Когда Сеня и Олег вылезли из последней, самой глубокой пещеры, солнце уже спряталось в подушку облаков, которые поднялись ему навстречу над горизонтом. От мрачного леса на том берегу Вяты потянуло зябким, подвальным холодком, а из кустов, как быстрые истребители, вылетели комары.
Сева первым спустился по песчаному откосу к воде, спрятал в рюкзак фонарь, потом положил рядом с остальными находками, разложенными в ряд на газете, последние трофеи. Олег сбросил на песок рубашку, разбежался, с размаху влетел в воду и поплыл.
— Окунись, академик! — крикнул он с середины реки. Сева не ответил. Он любовался сокровищами. Перед ним лежали три кремнёвых наконечника стрел, таинственный камень с дыркой в середине, окаменевшая кость, двадцать три кремня, которые могли быть орудием древнего человека, а могли быть просто кремнями Неплохая добыча для однодневной экспедиции. И если бы Олег относился к науке серьёзней, находок могло быть больше.
Пока Олег нырял, плескался, Сева вытащил из рюкзака газеты и завернул каждый камень отдельно, потом упаковал их. Закончив сборы, разломал пополам последнюю булку, разрезал колбасу и крикнул:
— Олеж, вылезай. Скоро темнеть начнёт. Я тебе оставил еду. Если не вылезешь, сам съем. Ты меня знаешь.
— Эх! — возмутит я Олег и поплыл к берегу. — И кто только меня не воспитывает!
И в этот момент Сева увидел, как в тёмный лес на том берегу Вяты опускается странный, похожий на чечевичное зерно, летательный аппарат.
Он опускался медленно, на мгновение замер в воздухе и вдруг неожиданно рухнул вниз.
— Ты чего? — спросил Олег, вылезая из воды. — У тебя глаза квадратные.
— Обернись, — медленно сказал Сева. — Ты ничего не видишь?
Олег послушно обернулся. И ничего не увидел.
— Что там было? — спросил он.
— Сбылась мечта человечества, — торжественно выговорил Сева.
— К нам прилетели инопланетяне.
— Ты что, перегрелся? — ехидно осведомился Олег.
— Это был не земной аппарат, — продолжал Сева. — Я все земные знаю. Он упал на том берегу.
— Чего ж ты мне-то не крикнул? — обиделся Олег.
— Забыл, — сказал Сева. — Я наблюдал.
— Всё равно надо было крикнуть. А далеко он упал?
Олег всегда верил Севе, потому что Сева принципиально не врёт.
— Трудно определить, — сказал Сева.
— Всё равно, — сказал Олег. — Надо идти, чего мы сидим?
И он поднял с песка рубашку.
— Надо подумать, — сказал Сева…
— Ты сошёл с ума! — рассердился Олег. — Что тут думать?..
Перебравшись через неширокую Вяту, друзья развернули узлы с одеждой, натянули брюки, обулись и поспешили к месту спуска корабля.
Идти было трудно: колючие сухие ветки хлестали по лицам. В лесу было полутемно, и скоро мальчикам уже казалось, что они спешат неизвестно куда, безнадёжно потеряв направление.
Сева посмотрел на небо, чтобы понять, в какой стороне садится солнце. Получалось, что идут они правильно.
— Помолчим, — сказал Олег. — Может, они на помощь позовут. Или сигнал дадут.
Вдали послышался звук. Словно кто-то стучал по земле молотком. Звук приближался. Ребята отступили в чащу, и Сева сказал:
— Что-то необычное…
— Обычное, — возразил Олег. — Кто-то едет на лошади. Это же копыта стучат.
Сейчас я с ним поговорю.
— Стой! — зашипел на него Сева. — Ты уверен, что это лошадь?
Но Олег уже выскочил на дорогу, и, когда из-за поворота показался всадник, он поднял руку и закричал:
— Стоп! Тревога!
Лошадь запрокинула голову и поднялась на дыбы, чтобы не сбить мальчика. Девочка, которая сидела на ней, крикнула:
— Разве так делают? Уйди с дороги!
— А как её ещё остановишь? — сказал Олег. — Ты не думай, я не хулиган.
— Я думаю, что могла тебя сбить, а до больницы отсюда далеко. Заблудились, что ли?
Сева, наконец, вышел из кустов и увидел, что девочке лет двенадцать и что сидит она на лошади привычно, как амазонка.
— Здравствуйте, — сказал Сева. — Мы не заблудились. Мы ищем.
— Понимаешь, — добавил Олег, чуть отступая в сторону, потому что лошадь замотала головой. — Тут космический корабль приземлился. Мы спешим на контакт выйти… Ты не видела?
— А ты видел? — спросила девочка.
— Мой друг видел, — ответил Олег. — А я купался. Это твоя лошадь?
— С неба спустилось космическое тело, — вмещался в разговор Сева. — Где-то в нашем районе.
Ему показалось, что девочка сейчас рассмеётся, но она совершенно серьёзно ответила:
— Правильно. Я тоже туда. Это недалеко. Идите за мной. Я эти места знаю.
Девочка пошла дальше пешком, ведя лошадь на поводу. Сева шёл рядом, а Олег чуть сзади, потому что его интересовала лошадь. Ему очень хотелось попросить у девочки: «Дай прокатиться». Но, во-первых, он стеснялся осуждающего взгляда Севы, а, во-вторых, на лошади ему ездить ещё не приходилось, и она казалась очень высокой.
— Вы в Крутояре живёте? — спросил Сева у новой знакомой. — Я что-то вас раньше не видел.
— Нет, — ответила она. — Я у дяди живу. Он лесник. А вообще я из Москвы. Только на каникулы приехала. Я каждый год сюда приезжаю.
— Не скучно в лесу жить? — крикнул сзади Олег.
— Тише, — сказала девочка спокойно. — Зачем кричать?
Сева остановился и добавил:
— Олег, ты забыл, что мы не на прогулке. Я даже не представляю, как ты собираешься выходить на контакт с инопланетной цивилизацией.
