52 упрямые женщины. Ученые, которые изменили мир - [39]

Дю Шатле была слишком горда, чтобы оставить хамскую критику без ответа, не заставившего себя долго ждать. С хирургической точностью разделываясь с письмом секретаря, она опровергла его претензии, отвечая ему в том же вызывающем тоне, но постоянно демонстрируя мастерское владение предметом. Дю Шатле разослала свой подробный ответ пятистам членам Академии. Секретарь был только что избран, но из-за ее письма был вынужден вскоре подать в отставку.

Главное достижение дю Шатле – перевод и комментирование труда Ньютона – оказалось и последним. Этот текст стал логичным результатом ее многолетней работы. К сожалению, весомый вклад дю Шатле в развитие физики часто остается незамеченным. В книгах и статьях ее чаще всего упоминают только как музу Вольтера.

Вольтер и дю Шатле около пятнадцати лет, не считая нескольких недолгих периодов разлуки, жили вместе в ее доме в Сире, даже после того как Вольтер утратил романтический интерес. (Супруг дю Шатле не только не возражал против такого положения дел, но и финансировал работу своей жены и ее любовника.) Первый серьезный вклад дю Шатле в науку скрыт в творчестве Вольтера: в его книге «Элементы философии Ньютона» (Éléments de la philosophie de Newton) разделы более абстрактно-математического и научного характера написаны ею. К моменту своей смерти дю Шатле стала намного более значимым ученым ньютоновской школы, чем Вольтер, но тем не менее в исторических описаниях их отношения по-прежнему заслоняют ее научные достижения.

Дю Шатле спешила сохранить свое наследие и закончить перевод «Математических начал», добавив недостающие объяснения и подкрепив аргументы Ньютона новыми уравнениями, словно знала, что это будет ее последнее свершение.

Лиза Мейтнер 1878–1968 физик

Лиза Мейтнер должна была получить Нобелевскую премию. Она была исключительно талантливым физиком-ядерщиком. Почему же ее имя не появилось рядом с именами ее коллег, названных первооткрывателями реакции расщепления ядра? Отчасти по политическим причинам, отчасти по случайности и невезению.

В начале XX в. Германия была средоточием выдающихся научных умов, в число которых входила и Мейтнер. Большая часть ее карьеры прошла в Берлине, где Лиза сдружилась с другими звездами физики, в том числе с нобелевскими лауреатами Максом Планком, Альбертом Эйнштейном, Нильсом Бором и Джеймсом Франком. Она еженедельно участвовала в коллоквиуме, собиравшем около сорока экспертов в ее области, которые рассказывали о своих новых исследованиях и обсуждали их. В первом ряду неизменно сидели «тяжеловесы», среди которых по праву находилась Мейтнер. Эйнштейн называл ее «нашей мадам Кюри»[172].

Затем приход к власти Гитлера сделал Германию неподходящим местом работы и жизни для Лизы Мейтнер и многих ее коллег-евреев. Не желая расставаться со своими проектами и берлинским научным сообществом, Мейтнер несколько лет тянула с отъездом. Летом 1938 г., поскольку на евреев налагались все более пугающие ограничения, в том числе запрет ученым выезжать из страны для участия в конференциях, «где они будут считаться представителями Германии»[173], Мейтнер бежала в Нидерланды благодаря помощи друзей-голландцев. Она покинула Германию, где прожила тридцать лет, налегке, всего лишь с двумя полупустыми чемоданчиками. Ей пришлось бросить и величайший научный проект всей своей жизни: начатый ею в 1934 г., он впоследствии приведет к открытию ядерного распада и удостоится Нобелевской премии.

Мейтнер и прежде сталкивалась с противодействием. В родной Вене Лизе не разрешили продолжить обучение в школе по достижении четырнадцати лет. Однако она не позволила, чтобы эти барьеры помешали ее научному прогрессу. Когда подростком Лиза поняла, что хочет стать физиком, это желание казалось безумным, и не только из-за ее принадлежности к женскому полу. Эта область науки считалась мертвой. Глава ведомства национальных стандартов Германии однажды заявил: «В физике больше нельзя сделать ничего, кроме более точных измерений»[174]. Для физиков попросту не было работы. Стремиться в эту сферу можно было под влиянием одной лишь страсти. Мейтнер не мыслила себе жизни без физики и добилась своего.

Лиза Мейтнер приехала в Берлин в 1907 г. и установила долгосрочное исследовательское партнерство с Отто Ганом (Ханом). Она только что получила докторскую степень в Вене и заинтересовалась работой Марии Кюри в области радиоактивности. Кюри, однако, отказалась взять Мейтнер на работу. Макс Планк с предубеждением относился к идее высшего образования для женщин, но разрешил Мейтнер учиться и посещать лекции с целью углубления знаний по физике, хотя она уже была доктором наук. (Мейтнер боготворила Планка; он также со временем превратился в одного из главных ее союзников.) Желая большего, чем посещение лекций, Мейтнер присоединилась к Гану – химику, искавшему коллегу-физика.

Гитлер вынудил их прервать партнерство, которому сначала препятствовали факультетские правила, враждебные к женщинам. Мейтнер разрешили ставить эксперименты с радиоактивными материалами в химическом институте, где работал Ган, но только в сыром полуподвальном помещении, бывшей столярной мастерской с отдельным входом (а чтобы воспользоваться удобствами, приходилось идти в отель на той же улице).