Светофор отливал красным, как глаз вампира на закате. Подтягивалась к концу третья минута ожидания. Игнат уже проверил поступившие за последние полчаса СМС-ки, окропил тонированный лоб «Мерседеса» водой из «Святого источника», и теперь просто изнывал от томительного ожидания.
Старушка в черном пальто и платке, побалансировав в нерешительности на краешке тротуара, все-таки шагнула на грязно-белую полосу дорожной «зебры», придерживая рукой поднятый воротник.
«Медленно идет, – прикинул Игнат. – Не успеет же!» – и выскочил из машины.
– Бабуля, давайте помогу…
Старушка сперва, конечно, шарахнулась, но скоро смекнула, что не сделает ей плохого этот странный тип с короткой стрижкой, скромной осмиевой заколкой в галстуке и стограммовым золотым болтом на пальце, которому так и не удосужились придумать имя. Не обидит, не выхватит посреди дороги сумочку с пенсией.
– Вот сюда, пожалуйста. Так.
Занервничал, замигал всем телом зеленый человечек в конце перехода. Погас, над ним зажегся красный – как будто житель Венеры сменил марсианина. Нетерпеливо загудела машина, другая…
– Да сейчас я, – махнул им Игнат.
Заныл, жалуясь на жизнь, чей-то бело-голубой проблесковый маячок.
– Ладно, бабушка, вы уж дальше сами. Тут недолго уже.
Игнат, стараясь не глядеть в озверелые лица водителей, впрыгнул в машину. Пока трогался с места, где-то слева взвизгнули шины, раздался, резанул по ушам короткий приглушенный стук. Чело Игната омрачилось преждевременной морщиной: не любил он такие вот скомканные моменты.
«По-моему, наши беды, – записал он в ежедневнике прямо под напоминанием «11:30. Киберобл. – не забыть, Щелк-в», благо автоматическая коробка передач оставляла простор для маневра правой рукой, – от того, что мы постоянно куда-то спешим и не всегда доводим начатое до кон…»
Темно-зеленая «БМВ» из третьего ряда резко вильнула вправо. Игнат вынужденно прекратил писать и вцепился в руль обеими руками.
– Игнат Петрович! – почтительно кивнул лифтер и отпустил дежурную шутку: – Вам как обычно?
Игнат кивнул дважды, приветствуя и подтверждая. Развернул купленный на входе у вахтера «Коммерсант» и, пробежав страницу по диагонали, споткнулся взглядом о вызывающе парадоксальное словосочетание.
«Убийственная благотворительность!» – гласило название статьи. Игнат заинтересовался.
«Услышав в одном из репортажей ОРТ о судьбе полупарализованного мальчика-инвалида из деревни Редькино Вологодской области, который, несмотря на проблемы со здоровьем не расстается с мечтой стать космонавтом, некий московский предприниматель проникся жалостью к калеке и перевел на указанный в программе счет 10 тысяч долларов США в рублях по курсу ММВБ минус 13 процентов – стоимость перевода. «На тренажеры и хороших врачей для пацана», – гласила сопроводительная записка. Однако когда мальчик явился на почту за деньгами, его ждало потрясение. Сославшись на недостаток средств в кассе, почтовое отделение согласилось обналичить лишь часть суммы, причем исключительно монетами пятирублевого достоинства. Получив на руки двухпудовый мешок с деньгами, несчастный подросток…»
Дверцы лифта разъехались бесшумно, выпуская Игната в холл двенадцатого этажа.
– Так что лучше ничего не сообщать. Пока… – услышал он вкрадчивый мужской голос, входя в собственную приемную. Разговаривали Лидочка, его личный секретарь-референт, и главный менеджер по имени Андрей.
При виде шефа лицо Андрея разверзлось широкой белозубой улыбкой.
– Добрейшего утречка, Игнат Петрович!
Игнат кивнул.
– Вот отчетность за первый квартал. Входящие. Исходящие. Текущие… – Менеджер перетасовал в руках стопку разноцветных папок и протянул Игнату.
– Надеюсь, официальная? – придав строгость голосу, спросил шеф.
– Других не держим, – улыбнулся менеджер и изобразил плечами: «обижаешь, начальник». Такая реакция немного успокоила Игната, так что он решился спросить:
– А как там со школьниками?
– Еще три школы в Первомайском районе оборудованы современными компьютерными классами, – четко, как перед микрофоном, доложил Андрей. – Все по последнему слову техники: сенсорные рукавицы и кибероболочки четвертого поколения.
– Ладно, ладно… – Игнат потрепал менеджера за рукав, теплея лицом.
Полчаса он провел в своем кабинете, наблюдая за подводной и теневой жизнью обитателей огромного, в полстены, аквариума. Дочитывать статью не хотелось. Игната всегда напрягало, когда о нем писали в газете или говорили по телевизору, это казалось ему нескромным.
Телефон на столе зазвонил.
– Алло! Это Щелкунов, – объявил резкий, раздраженный голос.
– Здравствуйте, – сказал Игнат. Он вспомнил запись в ежедневнике и испытал запоздалый укол совести. – Я как раз собирался вам…
– Долго собирались! – рявкнула трубка. – Ответьте мне: Что Вы Делаете?
– Что?
– Я спрашиваю, о чем вы думаете, поставляя в российские школы непроверенное оборудование? Вы хотя бы в курсе, что эти ваши кибероболочки у себя на родине находятся в стадии альфа-тестирования? И скорее всего, они его не пройдут, поскольку уже три японских мальчика, занятые в проекте, вторую неделю пребывают в глубокой…
Трубка неожиданно замолчала. Игнат несколько раз подул в нее, затем растерянно выглянул в предбанник.
