9 жизней - [27]

Глава 24

Несколько минут они стояли и ждали, когда князь им что-нибудь скажет. Князь же молчал, увлечённый своим занятием, лишь изредка на них поглядывая. Николай и Ярослав попали к нему во время обеда, и в данный момент для него, видимо, был важнее кусок мяса, чем эти два человека, которые стояли перед ним.

Наконец, доев свой обед, князь произнёс, обращаясь скорее к Николаю:

– Что-то вы задержались. Я уже хотел приказать всех убить после обеда, но раз вы вернулись…

Он задумчиво потёр подбородок.

– Хотя, подождите, вас же двое вернулось, – как-то наиграно сказал он. – А я говорил, что вы должны вернуться втроём. Ну, Тихомир, есть что сказать?

– Его убили стрелой, когда мы убегали из города после того, как отравили князя, – сказал Николай.

– Отравили? – оживился Юрий Всеволодович и посмотрел на Ярослава.

Тот кивнул. Тогда князь радостно потёр руки, и велел ему рассказать, как всё было.

– Приехали в город утром, – начал Ярослав. – Потом занимались продажей шкур и закупкой товаров, но это для отвода глаз. Когда всё закончили, я и Тихомир понесли князю подарки, а Фёдор остался на улице охранять сани. Князь обрадовался, в особенности корзине с вином. Мы всё подарили, быстро распрощались и пошли. Но, когда мы выходили, я слышал, что он собирается прямо сейчас попить вина и дать попробовать его двум своим гостям.

– Ну, это ничего страшного, если и они отравятся, – махнул рукой Юрий Всеволодович. – Продолжай дальше.

– А дальше мы поспешили уехать из города, но нас задержали перевернувшиеся перед нами на дороге сани. А когда мы всё-таки смогли добраться до ворот, то услышали крики. Кричали, что нужно поймать отравителей и князеубийц.

– Как-как? Князеубийц? – засмеялся Юрий Всеволодович. – Значит, точно отравился братец. А как же вам удалось убежать?

– Фёдору не удалось, ему сразу стрела в спину попала. А мы в темноте спрыгнули и спрятались в лесу. Нашли какую-то землянку, переночевали, а потом сюда шли следующие две ночи.

– Отлично, отлично, – повторял князь, всё ещё радуясь тому, что услышал.

Но тут Николай нарушил молчание и спросил:

– Князь, а как быть с нашим уговором? Я выполнил всё, что ты велел, теперь твоя очередь сдержать слово. Когда ты нас отпустишь?

– А точно ли ты всё выполнил? – хитро прищурился князь. – Насколько я помню, мы договаривались, что я всех отпущу, если вас будет трое. Вас же вернулось только двое.

Николаю всё стало понятно. Даже если бы Фёдор остался жив и вернулся вместе с ними, князь всё равно придумал бы что-нибудь, чтобы не выполнять обещание. Но, как оказалось, Николай ошибся. Юрий Всеволодович улыбнулся и махнул рукой.

– Ладно, не переживай ты так, – сказал он. – Отпущу я всех, как и обещал.

Николай мысленно выдохнул.

– Всех, кроме тебя, – добавил князь.

В принципе, это было не так уж и важно. Для Николая главным было то, что остальные будут жить. Но он всё-таки спросил:

– Ты меня убьёшь?

– Зачем мне тебя убивать? – удивился князь. – У меня для тебя есть ещё одно небольшое дело.

– Какое?

– Сопроводишь меня в город моего покойного братца. Вернее, теперь уже в мой город. Поедем завтра же с самого раннего утра, и к вечеру будем на месте. Большой отряд с собой брать не буду, человек двадцать вполне хватит. Жители города остались без князя и теперь нуждаются в новом князе, так что они будут мне только рады. Ну а ты посмотришь на мой триумф. А потом сможешь уйти обратно в свою охотничью общину.

– Что ж, раз так, хорошо, – согласился Николай.

Князь сдержал обещание и всех отпустил. Уже через час Николай прощался с ними на улице. Жене и детям он сказал, чтобы не расстраивались, так как он скоро к ним вернётся. Многие поблагодарили его за спасение. Он стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Дело было сделано, оставалось решить ещё одно.

Рано утром князь Юрий Всеволодович и Николай отправились в путь в сопровождении отряда из двадцати человек. Все они ехали верхом, гораздо быстрее, чем до этого Николай ехал на санях, и были на месте ещё дотемна. Сначала жители встретили нового князя, которого сопровождал вооружённый отряд, с подозрением, ведь многие его раньше не видели. Но воины узнали его и, так как отряд с ним был не такой большой, пропустили их.

Из княжеских хором вышел ближайший соратник Михаила Всеволодовича и поспешил к ним.

– Юрий Всеволодович, дорогой князь, мы ждали твоего приезда, – быстро заговорил он.

– Не мог же я оставить людей, которых так любил мой брат. Слышал, слышал печальную новость. Теперь мой долг – позаботиться обо всех жителях, взять их под свою опеку. Но сначала расскажи мне, что всё-таки произошло с моим братом?

– Пойдём за мной, князь, всё расскажу, – ответил тот. – А о своих людях не беспокойся, мы разместим их на отдых.

Князь самодовольно улыбнулся и сделал знак Николаю, чтобы тот следовал за ним.

Глава 25

Они сидели в той же самой комнате, в которой совсем недавно Николай преподносил князю Михаилу Всеволодовичу подарки. Теперь по всей комнате были расставлены зажженные свечи.

– Он умер прямо здесь, – говорил соратник покойного князя грустным голосом. – Когда я вбежал в комнату, услышав крики стражников, князь лежал на полу, задыхался, а изо рта у него шла пена. Ещё буквально минута, и всё было кончено. Рядом лежали еще два человека, они умерли раньше. Это были гости князя. Эх, князь, князь.