию Всеволодовичу. Он же давно враждует со старшим братом. Может, прознал как-то, что мы ему шкуры возим в город, да и разозлился.

– А почему тогда сразу не убил, как всех остальных? – вскрикнула женщина, сидящая у окна, и зарыдала. – У меня-то вон, и мужа, и детей не пожалели, всех перебили.

– Да, для чего-то мы им понадобились, – мужчина задумчиво почесал подбородок. – Ну, ничего, если Владимир вернётся, то всё нам расскажет. Его, как самого старшего, выбрали. Наверное, хотят что-то разузнать.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, и два человека втолкнули третьего. Похоже, что это и был Владимир. Он посмотрел прямо на Николая и сказал:

– Тихомир, иди, князь Михаил Всеволодович хочет с тобой поговорить.

– А о чём? – быстро спросила вместо Николая его жена.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Они откуда-то узнали, что мы через неделю собираемся ехать на ярмарку к князю Юрию Всеволодовичу, вот и спрашивали, кто у нас обычно ездит.

Николай понял, что ему ничего не остаётся, как пойти. Он встал, посмотрел на остальных, на жену, на детей, и шагнул к выходу. Дверь за ним закрылась, и его куда-то повели. Вскоре они пришли в большое, светлое помещение, в котором находилось несколько человек. Среди них особенно выделялся один, и Николай подумал, что это и есть князь. Он ему сразу не понравился. Вид у него был какой-то самодовольный, а взгляд хитрый. Похоже, что амбиций у этого человека было, хоть отбавляй.

Двое стражников поставили Николая в самом центре, а сами отошли обратно к дверям. Остальные начали его внимательно разглядывать. Особенно пристально на него смотрел князь, и у Николая начало складываться ощущение, что он находится на каком-то собеседовании. Наконец, после минутного изучения, князь произнёс:

– Меня зовут князь Юрий Всеволодович. Не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. У меня есть старший брат, к которому ваша охотничья община возит шкуры на ярмарку раз в год. Мне сказали, что ездишь обычно ты, а с тобой двое помощников. Через несколько дней начинается очередная ярмарка, и ты снова поедешь. Так ли всё на самом деле?

Николай кивнул. Похоже, что они разговаривали с Владимиром, и тот им всё рассказал. Тем более, Николай и сам толком ничего не знал, так что смысла отпираться не было.

– Своего добренького братца я ненавижу, – со злостью сказал князь. – У него город больше, богаче, и я давно мечтаю занять его место. Но, пока он жив, мне этого города не видать. Захватить я его не могу, так как войско у него сильнее, да и стены прочнее. Вот я и решил, что его нужно убить, причём тайно. И сделаешь это ты.

Князь замолчал, наблюдая за реакцией пленника. Николай же, хоть и был удивлён, решил не проявлять эмоций и дослушать до конца.

– Молодец, – похвалил его князь. – Мне нравится твоё спокойствие, в нашем деле оно очень пригодится. Да, ты его убьёшь, и я расскажу тебе, как именно ты это сделаешь. Но сначала я хочу, чтобы ты понял, зачем это тебе надо.

– И зачем? – задал свой первый за всё это время вопрос Николай.

– А затем, что тогда я тебя не убью. И семью твою не убью, и твоих людей. Когда сделаешь дело – можете идти на все четыре стороны. Отстроитесь заново, и продолжите добывать шкуры, только возить их будете уже на мою ярмарку.

Николаю всё стало понятно. Междоусобная вражда была на Руси обычным делом. Князья запросто убивали друг друга, даже если они были братьями. И Николай увидел это собственными глазами. Теперь нужно было быстро что-то решать. Отказаться он не мог, тогда их всех сразу убьют. А если согласится, то сможет выгадать время, и у них будет шанс на спасение. И Николай спросил:

– Как я его убью? Есть какой-нибудь план?

– Конечно, – улыбнулся князь. – Сейчас я тебе всё расскажу. Ярмарка начинается через неделю. Обычно ты и два твоих помощника везёте шкуры на санях. Там вы их продаёте или обмениваете на товары. Самые лучшие шкуры ты преподносишь в дар князю, причём лично, и он тебя уже знает. Но самое главное, ты даришь ему корзину с вином из лестных ягод, которое вы делаете по своему рецепту. Мой брат очень любит его. Вино и вправду отменное, я уже успел его попробовать.

Он показал на кувшин, стоящий на столе, и одобрительно покачал головой.

– А теперь перейдём к плану. Ты поедешь на ярмарку, повезёшь шкуры и вино. Вместе с тобой в качестве помощников поедут два моих человека. Вы приедете в город, продадите шкуры, а потом лучшие шкуры ты отнесёшь князю. И, конечно же, корзину с его любимым вином, которое у него, надо полагать, за год уже закончилось. Но только теперь это будет не простое вино, теперь это вино будет отравлено.

Юрий Всеволодович самодовольно улыбнулся.

– Какой же я всё-таки придумал отличный план. Ты оставишь вино, и вы уедете. Братец его выпьет, помрёт, и я займу его место. Когда вы вернётесь обратно, я всех отпущу, и тебя в том числе. Но запомни, это произойдёт только в том случае, если вы вернётесь все втроём, и мои люди подтвердят, что дело сделано. Если что-нибудь пойдёт не так, вы все умрёте. Всё ли тебе ясно?