Александр Дайновский
ЗАПАХ НАРЦИССОВ
Тормозные двигатели выплескивали последние порции огня. Звездолет "Урал", едва не погибший в туманности Элта после аварии энергетической установки, с трудом дотянул до этой планеты, куда еще не ступала нога землянина. И вот сейчас опускался:
До решающего мига оставалось несколько минут. Корабль почти падал на огромный изумрудный луг - двигатели уже были не в состоянии обеспечить мягкую посадку. Все с замирание сердца ждали. Но в расчетное время удара не последовало. Выяснилось, что звездолет висит над лугом на высоте около пятисот метров, словно шарик на ниточке. Силовой экран?.. Так прошло несколько минут. Затем, словно санки, пущенные с ледяной горки, корабль заскользил вправо.
Неожиданно зеленый цвет уступил место красному. Внизу, куда ни глянь, простиралась выжженная пустыня. Движение прекратилось. Корабль бережно был поставлен на грунт.
Наступила тишина. Когда все собрались в рубке, первым заговорил Капитан:
- Мы на планете, населенной разумными существами. Их действия не совсем понятны, но то, что они предотвратили удар о поверхность, говорит о их мирных намерениях. Мы у них в гостях и вынуждены подчиняться их порядкам. Поэтому прошу вас воздержаться от попыток установления контакта до тех пор, пока они сами их не предпримут.
- А если они тоже будут молчать? - спросил Штурман.
- Думаю, что это исключено. Они прекрасно понимают, что без их помощи нам отсюда не выбраться.
Анализ воздуха показал, что он пригоден для дыхания и не содержит болезнетворных микробов. Космонавты вышли из корабля и впервые за многие месяцы подставили свои лица теплому ласковому ветру. Дни шли за днями, но никто к ним не приходил. На борту шла обычная жизнь - сменялись вахты, регенератор вдоволь обеспечивал людей пищей, деревья в оранжерее приносили яркие апельсины и ароматные яблоки...
Молчание начинало тревожить, и Капитан принял решение проявить инициативу. В течение суток в эфир передавалось обращение экипажа "Урала" к жителям планеты. Ответа не поступило. Более того, не прослушивались и радиопередачи местных станций. А может быть, связь была здесь совсем иной? Тогда Капитан отправил двух космонавтов на разведку.
Много часов их вездеход перепахивал гусеницами красную почву пустыни, пока не добрался до ее границы. Пустыня резко переходила в зеленые, фантастически яркие и густые травы. Чуть дальше виднелась великолепная роща из деревьев, похожих на земные клены. По ней ходили смуглые большеглазые люди и собирали ягоды.
Они не обращали ни малейшего внимания на землян, которые махали им руками. Когда же космонавты попытались подойти ближе, выяснилось, что красная пустыня окружена невидимой стеной гравитационного поля.
- Что бы это значило, а? - обратился Капитан к Штурману, когда они встретились вечером.
- Я все думаю: почему над нами нет силового барьера? - Штурман словно размышлял вслух. - Вокруг пустыни стена, а небо открыто. Уж не хотят ли этим сказать: если вам не нравится - можете убираться восвояси!
- Но они же прекрасно знают, что взлететь мы не можем, - возразил Капитан. - Значит, оставили нам кусок неба для чего-то другого:
Дверь отворилась, и в кают-компанию вошел Биолог. Он протянул Капитану листок бумаги.
- Вот то, что просили - сводный анализ грунта.
- Почти вся таблица Менделеева, - усмехнулся Капитан, вглядываясь в хитросплетение формул. И тут же помрачнел. - Ого, сколько вредных веществ! Иными словами - почва в результате систематического отправления практически исчезла. Уровень загрязнения в сотню раз выше допустимого, - он поднял глаза на Биолога. - Как ты думаешь, что тут у них произошло?
- Кто знает: - Биолог пожал плечами. - А в общем-то ясное дело: загадили почву промышленными отходами. Судя по приборам, еще века два назад.
- Но вокруг-то пустыни буйная растительность. Не странно ли?
- Я подумал вот о чем, - заговорил Штурман. - Когда тебя приглашают в гости, в первые минуты за столом хозяин незаметно следит за тем, как ты держишь вилку:
- То есть как бы испытывает тебя на хорошие манеры, - угадал его мысль Биолог. - И вообще старается понять, что ты за человек, можно ли тебе доверять.
- Да, вероятно, им стоило немалых трудов очистить свою планету и сделать вновь живой, - проговорил Капитан. - А красная пустыня, выходит, что-то вроде стола, за которым хозяин проверяет манеры гостя.
- Именно, - кивнул Штурман. - А мы как болваны уже две недели сидим за этим столом и таращим глаза! То-то они с нами говорить не желают!
- Так вот для чего они нам оставили небо! - вдруг понял Капитан. - Чтобы у нас было чем прополоскать грязную скатерть!
Регенератор был разобран на две секции, и каждая прикреплена к вездеходу. Машины почти месяц, как и предполагал Капитан, утюжили пустыню. Но зато за ними оставалась черная, сочная, готовая принять жизнь почва. И настал день, когда люди вынесли из оранжереи корабля черенки деревьев и кустов и посадили в землю. Получился сад, но он занял лишь маленький кусочек пустыни. Тогда Биолог, улыбаясь, вытащил огромный ящик с семенами и, не жалея, отсыпал их каждому. Люди шли по черной земле и кидали в нее семена. Это были семена нарциссов, выведенных Биологом специально для этой цели. Это был сюрприз. Цветы должны были начать расти немедленно и через несколько часов распуститься...
