Жила-была одна женщина. Жили с ней родная дочь и падчерица. И была у них одна-единственная корова.
Каждый день мачеха выгоняла корову, давала падчерице кусок хлеба и говорила ей:
– Пропади ты пропадом, ступай паси корову. Вот тебе хлеб, не ешь его, по лугу поноси да назад принеси. Да возьми веретено: пока будешь ходить, ниток насучишь.
Голодная девочка целые дни пасла корову да сучила нитки. Однажды оборвалась нитка, веретено покатилось, покатилось; в земле была дыра, в эту дыру оно и упало. Поглядела падчерица, а через дыру видно, как сидит под землёй мать вишапа – дракона, жуёт вместо хлеба кусок железа и нитки прядёт.
Девочка крикнула ей:
– Нани-джан, нани, дай мне моё веретено! Отвечает ей мать вишапа:
– Кто ты, такая смелая, что решаешься заговорить со мной? Ко мне и птица-то не залетает, и змея не заползает, Может, ты спустишься?
Сошла падчерица вниз, а старуха и говорит ей:
– Поди-ка голову мне помой.
Стала девочка ей голову мыть и волосы чесать, а волосы у старухи как свиная щетина, и насекомых в них всяких видимо-невидимо.
– Что, – спрашивает старуха, – хороши ли мои волосы?
– Хороши, – отвечает девочка, – мягкие да шелковистые, какие у моей родной матери были.
– Ты, наверно, есть хочешь, – говорит старуха, – пойди возьми хлеба.
Пошла девочка, взяла, а это не хлеб, а кизяк. Держит она его, не знает, куда деть. Старуха спрашивает:
– Что, вкусный ли мой хлеб? А девочка отвечает:
– Вкусный, нани-джан, вкусный, точно его моя родная мать испекла.
– Ну, поешь теперь квашеной капустки.
Глянула девочка в кувшин, а там жаба да змея заквашены.
– Что, вкусно ли? – спрашивает старуха.
А девочка кувшин подальше отставила, а сама говорит:
– Вкусно, нани-джан, вкусно, как будто моя родная мать заквасила!
Так ничего неприятного она старухе и не сказала. Та говорит девочке:
– Поди сюда. Вон видишь из-под земли два родника бьют, в одном вода чёрная, в другом – белая. Ты чёрной воды не касайся, а в белую голову окуни.
Девочка так и сделала, и стали её волосы из чистого золота. Испугалась падчерица, говорит старухе:
– Ах, нани-джан, если это моя мачеха увидит, она мне все волосы вырвет!
– Ничего, – говорит старуха, – я тебе голову платком повяжу.
– Всё равно боюсь идти, – говорит девочка, – наверно, моя корова пропала.
– Не пропала, – говорит мать вишапа. – Ты пока будешь её пасти, один рог подави – из него масло потечёт, а другой подави – из него польётся мёд.
Кушай да поправляйся, становись красавицей.
Прошло несколько дней. Девочка поправилась, сделалась красивой, как гури-пери.
– Пропади ты пропадом, – говорит ей мачеха. – С чего это ты так хорошеешь, ведь ничего не ешь, только корову пасёшь? Пусть завтра моя дочь пойдёт корову пасти, может, и она красавицей сделается.
Наутро пошла мачехина дочь корову пасти. Мать ей с собой дала каймах, масло, сыр, белый хлеб.
– Кушай, – говорит, – и становись красавицей, как гури-пери.
Пошла мачехина дочь на луг. Раза два веретено крутанула, нитка и оборвалась, а веретено попало в дыру. Подошла она к дыре и видит: сидит под землёй мать вишапа, железо жуёт и прядёт.
– Эй, – кричит она, – старая карга, отдавай-ка моё веретено!
Отвечает ей мать дракона:
– Сойди-ка вниз.
Сошла она, а старуха велит ей голову помыть.
– Тьфу, – говорит мачехина дочка, – да чтобы я к твоим мерзким волосам прикасалась!
Старуха ей говорит:
– Тогда пойди кусок хлеба съешь, вон он лежит.
– Тьфу, – говорит мачехина дочка. – Да чтобы я такую дрянь в рот взяла!
– Тогда квашеной капустки поешь, вон она, в кувшине.
– Тьфу, – Опять плюётся мачехина дочка, – ты что, одурела: это же змея да жаба в кувшине заквашены!
– Иди сюда, – говорит старуха. – Видишь, из-под земли два родника бьют? В одном вода белая, в другом – чёрная. Окуни голову в чёрную воду.
Мачехина дочка окунула голову в чёрную воду, и повис у неё с затылка ослиный хвост. Пришла она домой, а мать в отчаянии закричала:
– Зарежьте эту корову, из-за неё моя дочка ослиный хвост заработала!
Побежала падчерица к матери вишапа и говорит:
– Нани-джан, корову хотят зарезать! Что мне делать?
А старуха ей говорит:
– Не плачь, дочка, пусть зарежут. Только потом, когда мясо съедят, ты все косточки собери да в землю закопай. Увидишь, как всё хорошо получится.
Когда корову зарезали, падчерица горько плакала. Мяса она не ела, а только косточки собирала.
– Пропади ты пропадом, – говорит ей мачеха. – Зачем тебе эти кости?
– Похоронить хочу, – отвечает падчерица.
Стали над ней мачеха с дочкой насмехаться да издеваться, а она всё равно кости собирает. Собрала все косточки и закопала у самого порога.
Много ли времени прошло, мало ли, им лучше знать, собирается мать с дочерью на богомолье. Мачеха рассыпала просо по полу и говорит:
– Всё по зёрнышку соберёшь да вот этот тазик слёз наплачешь.
Ушли они, а падчерица просо по зёрнышку собирает и плачет. Входит в это время в дом незнакомая старушка и говорит:
– Отчего это ты, девочка, плачешь и зачем просо по зёрнышку собираешь? Что случилось с тобой?
– Ничего, нани-джан. Просто так грустно стало, А просо я собираю, чтоб без дела не сидеть.
Старушка возражает ей:
– Не правда это.
Видит девочка, что старушку не обманешь, и рассказала всё, как есть.
