Когда нам предложили поехать на несколько месяцев в Аден, мы растерялись. Видимо, это случилось бы со всяким, даже с привыкшим к путешествиям человеком: слишком уж необычным было предложение.
Еще совсем недавно Аден наряду с «бананово-лимонным» Сингапуром и гогеновским Таити входил в число почти недосягаемых, а потому полуреальных мест, о которых, тем не менее, часто приходилось слышать и читать. Аден был важной военной базой Великобритании, куда отправлялись служить молодые люди и бывалые усатые джентльмены с Британских островов — точно так же, как почти два столетия подряд они уезжали в Индию. Доступ туда гражданам других государств, и прежде всего государств социалистических, был, естественно, закрыт[1].
Мы выехали вместе с группой советских специалистов рыбного хозяйства как переводчики английского и арабского языков. Три месяца провели мы в постоянных разъездах: группа изучала рыбные запасы, орудия и способы лова, спрос на различного рода рыбные продукты во внутренних районах страны. Переезжать постоянно с места на место по плохим дорогам, спать где придется, часто прямо в пустыне или на берегу океана, по двенадцать часов в сутки жариться под солнцем с непривычки нелегко, однако мы, как и наши спутники, считаем эту поездку большим везением. Поскольку мы постоянно находились в пути, наши очерки получились, возможно, чересчур «дорожными», но мы надеемся на понимание читателем специфики путешествия.
Готовясь к поездке, мы прежде всего решили собрать сведения о далеком и недавнем прошлом Южного Йемена. Древняя страна постепенно становилась ближе. Книги поведали нам, что еще задолго до нашей эры на этой земле существовало несколько царств — Минейское, Сабейское (или, как было принято некогда говорить, Савское), немного позже — Химьяритское. О высокоразвитой по тем временам цивилизации свидетельствуют сохранившиеся до наших дней памятники материальной культуры. О народах, населявших Южную Аравию, об их достижениях в строительстве ирригационных сооружений, дворцов, храмов, об их культуре писали Геродот, Страбон, Птолемей. Так, еще химьяриты, жившие на территории нынешнего Южного Йемена более полутора тысяч лет назад, строили многоэтажные жилища — «небоскребы», служившие и как надежные укрытия от постоянных набегов кочевых племен.
Уже в те далекие времена возникли и развивались широкие торговые и культурные связи аравийских — племен с Египтом, Восточной Африкой, Средиземноморьем, странами Персидского залива. Египетские храмы были постоянными покупателями хадрамаутского ладана, в портах Средиземного моря сбывались мирра и другие ароматические вещества. Жители Южной Аравии держали в своих руках всю торговлю этими товарами, производимыми на месте или ввозимыми из Индии и Африки.
Постепенно древние государства стали приходить в упадок. Южный Йемен не раз подвергался нашествиям иноземных захватчиков. На древней аравийской земле последовательно побывали войска эфиопов, персов, турок, португальцев.
В 1839 году к берегам Южной Аравии подошли английские военные корабли. После артиллерийского обстрела прибрежных поселений на берег был высажен десант. Английские колонизаторы оккупировали Аден, в то время небольшое арабское селение, и начали завоевания в Южной Аравии. Постепенно вся страна стала британской колонией[2].
В 1957 году, после вынужденного ухода англичан из Египта, порт Аден приобрел для Англии особое значение как военная база к востоку от Суэца. Вся власть в колонии принадлежала английскому губернатору и его чиновникам. Нити хозяйственной жизни были сосредоточены в руках нескольких иностранных, главным образом британских, компаний. Аден превратился в важный стратегический центр Великобритании на Среднем Востоке. В казармах города были расквартированы тысячи солдат и летчиков. Кроме Адена части и подразделения британской армии стояли в Мукейрасе, Дхале, Бейхане, Лахедже и Куайти. В южноаравийских княжествах, в том числе на островах Сокотра, Перим, Мэйун и Камаран, находились английские аэродромы. Из Адена экспедиционные силы отправлялись в Кувейт на защиту нефтяных интересов Англии в Персидском заливе или в Кению, Танганьику и Уганду.
После второй мировой войны Аден стал крупной заправочной станцией. В связи с тем, что во время борьбы за национализацию иранской нефти нефтеочистительный завод в Абадане (Иран) долгое время бездействовал, в пригороде Адена Аль-Бурейке в 1954 году был возведен такой же завод производственной мощностью 5 миллионов тонн (впоследствии мощность была увеличена). Этот завод, построенный компанией «Бритиш Петролеум», работает на нефти, доставляемой из стран Персидского залива.
Аден был и остается одним из наиболее крупных иг часто посещаемых судами портов мира. В 1958 году он принял шесть тысяч судов, а в 1962 —восемь тысяч. В Адене возникли и выросли судоремонтные мастерские, предприятия по производству металлоизделий и товаров широкого потребления. В мастерских и на фабриках сформировался рабочий класс, ряды которого до 1962 года пополнялись, главным образом, северными йеменцами, эмигрировавшими в Аден в большом числе. В 1965 году при населении 138 тысяч человек в городе числилось 60 тысяч рабочих. Немалая часть жителей была занята в торговле
