35 лет на правом краю - [9]

Когда мы вышли на поле, я бро­сил взгляд на трибуны. Они были переполнены.

Я знал, что среди 40 тысяч зрите­лей находится и мой отец. "Старик" взял напрокат автомобиль и при­ехал посмотреть на мою игру.

Вскоре после свистка на начало игры кто-то передал мне мяч. Я на­ходился где-то в середине поля и, не задумываясь, рванулся с мячом к линии ворот. Моим непосредст­венным. противником был левый за­щитник немцев Минценберг. Я видел, что он ждет моего приближе­ния. Как обычно, на большой ско­рости я пошел прямо на него, кон­тролируя при этом движение мяча, стараясь как можно меньше рас­ставлять ноги в сторону.

Тем не менее Минценберг отобрал у меня мяч... Я не верил своим гла­зам! "Как это могло произойти?" — спрашивал я сам у себя...

Несколько минут спустя я сделал новую попытку обойти Минценберга. На этот раз я решил не подходить к нему так близко. Не доходя до него вплотную, я провел один нз своих детально разученных финнов, а ког­да уже казалось, что прием удался, немец вновь сумел выбить у меня мяч.

Я был форменным образом убит... Понемногу я приходил в себя: "Этот игрок, видимо, не по мне, — рассуж­дал я сам с собой. — Он же намного быстрей и искусней меня".

Минценберг оказался для меня на­стоящим откровением. Никогда за всю свою короткую карьеру я не встречал защитника такого класса. Он знал все: легко делал рывок с места, атаковал совершенно чисто и, на мое несчастье, всегда опережал меня на какое-то мгновение.

Больше того, я же сам чувство­вал, что нахожусь в отличной фор­ме!

Минценберг навсегда остался в моей памяти как выдающийся ма­стер обороны.

Поскольку игра продолжалась, я решил избавиться от надзора непри­ятного Минценберга и сместился в центр поля. В один из моментов, когда я не больше чем на метр во­шел в штрафную площадь, мяч по­пал ко мне. Я был уверен, что за­бью гол. Ворота были близко, я ус­пел даже выбрать место, куда про­бить, нанес удар изо всей силы и тут же похолодел. Мяч полетел в сторону метров на пять.

И тут я впервые в жизни услышал негодующий свист 40 тысяч зрите­лей в свой адрес.

Я стоял сам не свой и никак не мог понять, как могло случиться, вернее, не получиться у меня то, что я обязан был сделать. Поскольку я был слишком молодой игрок, ко­торому все хочется сделать как мож­но непринужденнее и мастерски, то допустил ученическую ошибку: в самый решающий момент я не видел мяча и поэтому ногой "вспахал" землю.

Я был в таком отчаяния, что готов был сбежать с поля в раздевал­ку.

Чем дальше шел матч, тем хуже я играл. А в конце, когда раздался финальный свисток арбитра, в голо­ве у меня гудело, как в улье.

Результат этого матча был 3:0 в пользу англичан, но даже он меня не радовал...

ИТАК, С ЭМБЛЕМОЙ АНГЛИИ

После встречи мои товарищи по команде, каждый, кто как мог, пы­тался меня утешить, а я сгорал от стыда за свою плохую игру. Наконец-то мы распрощались, и я по­спешил на поезд. Всю дорогу я смотрел в окно вагона и предавался воспоминаниям о матче. Не мог найти себе ни оправданий, ни объяснения своей неудачи. Моя се­годняшняя игра должна была бы получить слабую оценку, если бы даже я выступал в рядовом матче первенства страны, а тут междуна­родная встреча, в которой от меня так много ожидали. Я все время думал об отце. Ведь он был на мат­че! Что он думает об этом, что может мне сказать?

Было бы просто сказать: "В матче с немцами должен был выступать Биркет. Разве я виноват, что все так получилось?" Но такой вы­вод был бы неправильным, ошибочным, причем сделанным сознательно...

"Мэтьюз не оправдал надежд", "Мэтьюз не использовал стопроцентный шанс" — это были еще не самые обидные заголовки утренних газет. Я даже не пытался оправдаться.

Когда в понедельник я пришел на тренировку в "Сток Сити", мое на­строение было все еще мрачным. Едва я вошел в раздевалку, как раз­говор между игроками прекратился. Все смотрели на меня с сочувствием.

Наступила неприятная тишина. Я первый решил ее нарушить.

— Мне жаль, что я вас разочаро­вал, друзья.

На мое счастье, тягостное напря­жение сразу пропало...

После обеда и вновь пришел на поле. Я должен был выполнить одно очень важное индивидуальное заня­тие.

Я взял из раздевалки несколько мячей и установил их все на том ме­сте, откуда два дня назад я промах­нулся в матче с немцами. Бил я изо всей силы. Все мячи до одного ока­зались в сетке. Я снова их собрал, принес на это место и вновь начал бить по воротам. Кто знает, сколь­ко раз я повторял это придуманное мной упражнение?..

Потренировавшись таким обра­зом, я почувствовал небольшое об­легчение. Затем я сделал пробежку с мячом вокруг поля на полной ско­рости и, наконец, приблизившись к "трагичному месту", сильно пробил по воротам. Мяч вновь опустился в сетку.

В "наказание" я еще раз собрал все мячи, установил их там же, где и прежде, открыл "беглый огонь" и вновь "победил" мысленно стоящего передо мной вратаря.

Уже смеркалось, когда возвра­щался в раздевалку. В темноте мне показалось, что кто-то стоит у вхо­да. Я окликнул, и знакомый голос мне ответил:

— Это я, сынок!

— Здравствуй, отец! Что ты тут делаешь?

Отец вышел из темноты, чтобы помочь мне, и взял из моих рук два мяча.