Через четыре года после описываемых событий. Лето 1812 года.
- Господи, благослови! - священник храма Преображения Господня, что в селе Федякове Нижегородской губернии, закончил краткую молитву, подобрал полы заляпанного дёгтем подрясника, и решительно полез за рычаги изрыгающего дым и пышущего паром железного чудовища. - С Богом, чада мои!
В прямом смысле слова не все собравшиеся на поле люди являлись родными детьми отца Михаила, но уж дочерей и зятя он мог так звать с полным основанием. Собственно, для них же и старался, любыми правдами и неправдами добывая единственный в России самодвижущийся пахательно-сеятельный механизм. Смешно сказать, но херсонский хлебопромышленник Завьялов, в тщеславном стремлении стать первым испытателем сего устройства, пытался вызвать батюшку на дуэль, дабы поединком определить очерёдность.
Сан не позволил принять вызов, потому пришлось обойтись тремя зуботычинами. И вот механизм, именуемый трактором, здесь.
- Будет потом от хлеба гарью и копотью вонять, - с плохо скрываемой завистью заметил кто-то из крестьян, с изрядной долей опаски наблюдающих за тем, как переворачивается земля сразу под тремя плугами одновременно. - Негоже это.
Бабы, коих присутствовала изрядное количество, закрестились, заохали, соглашаясь с предсказателем, и только старый дед, принарядившийся по случаю начала пахоты, отвесил болтуну подзатыльник:
- Ты навоз на поля вывозишь?
- Вожу, а чего?
- И не жалуешься, что от хлебушка говнецом пованивает?
- Так это же навоз!
- А тут овеществлённая человеческая мысль! Почувствуй разницу, придурок!
Пристыженный противник технического прогресса поспешил спрятаться за женскими спинами, а дедок поправил шапку, и бодро затрусил вслед за трактором, успевшим отъехать на половину версты. По пути время от времени присаживался, разминая в руке землю, и одобрительно кивал. И сразу же прикидывал в уме сумму, которую запросит отец Михаил за вспашку восьми десятин. А если ещё попросить использовать новую прицепную сеялку, что стоит у того в сарае... Этак можно за пару дней со всей работой в поле управиться. И ещё останется достаточно времени на огород. Хороша железная лошадь! Есть только дрова, пьёт лишь воду да немного какого-то особого масла... Такому коню масла не жалко!
- Дед Пантюха прибыль чует, - со знанием дела высказался в толпе всё тот же недовольный мужик. - Неужто и вправду от громыхающего чудища толк выйдет?
Многие с ним согласились. Способность старика делать деньги почти на пустом месте давно вошла в поговорку не только в Федякове, но и ближайших деревнях, и если Пантелей видит потребность в механизме на полях, то это ли не знак Божий? Кто первым в селе построил стеклянную теплицу с печами, чтобы выращивать клубнику зимой и заморский фрукт помидор летом? Поначалу-то смеялись причуде, стоившей тому две сотни целковых, но когда к деду зачастили курьеры от самого губернатора и весело зазвенело серебро, то призадумались. Или покупка привилея на засолку огурцов в тыквах? Ведь страшно сказать - до самого князя Трубецкого-Белякова дошёл, но своего добился. Теперь каждую осень шлёт в возы с бочками в Москву и Петербург, и в ус не дует.
Отец Михаил тоже в ус не дул. Душа батюшки, заворожённая мощью и скоростью машины, пела. Куда там серафимам шестикрылым с их унылыми руладами, прости, Господи! Благодать небесная, однако, каковой не испытывал, пожалуй, с самого Вселенского Собора, коим отделена была Полонская автокефальная церковь от богопротивной и еретической латинской скверны. Как славно разлетались в разные стороны зубы удачно подвернувшегося под удар папского нунция! Лепота!
И вообще в армии было хорошо. Так хорошо, что не хотелось уходить, но государь Павел Петрович в благости своей повелел вернуться к мирной жизни, и сейчас только орден Красного Знамени с мечами, да ноющее к непогоде плечо напоминают о минувшем. И кулибинская винтовка под бездымный порох в красном углу под иконами. Отличная винтовка штучной работы с ночезрительным прицелом и серебряной пластинкой на прикладе - дарственная надпись от самого Михаила Нечихаева.
Да, достойнейший юноша, и далеко пойдёт. В большую силу, говорят, вошёл - в полковничьем чине ныне пребывает, при французском императоре Николае Павловиче в министрах и советниках состоит, да ещё за него же скоро младшую сестру замуж выдаст. Так князь Александр Фёдорович Трубецкой-Беляков рассказывал, а уж он-то лишнего придумывать не станет.
Кстати, а не стоит ли воспользоваться знакомством с влиятельным министром недр и горнодобывающей промышленности, дабы испросить разрешения вернуться в армию? Правда Россия нынче ни с кем не воюет, но это же временно, да? Не перевелись ещё супостаты... видит бог, не перевелись!
А в самом деле, почему бы не вернуться? Дочерей замуж выдал, внуков дождался, зятья такие, что и сыновьями назвать не стыдно было бы... А пятьдесят лет вовсе не тот возраст, когда хочется лежать на печи и рассказывать о былом - тянет ещё на что-то душеспасительное, вроде очередного похода. Не постриг же принимать, замаливая несуществующие грехи?
